叶昭宁问道，“她们人呢，去何处了？”
曲莲回答道，“回娘娘，韩小仪、何贵人和马才人已经各自回宫了。而郭美人也不敢声张，只是让宫女去太医院取了些膏药回来。”
叶昭宁冷冷地看了几位女官一眼，“你们确定没有看错吗？”
女官恭敬地叩首道，“娘娘明鉴，下官等人绝不敢有半句虚言。我们亲眼所见，想着既然看见了，若隐瞒不报便是有罪，所以特地前来禀报娘娘。”
叶昭宁点了点头，“你们做得很好。先退下吧，在偏殿等候传唤。”
几位女官便退了下去。随后，叶昭宁的脸色变得更加阴沉，她冷声吩咐道，“曲莲，你去把韩小仪、何贵人以及马才人叫来，还有郭美人。另外，把她们当时身边的内侍和宫女也一并带过来。”
曲莲领命而去，又吩咐了几个宫女分别去传话。
两刻钟后，韩小仪、何贵人和马才人陆续到达。然而，叶昭宁并未立即召见她们，而是让她们在殿外等候。
三人看见彼此，心中便明白了事情已经捅到了皇后这里。一路上提心吊胆的她们，此刻被晾在殿外，心中更加惊慌不已。
过了一会儿，郭美人也到了，被守在门口的青黛带进了殿内。
郭美人心里也大概知道了，进了殿内，直直的行了礼，“妾拜见皇后娘娘，娘娘万安。”
叶昭宁轻抬玉手，淡淡道：“起来吧，坐。”
郭美人却仍固执地跪在地上，声音带着几分颤抖：“娘娘，妾有罪在身，不敢擅坐。”
叶昭宁的眉头微微挑起，问道：“哦？你何罪之有，不妨说来听听。”
郭美人恭恭敬敬地行了一礼，啜泣道：“妾有罪，与宫中妃嫔起了冲突，辜负了娘娘初入宫时的谆谆教诲。”
叶昭宁似笑非笑地看着她，轻启朱唇：“我教诲了你什么，你且细细道来。”
郭美人咬了咬下唇，轻声回应：“娘娘曾教导妾等，后宫众妃嫔应和睦共处，妾……妾未能恪守此训。”
叶昭宁嘴角勾起一抹冷笑，淡淡道：“你不是被打了么，又何错之有？况且你也没声张，不也是为了后宫的和谐安宁着想么。”说到“着想”二字时，她特意加重了语气。
郭美人依旧跪在地上，不敢起身：“妾虽被打，但若是妾能安心待在殿内，也不会……发生此事。”
叶昭宁不耐烦地打断了她的话：“好了，你不必如此，既然受了委屈，此事我会查明真相，若你无辜，自然会为你主持公道。”
郭美人叩首谢恩：“是，妾多谢娘娘。”
这时，叶昭宁才注意到郭美人脸上不仅有一道明显的巴掌印，还有一道细小的伤痕。她不由问道：“你这脸上的伤痕又是怎么来的？”
郭美人小心翼翼地答道：“是韩小仪手上的戒指不小心划到的。”
叶昭宁点了点头，示意郭美人坐在一旁等候。她并不急于处理此事，而是吩咐人传了太医来为郭美人查看伤势。
随后，她又命人传召冯宫正、孙尚宫和佟尚仪等人前来。
待太医到来后，他仔细检查了郭美人的伤势，向叶昭宁禀报道：“皇后娘娘，郭美人的伤势并无大碍，只需涂抹几日玉露膏便可痊愈，且不会留下疤痕。”
叶昭宁闻言点了点头：“如此便好，你先想法子将她脸上的红印消下去吧。”
太医领命后，取出消肿的膏药交给郭美人的宫女。待太医退下后，冯宫正、孙尚宫和佟尚仪等人也陆续赶到。
叶昭宁这才命人将涉事的几位妃嫔传唤进来。韩小仪等人进入殿内时，心中惊慌万分，还是强装镇定。
一见到叶昭宁，她们便不由自主地跪倒在地，颤声道：“妾等拜见皇后娘娘。”
叶昭宁并未立即开口，而是静静地审视着她们。过了半晌，她才淡淡地吐出一个字：“起。”
几位妃嫔战战兢兢地站起身，恭敬地垂手而立。
叶昭宁垂眸扫了她们一眼，声音冷淡地问道：“说说吧，究竟是怎么回事？”
韩小仪和马才人对视一眼，均不知该如何开口。
叶昭宁也不催促，只是静静地等着，最终，何贵人忍不住扑通一声跪倒在地，声音颤抖道：“皇后娘娘，妾有罪！妾对郭贵人出言嘲讽，还推搡了她。请皇后娘娘降罪！”说完，她便深深叩首，不敢抬头。
“你们二人有何解释？”叶昭宁目光锐利地扫过两人。
韩小仪和马才人此刻已跪得笔直，她们的头低垂着，声音颤抖着说道：“妾知罪，恳请皇后娘娘恕罪。”
她们口中的“恕罪”与“降罪”虽仅一字之差，但所蕴含的意思却大相径庭。
一个是直截了当的认了错，另两个是不说自己错在何处，只求宽恕。
叶昭宁冷笑一声，语气中透露出几分嘲讽：“恕罪？你们欺凌郭美人以后，不来请罪，竟还能如此若无其事地返回寝殿，我可丝毫看不出你们有知罪的样子。”
韩小仪和马才人闻言，脸色愈发苍白，她们张了张嘴，想要辩解，却最终只能支支吾吾地“妾……，妾……”
叶昭宁见两人一副欲辩无词的模样，心中的怒火瞬间升腾而起。
“韩小仪，你且告诉我，你究竟是如何殴打郭美人的？”叶昭宁的声音冷冽而威严。
韩小仪支吾了半天，才结结巴巴地开口：“妾……妾只是在推搡之间，无意间碰到了郭美人，并非有意为之，还请皇后娘娘明察……”
叶昭宁见她事到如今仍在狡辩，心中更是恼怒，懒得听她辩解，她指了指几人，对一旁的沈易吩咐道
“沈易，你去将她们身边的内侍和宫女全都一一询问。若有谁敢隐瞒真相，先打十杖，若仍不说实话，再打二十杖。若有那忠心的，宁愿受罚也不肯透露的，直接杖毙，不必回我。”
沈易领命而去，行动迅速。
叶昭宁瞥了一眼跪在地上的几人，冷冷地说道：“你们几个也出去，在旁边看着。看看哪一个是真心护主的，以后可要好好待人家。”
几人趔趄着走出殿外，果然有几个忠心的宫女和内侍，但他们在挨了几杖后便无法再坚持，纷纷将事情的经过和盘托出。
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