昔日落水风波起，崇祯雷霆震怒，滥施连坐，京城商铺一夕间易主，尽归权贵囊中。银两流转，权贵们急欲回本，却似蛀虫噬木，借势哄抬物价，致使民怨四起，哀鸿遍野。
崇祯闻讯，不禁蹙额锁眉，暗叹此辈犹如附骨之蛆，国难当头不思援手，反而在百姓身上大做文章，贪婪无度。
陈化田适时进言，道出前情：那店铺之主，竟是天子之岳丈周奎。一语惊醒梦中人，崇祯恍悟，难怪掌柜气焰嚣张，原来背后有此等靠山。思及国丈非但不体恤国艰，反贪鄙短视，其行径之劣，纵是欧洲之葛朗台，亦须拱手称师。
崇祯心中暗忖，是时候给这些权贵敲响警钟了。一念及此，游兴全消，遂下令起驾回宫，决心整顿朝纲，以儆效尤。
归途之上，解阎王窥见崇祯帝面色凝重，犹如笼中困兽，误以为帝心所系乃韩山河家千金之姿，遂秉持解君之忧的赤诚，戏谑道：
“陛下，待韩将军凯旋，臣愿效犬马之劳，探其女之事如何？”解阎王素以胆大妄为着称，洞悉龙颜之深浅，故言行间自有一股不羁之风。
“韩将军之才，举世无双，唯溺爱千金之态，令臣亦感难以揣度，哈哈。”言罢，见帝沉默是金，解阎王便自得其乐，滔滔不绝，乃至异想天开，欲借天子威仪，对上司略施小计，殊不知此举已令崇祯帝心生厌烦，终以一“滚”字断其聒噪。
“遵旨，臣这便告退，陛下保重，待他日再会。”恰逢马车至宫门，解阎王顺水推舟，巧妙抽身。
……
岁月如梭，转瞬除夕至。紫禁城内，灯火辉煌，彩绸飘扬，崇祯帝首度于大明疆土上庆岁，遂命太监宫女精心装点，更备绚烂烟火，满城尽带年之芬芳。
皇极殿内外，盛宴铺开，非但内阁六部之栋梁，连京畿内外、顺天府及北直隶之显贵亦纷至沓来，共襄盛举。席间觥筹交错，笑语盈盈，一派盛世繁华，尽显大明风华。
昔日帝王掌舵六载有余，竟未设宴一席，反令群臣贵胄频掏私囊，是以崇祯帝宴饮，实属凤毛麟角，惊世骇俗。
昔日西李寿筵之聚，虽算小酌，然今夕年夜饭，乃由崇祯帝亲邀，意义非凡。满朝文武，无论往日嫌隙几何，此刻皆笑颜如花，共襄盛举。
成国公朱纯臣，须发轻捋，低语于嘉定伯周奎之侧：“周兄，今岁财源广进否？”言罢，眼神闪烁，似有深意。
户部拍卖没入官产，诸贵胄纷纷解囊，而嘉定伯周氏一族，尤为豪掷，京城繁华之地，皆成囊中之物，犹似貔貅吞金，无有遗漏。
“财源？哈哈，不过是流水落花春去也，银子流水般花去，尚未见回头浪，便已遭女婿铁腕封印。”周奎苦笑间，语调诡谲，似讽似叹，“此婿，真乃冷面无情之典范；吾女，亦成墙头之草，随风而倒。人情薄如纸，世态炎凉，莫过于此！”
提及那京城心脏之地，昔日繁华旺铺，今朝却成崇祯笔下封条所系，周奎心中五味杂陈，虽怒不可遏，却也深知龙颜难测。翌日，便匆匆入宫，向周皇后哭诉衷肠，欲寻一丝慰藉于深宫之内。
周皇后洞悉父性劣根，恰逢崇祯雷霆手段，非但未生援手之念，反而细数周奎之过，令其父怒不可遏，拂袖而去。周奎归家，怒火中烧，如困兽犹斗，客厅陈设，尽毁其手，一片狼藉。
朱纯臣私下窃语，言辞间尽是对皇恩不均之讽：“陛下此举，未免偏激，朝堂之上，血染衣襟，他自饱餐权柄，却仍窥视我等家财。”其言如针，字字带刺。
此间，英国公则如老僧入定，闭目养神，不问世事纷扰，直至崇祯步入大殿，方恢复朝堂肃穆。
崇祯面带春风，步入大殿，与温体仁、洪承畴等股肱之臣举杯共饮，笑语晏晏。酒过三巡，他起身言道：“诸卿听旨，新岁将至，朕特邀众卿共襄盛举，一为庆佳节之喜，往昔国库空虚，朕心忧如焚，今稍得宽裕，皆赖卿等之功。二则，崇祯七年虽逝，然北疆旱魃肆虐，民生多艰，来年挑战犹存，望与朕携手并进，共克时艰。”
言罢，殿内气氛凝重而又不失希望，众人皆感皇恩浩荡，誓以忠诚与智慧，辅佐明君，共赴国难。
"爱卿们，且与朕同斟此杯，朕先为表率，一饮而尽，尔等量力而行。"崇祯帝言罢，举杯畅饮，尽显豪迈。
周奎与朱纯臣目光交汇，心中暗忖：国库之银，莫非皆源自陛下雷霆手段，万官抄家之资？此非饮鸩止渴，何以言之凿凿，冠冕堂皇？
然君命难违，且波及非彼，二人相视一笑，亦将杯中酒一饮而尽，默契十足。
侍女穿梭其间，酒壶轻扬，为勋贵重臣续杯，宴上再掀觥筹交错之景。
"另有一喜讯，欲与众卿共襄盛举。自崇祯八年始，朕欲革新俸禄之制，普惠百官，望卿等携手并进，共谋大明中兴之业。"崇祯帝笑靥如花，语带春风。
明朝官员之俸禄，实乃清贫至极，几近寒酸，致使地方官吏若非贪墨，养家糊口亦成难题。昔日海瑞之清廉，朝禄微薄，食不果腹，乃至母寿之日，二斤肉亦成奢谈，传为笑柄。崇祯帝言犹未尽，意在言外：俸禄虽增，祖训不可违，贪墨六十两者，严惩不贷，剥皮实草，以儆效尤。
朕之恩泽，犹天降雨露，赐之则受，未赐岂敢窃？违者，孤必严惩不贷，孤影独行亦要追索至尽。文臣武将，皆颂朕为圣明之主，然勋贵之辈，虽表面恭维，心绪却瞬息万变，犹如川剧变脸。
此举实乃恩威并施，杀伐之后，新官上任，皆心怀忐忑，意在安抚朝野。周奎与朱纯臣私下窃语，言及涨薪之惠恐难及勋贵之门，去年之俸尚悬而未决，笑言不以此度日为忧，实则酸意横生，怨怼崇祯之不公。
“另有两事，关乎尔等勋贵，与国同脉。”崇祯帝轻瞥二人，洞悉其心怀鬼胎，却淡然处之。此言一出，满座勋贵皆凝神倾听。
“一者，自明岁始，京营改制，勋贵子弟可入营历练，承先祖遗风，续大明辉煌。二者，商税将征，物价哄抬者，严惩不贷，望卿等自省自律，共筑盛世。”
此乃崇祯帝予勋贵之最后通牒，意在唤醒沉睡之狮，共赴国难。三百年荣华，已享尽世间福祉，若仍执迷不悟，朕虽仁心，亦将法不容情，此乃朕之底线，望卿等珍惜。
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