夜幕降临了，街巷里的人家均已掌上了灯。一面写有‘周家口龙都客栈’的幌子，在店门两侧灯笼的映照下，煞是扎眼。
载有国藩和行李的两辆马车，一前一后正朝此徐徐走来。
一伙计正从客栈走出，他挑着灯笼与客人作揖告别，回身看到国藩的马车停在门前。那伙计忙上前打问：“客官，是住店的吧？”
国藩跳下车搭话：“住店。”
伙计忙热情招呼着：“客官，里面请！”他将国藩请进门里，对两位牵着马的车把式道，“来来，马车随我来。”伙计将车把式引入偏门，径直来到马厩前。国藩从院里走来会合，三人一起将行李卸下。伙计说：“将马拴在这里，三位这边请！”一行人随伙计向客房走去。
这家客栈比起村落里的小客栈，真是好太多。三进院的客房，坐落有序。就连马厩、草料房，也有专人打理。国藩在房间稍作安置，并随两位车把式来到餐厅就餐。
这是间简易而洁净的餐厅。门口处，有木隔子打断的食品柜，柜子里放有卤煮的肉品及下酒菜。靠墙边、是排炉灶，几个大厨正在烹、炸、煎煮；隔子外摆放了二十张餐桌，有五六成的客人正在用餐。
国藩和两位车把式，就近落了座。一伙计忙走来打问道：“三位客官，吃点什么？”国藩问了这里的供应，伙计说，“馍，汤，菜，面条，包子，饺子，能吃的咱都有。”国藩笑着看了看车把式，点了两壶烧酒，一份酱牛肉，一份爆腰花，一份红烧鱼，一个白菜炖豆腐，八个包子，一碗手擀面。
伙计提醒说：“汤，您就不用点了，吃包子送小米粥。”伙计话毕匆匆走去。
不会儿功夫，伙计将饭菜上齐，国藩将面条拉到自己跟前，将酒菜放在二位面前：“大爷，你们慢慢喝着。”
二位见国藩叫了这么多菜，自己只是吃面，很是过意不去。“主家，一路上你总是吃面，叫了这么多菜你一口不吃，您可别把我们当客待啊？我们是给您跑腿的！”一个赶车人说道。
国藩强打着精神莞尔一笑：“大爷，我从进河南就受了风寒，不是图个暖和，我面也吃不下。你们该喝喝吧，喝点酒解解乏。只要我们顺利到达京城，大家都安了心了。”
另位大爷更是怀有歉意地：“也只有您这样的主儿，才把我们当人看！别的主儿能赏碗面吃就不错了。我们赶车人，真是跟牛马没什么两样。”
国藩闻听，不觉眼圈一红：“大爷，您这么说，我会很难过。听到你们纯正的京腔，您知道我心里有多亲切？我两次赶考，在京住了三年，对京城的感情，如同自己家乡。二位大爷，不管别人怎么看，先是自己不能看低了自己。”
“嗯，不愧是学问人哪！说起话来，句句受听。”一位大爷夸赞道。
今夜无雪，但房顶和窗前半人深的积雪，被风刮得扬沙般地纷飞；棉门帘也被风吹得吧嗒作响。国藩抱着水鳖，伏案在灯下与家人写信。他每写几笔便起身在屋里跺跺脚，后又坐下继续写。他一连写了四封，给堂上老人的，给妻子的，给兄弟的，给二叔的，他向每个家人汇报着自己的行程及问候。
秉钰坐在熟睡的孩子边，看着丈夫的来信。这时，秀娟端着碗羊奶进屋：“少奶奶，我给您热了碗羊奶，您趁热喝了吧。”
秉钰笑着回头：“哈，刚刚吃了晚饭，肚子都装不下了。”秀娟说，“就当水喝吧，您的奶水足，孩子才不受亏。”
秉钰将信塞到枕头底下：“等下我喝。”
秀娟走近孩子，笑眯眯地看着，秉钰嘴角一翘，笑道：“您瞧，多会睡，吃饱就睡。”秀娟端详着孩子，“你瞧你瞧，想睁眼呢，呵呵...”
“他常常这样，也不知是睡着了还是醒着，该不是在做梦吧？”秉钰说。
秀娟说：“长心眼呢！老人们都这么说。”她回身端起桌上的羊奶，“少奶奶可以喝了。凉得很了，会闹肚子的。”
秉钰接过碗喝了下去：“啊，谢谢赵婶。”
嗨，谢啥！秀娟又说，“少奶奶，我炉子上还有给夫人熬的药，等我把药煎好送去，再过来陪你。”
“赵婶，再别让我娘往这跑了，让她在屋好好躺几天。”
秀娟答应着，端起碗便出了屋。
秉钰从枕头下摸出国藩来信，放在儿子面前：“儿子，快看，爹问你长胖了没有？喂，睁开眼，爹的信，嘿嘿，小傻瓜！就知道睡。”
老太爷曾星冈，给这孩子起名---曾纪泽，家人叫他泽儿。爷爷已将孩子的名字、写信寄到京城---长沙会馆，国藩仍在路途还没看到。
山寨的国荃，收到大哥来信，他迫不及待地拆开，心里默念着：
“国荃、国葆、壮芽，诸弟：兄已至河南周家口，路途安顺畅达，勿予挂怀。岁末遇大雪，故滞留河南度岁。是岁始，吾便逐日、记注所行之事及所读之书，日记名曰：《过隙影》。诸弟若能效之兄不胜欣喜。是日重温昨日，自可纠偏扶正；若能持恒，定将收益自身。不日，兄将抵达京师……”
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