朱由校沉稳地说着，眉间透露出不容质疑的坚定，“世上众生百态，死士亦是其中之一，难道要朕把所有可疑之人一律处死吗？
魏忠贤微微低眼，声音里满含不容忽视的坚决：“为了陛下安全，些许牺牲，在所难免。”
“不必如此，我自有办法，不必冒险行事。”
朱由校的语气中透露出一股不容小觑的自信，“正面应对，何必搞阴谋诡计。调查的事，继续就是。”
“说到行船，为何要顺着别人的意愿？”
他话题一转，眼里闪过一丝狡猾，“我大明朝的江河，怎会没陛下驾到！
有可用之舟？”
“魏督主还在登莱，待陛下到达，恐怕难以及时会合。”许显纯如实地回答，心里却对接下来的安排充满了好奇。
“那就慢行一会儿，不急在这一时。”
朱由校笑着说，眼神中带着深意，“骑鹤游扬州虽不可能，但听说那里的‘瘦马’（注：此处指扬州的美女）尤其出名，这次去，朕图的不仅仅是骑马的乐趣。”
魏忠贤欲言又止，他深知马之意不在池中，但作为宦官，向皇帝解释这其中的差别，未免显得有些突兀。
许显纯脸上露出微妙的表情，心里暗想：陛下，您竟有这份雅兴？
“朕此行扬州，不是为了骑马，而是要考察那里的民间疾苦。”朱由校严肃地说，
“扬州以‘瘦马’和盐商着称，后者富可敌国，却独享财富，使大明百姓贫穷。”
“许显纯，迅速整理扬州盐商和盐运司官员的资料，除非必要，也要给他们一个公正的评判。朕作为君王，怎能不明察秋毫就严加惩罚呢？”
“遵命。”
“泉州府的情况怎么样？”
……
家中的祸患，或许也有它的好处。
黄至均回头看了看那扇将他拒之门外的宅院大门，嘴角挂着淡淡的微笑，哼着小曲，步履轻快，就连准备好的轿子都不屑一顾，就是要让所有人看到他的释怀。
对此，管家心知肚明，老爷的心境，并非人人都能理解。
谁能料到，大明的皇帝，路过淮安不停留，直接前往扬州，而且行为不按常理，既不见官员，不住皇宫行宫，也不宿在御营，偏偏选了盐商黄府作为住所。
不过，陛下的这一举动，确实亲民，还大方解囊。
至于黄府，自然没人敢和陛下同住。
就这样，黄老爷被“礼貌”地请出了自己的府邸，一步三叹，手里那枚小巧的银元宝成了心头宝贝，不时拿出来，用袖子轻轻擦拭。
生怕沾上一点灰尘，又担心擦多了，会磨损它的光泽。
管家领着一群轿夫跟在后面，如果不了解内情，肯定会以为老爷精神不大正常。
然而，管家清楚得很，老爷清醒得很，那银子，是陛下给的租金，还听说老爷打算把它作为传家宝。
见到老爷如此开心，管家忍不住提醒：“老爷，还有要事等着处理。”
黄老爷恍如从梦中醒来，确实有要事，是为陛下效力之事。
替陛下做事，哪怕是千难万险，老爷也不会皱一下眉头。
老爷的任务，是在合适的时机邀请扬州的盐商们来府中聚会，设宴款待。
黄老爷心里明白，这其实是陛下想见盐商，但碍于身份，借他的手来操办。
至于陛下为什么不亲自邀请，在大明，商人终究是商人，即使富甲一方，也摆脱不了商人的身份，妄想得到皇帝的亲自邀请，无疑是白日做梦。
往日车马缓缓，事务办理缓慢，但这条规律并不适用于所有人和所有事。
黄老爷财力雄厚，人脉广布，加之此事关乎陛下，自然雷厉风行，效率惊人。
一听说是在黄老爷府上宴请，盐商们纷纷主动上门，金银财宝奉上，人情牌更是打得一轮又一轮，好像跟黄老爷关系密切。
不收礼就是伤了和气，宴会上必定要给他们留位置。
没座位？怎么可能！
“黄兄，看我新买的玉，和你的气质最配，收下吧，不然我可要不高兴了！”一位盐商笑着说道，眼中透着几分热忱。
“座位差点儿？没关系！”另一位连忙接口，“角落也可以，就算没椅子，站着也行，就当锻炼身体。”
“我要是摆出高人一等的样子，反而显得格格不入，还不如屈膝站着，当作练习站桩，家里仆人都说我适合习武。”
“能不能找个小板凳，感激不尽。这随便买的金钗，黄兄务必收下，晚上可以送给夫人，讨个喜气。若说银钱，倒显得生分了，谈钱伤和气啊。”
黄老爷举重若轻，轻松完成了陛下交代的任务，一切自然流畅，水到渠成。
马知府带着身边的小太监，站在花园门口，满脸堆笑地迎接着客人，一直笑到脸都快抽筋了。
他眼看着那些傲慢的盐商一个个走进园子里，心里像打翻了五味瓶似的不是滋味。
一方面，他愤慨这些平日里对他毕恭毕敬的盐商今天特别扎眼；另一方面，他又嫉妒他们能参加这么盛大的宴会。
而他自己，一州的父母官，却只能扮演个迎客的角色。
嗯，就当自己是在宰相府前的七品芝麻官，为皇帝家迎宾也是一份荣耀嘛，马知府这样自我安慰着，顿时觉得精神抖擞。
这种莫名其妙的振奋，让旁边的小太监暗暗纳闷，这马知府是不是哪儿不对头了。
园子里的盐商没注意到马知府的反常，刚一坐下，不安就像潮水一样涌上心头。
原来，座位安排得大有讲究，他们对面坐的全是盐运使衙门的官员，一场没有硝烟的较劲悄悄拉开了序幕。
“陛下驾到！”
“皇上万岁万万岁！”
礼节与欢庆交错之后，大家心照不宣地静等下文，能在官场上混到这份儿上的，都不是笨蛋，都在琢磨为啥会被陛下请来吃饭。
朱由校轻轻放下酒杯，魏忠贤开口问道：“盐运使陈大人来了吗？”
陈大人听到召唤，颤抖着跪了下来：“微臣参见陛下。”
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