伦敦，贝克斯利，1996 年 8 月 27 日
赫敏·格兰杰穿过与雇佣兵们会面时的公园，感到自己身上的衣服有些不适。这些衣物对她的品味而言，似乎过于奢华。她确信自己并不具备贾斯汀那种穿着昂贵服饰所流露出的冷漠。任何人都能看出她平时不怎么打扮，反正她自己是这样认为的。至少从身份角度来看，这一点已经被考虑在内——她应该是贾斯汀的女朋友，而她的家庭远没有贾斯汀那样富裕。
另一方面，他们的身份没有考虑到她没有多少做女朋友的经验。她和维克多·克鲁姆约会了几个月，如果她可以这么称呼的话，仅此而已。履历并不算出色。眼下，她更没有时间去寻找新的感情。她的生活被无尽的事务占据，安排、学习和训练的任务让她难以喘息。她甚至没有足够的时间陪伴朋友，尤其是哈利和罗恩。艾伦虽然善良体贴，也是抵抗军的成员，但在霍格沃茨的那些年里，他并未与她常在一起。该死，她真的很想念他们！这种思念远超维克多回到保加利亚时的感受。她不禁思索……
“有什么问题吗？”贾斯汀问道。
“只是想着阿兹卡班越狱的事情，”赫敏回答道。她知道贾斯汀不需要知道哈利和罗恩或其他的事情。他需要的是赫敏，她要掌控一切，为大家提供所需的答案。
“是的，那的确是一团糟。”
“对魔法部来说尤为如此。他们现在无法追捕我们，因为食死徒终于露出了真面目。”赫敏冷冷地哼了一声，毫无幽默感，仿佛所有人都会被这样的愚弄所震惊。
“这对我们来说是好事。不过，黑魔王刚刚补充了他失去的食死徒。”
“确实如此，但他释放的都是那些最狂热的。”她曾读过关于他们审判的记录。“他们折磨和杀害的纯血统与麻瓜出身的人几乎一样多。如果这种情况持续下去，将有助于让更多的纯血统人士对他们心生反感。”
贾斯汀点了点头，没有对她的愤世嫉俗发表任何评论。或许他根本不在意纯血统人士的死活——但他毕竟不像西莫和迪恩那样冷酷无情。也许他只是过于专注于他们即将举行的会议了。
赫敏希望他真是如此。
*****
“你们想雇佣我们去罗德西亚建立一个牧场吗？”詹姆斯·科伦少校的语气中带着几分怀疑。赫敏强忍着纠正他对国家名称的冲动。那样做可能会被视为政治声明，没必要如此。少校——如果他的军衔正确的话——和米克·布恩斯中士几乎无视了她，只是短暂地检查了一下她的腿。与魔法世界不同，麻瓜世界总体上仍然是一个男性主导的世界，尤其是在雇佣兵的领域。
“我们主要希望你们在行动前训练我们和其他几个人，”贾斯汀说道。“我们不会尝试保住牧场以抵御穆加贝的暴徒，但希望能够保护自己的牧场免受土匪的侵扰。”
“训练一群孩子？”布恩斯轻笑道。
“基本上是的。”贾斯汀保持冷静，赫敏不得不抿着茶来掩饰自己皱起的眉头。“训练结束后我们可以讨论行动。”他将一个袋子放在桌子上，“你们的努力将得到丰厚的报酬。黄金或现金，随你们选择。”
科伦接过袋子，打开一看，里面的金币让他不禁挑了挑眉，“即使你们中途终止训练，我们也会得到全额报酬？”
“是的，只要你们不试图让我们放弃。就像你们不会试图让新兵放弃一样，”贾斯汀补充道。接着，他直视着那个男人，“如果你们这样做，我们会立刻知道的。”
布恩斯再次轻笑，显然不把他们的话放在心上，但科伦则耸了耸肩，“你们有合适的训练场吗？”
贾斯汀点了点头，“是的。”
那片森林位于英格兰北部，曾由他的家人拥有，是一处古老的狩猎场。如今，这里已经非常偏僻，几乎无人使用。只要施施魔法，就能让枪声不会被听见。
“我们要训练多少人？”少校问道。
“大约十几个，训练期为四个星期。”
“从此以后你不再是雇主，而是新兵。你可以开枪，但在丛林里可能会被我打死，你最好小心点。”
“这正是我所希望的。”贾斯汀笑着回应道。
很显然，科伦要么不相信，要么不理解他们的需求，但他对桌上的袋子的兴趣似乎掩盖了这些疑虑。
“我们希望一半以黄金支付，一半以美元支付。预付一半。而且你们将承担营地的所有费用。”
“那我们就成交，少校。”贾斯汀伸出手，与少校握了握手。
赫敏觉得这四周将会非常艰难。然而，这也意味着抵抗军在招募新兵、进行必要的训练和准备之外，将不会做太多其他的事情。邓布利多应该对此感到欣慰。
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