国藩乘车来到‘万顺客店’，他将行李卸下，望着门楣上的招牌看了良久，这时，一个身背小木箱的年轻人，正从一旁走来。他见国藩身边摆了很多行李，便主动搭话道：“您是新住店的吧？”
国藩回头道：“哈，是的。”
那人说：“我是这里的常客，来吧，我帮你拎行李过去。”
国藩连连道谢：“真是不好意思。”
“不必客气，都是出门在外。”那年轻人，拎起行李和国藩走入店内。
这是个典型的明清式建筑，由三进四合院组成，看上去非常平民化，二人拎着行李走进过门二进院，国藩对那人道：“啊，这里便是。”
国藩将房门打开，二人进屋。国藩感激地对年轻人道：“真是太谢谢您了，我初来乍到，便就遇上您这么热心的人。”
那人莞尔一笑：“听您口音是湖南的吧？”
“是的，我湖南湘乡的。”
那人道：“哇，近老乡啊！我湘潭的。”
国藩激动道：“啊，真是太好了！你住哪屋？”
那人笑道：“我在前院，就是我们刚刚经过的那里。”年轻人自我介绍说，“在下欧阳兆熊，字小岑，你称我小岑好了。”国藩忙拱手道，“在下曾国藩，字伯涵，号涤生。”
小岑大为惊讶地：“你就是曾国藩、曾伯涵？”
国藩纳闷道：“您，知道我？”
小岑道：“戊戌科进士曾伯涵，我怎么会不知？”
“小岑兄是...”
小岑将头一低：“惭愧，在下道光十七年举人，此次会试落第，由于自小酷爱医道，所以，暂留京城跟高人学点医术。”
“小岑兄，难得京城遇乡音！您稍等片刻，我去打开水过来，待我泡上茶，我们好好叙上一叙。”
小岑忙说：“哈，你还是先安顿吧，我们住在一起有的是说话的机会，我也是刚去买了些药材，还没回屋。等你安顿好了，我请你吃饭！”
国藩连连点头：“也好，也好。”
小岑接着道：“正好我约了个好友，等下我介绍你们认识，他现在就在路上。”
“哦？也是喜爱医道的？”
小岑点头一笑：“此人专究朱子之学，主张儒家必与理学所折中，学问造诣甚是了得。”
国藩说：“如此贤德高人？”
“此人供职于刑部广西司，讳名吴廷栋，吴竹如是也。”
国藩道：“哈，真是有点急不可待了。”
小岑说：“你抓紧收拾，他到后我过来唤你。”
“好的。”
客店对面的小饭店里，生意很是红火。国藩在小岑的介绍下，当晚便结识了吴廷栋前辈。国藩端起酒杯感慨地对二人道：“晚生，今与吴前辈和小岑兄奇缘相会，实乃三生有幸。涤生故借薄酒一杯，向二位表达崇敬之情。”
国藩将酒喝下，吴廷栋呵呵一笑：“涤生，按年龄，我无非比你多吃了十八年白饭。我与小岑相交，源于他的才学和人品。你们年龄相仿，不妨也将我当老兄看吧。”
国藩拱手道：“日后还望前辈多多指教才是。”
吴廷栋忙说：“多多指教愧不敢当。”小岑接话道，“涤生，既是兄弟缘分，还是随便些好。先生是位极其平凡之人。否则，也不会与我成为莫逆之交。即使街头卖菜大嫂，皆视他为邻家大伯。殊不知，此正是刑部、手握生杀大权的秋审法官。”
吴廷栋乐呵一笑：“刑部那是公干，出了刑部我便平民一个，有什么可夸耀的。”国藩盯着吴廷栋，“先生修养可见一斑，晚生敬佩之至！”
吴为国藩斟了杯酒：“涤生，人生所贵在知己，既然你对程朱之学饶有兴趣，回头，我引见你一位高人，讳名唐鉴，唐镜海先生。”
国藩道：“您是说镜海前辈？”吴廷栋点头道，“正是此人，他乃我朝理学之巨擘也！”
国藩说：“我与镜海前辈有过一面之缘，那是在长沙会馆的一次酒会上，先生特意为戊戌科进士祝贺而来。”
吴廷栋说：“他现任太常寺卿。”
“谢前辈为涤生引路。”国藩拱手道。
国藩为小岑斟上一杯，自己端起酒：“小岑兄，感谢你为我引见吴前辈，来，你我兄弟同敬先生一杯。”
小岑端起酒杯对吴廷栋道：“先生，人生乐在相知心。今日，我和涤生与您亦师亦友亦兄弟，愿此情此景伴我一生。先生请！”“请！”
三人将杯子碰在一起……
国藩回到客店，便将今日所遇书信与家人。“男国藩跪禀：父母亲大人万福金安！六月八日，男移寓果子巷万顺客店。移寓当日，巧遇同乡欧阳小岑，其文才医术皆优品。随被其引见刑部广西司、吴竹茹先生，先生博学友善，专究朱学与儒教并修之理念。真乃天赐良师益友也。”
次日清晨，国藩来到官服专卖店；这是家，由官方指定的制服店，一般人不得经营。店内装饰的雍容大气。店的四周悬挂着不同等级的官服、官靴、官帽及朝珠等饰品。过去人，看官员的品级，皆是从官服的补子上的图案来判断。补子也就是官服前心后背的图案。一品文官补子是仙鹤、二品是锦鸡、三品是孔雀、四品是云雁、五品是白鹇、六品是鹭鸶、七品是鸂鶒、八品是鹌鹑、九品是蓝雀。当然，这仅是文官的补子，武官自是另当别论。
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