鬼婆突然掌心一挥，一团漆黑邪气自掌喷薄而出，击中那棵巍峨杨树。顷刻间，杨树发出震耳巨响，轰然倒地，树干在邪气侵蚀下迅速腐化为粉末。
鬼婆满脸得意：“天道酬勤，我已修炼至第六层境界。三日后月圆之夜，我将突破至第七层。江儿，待我突破之后，便开始传授你武艺。”
江寻表面应承，心中却明白，鬼婆此举意在稳住自己，实则盘算着在突破第七层时以他之血修炼。这番思虑让江寻不寒而栗。
鬼婆修炼之际，江寻无从下手，只能暂且回到小木屋。一男子见江寻归来，立刻挣脱麻绳，一把抓住他的衣领，怒吼道：“你这小子口口声声说替我们报仇，如今却认贼作父，你这个叛徒……”那眼神仿佛要将江寻生吞活剥，激动之下挥拳欲要往江寻脸上招呼。
何老急忙制止，压低声音：“朱老三，不可鲁莽！”朱老三这才收敛怒火，但仍紧抓江寻衣领。何老低声解释：“江兄弟唯有接近那疯婆子，才有机会下手。若他真有认贼作父之心，又何必欺骗我们？”
朱老三听罢，略作思量，终是松开了江寻。何老在众人中年岁最长，颇具威信。他安排黑面男子守门，几人围坐一团。何老讲述，鬼婆行踪飘忽不定，有时夜半会去抓人，有时有江湖上有人主动送来人质，供其修炼。但她有两个固定习惯：一是每逢子夜阴气最盛时，修炼暗夜惊魂掌，二是修炼后会在野外大哭一阵。
屋内众人皆来自山村，鬼婆选择此地，正是看中其偏远且有男丁可供其练功。那两名异变男子对谈话无甚反应，显然已中暗夜惊魂掌，生机渺茫。其余四人则听得专注，其中一名叫李永明的中年男子尤为健谈且聪明，他询问江寻有何计划。江寻自知非鬼婆敌手，只好搪塞道：“等待时机。”
何老提议：“依我看，你们四人不妨趁夜逃走。那鬼婆再神通广大，也无法分身。”
江寻心中亦有逃走之意，但并未明言。李永明眼睛一亮，显然赞同此计，却未表态，只道：“鬼婆每日需杀一人，杀了那两人，恐怕就轮到我们了。”
“那两人”指的是两位异变男子，中了暗夜惊魂掌，终将丧命。
自问无法战胜鬼婆，江寻便盘算如何逃走。次日，他假意在附近闲逛，暗中窥探地形。归来时，却发现李永明正与鬼婆在林中交谈，江寻心中一沉，暗想：糟了，他定是告密了！
正当江寻思量对策，鬼婆已疾步向他走来，如冰窟寒风直逼而来，目光如刀，冷声质问：“你去了哪里？”
江寻咬紧牙关，脸上挤出笑容，硬着头皮答道：“我去为师父采药了。”说着，从背后取出一把草药，这是他早有预谋之举。
鬼婆狐疑地审视草药半晌，满意道：“好徒儿，去帮为师把那个猪耳怪抓来。”
江寻心中一惊，知晓鬼婆又要杀人练功。帮他抓人，无异于助纣为虐，但若拒绝，只怕凶多吉少。
他陷入痛苦挣扎，强忍心中不适，陪笑道：“是。”
江寻心如铅坠，脚步沉重地走向木屋。心中暗自思忖：我抓人，不等于我杀人吗？
尽管心中极度纠结，江寻还是迅速调整情绪，径直走入木屋，如死神般凝视猪耳怪，此人叫赵忠顺，为人本份老实，江寻如鲠在喉般，沉声道：“赵大哥，横竖都是死，我江寻无力保全你。”
赵忠顺明白江寻的暗示，顿时抱头痛哭：“家中还有妻儿老母，我若走了，他们如何活下去……”
江寻闻之凄苦，心中寒意更甚，强忍泪水道：“你放心，总有一天，我会替你报仇。”
赵忠顺听后，跟随江寻来到鬼婆面前。鬼婆依循旧例，先放出毒蛇，再取其血。望着赵忠顺的尸体，江寻心如寒冰，将尸体拖至草丛中掩埋。
江兄心中愤懑之情压过了恐惧，他深知无法撼动鬼婆，便将目光转向了出卖他的李永明。
趁鬼婆修炼之际，江寻手握刀具，将李永明自小木屋拽出，径直带至林中。他目光凌厉，质问李永明：“你这叛徒，竟向鬼婆告密！”
刀锋架在李永明颈上，李永明紧抓江兄手腕，试图辩解：“江兄，你听我说，我并没有出卖你……”
江寻怒喝：“那你与鬼婆私下交谈了什么？为何你说完，她便立刻逼我抓赵大哥？”
李永明四下张望，低声答道：“我们的对话被子玄偷听，是他向鬼婆告的密，鬼婆想要杀你，我无奈，只能向鬼婆谎称那些话是赵忠顺说的……”
江寻见李永明言辞恳切，情绪逐渐平复，质问道：“这么说来，是你出卖了赵大哥？”
李永明面带悲伤：“赵忠顺已中暗夜惊魂掌，存活不过三日，我们却有一线生机。为了保住你，我只能出此下策……”
江寻心生怅惘：“你为何要救我？”
李永明道：“在这些人中，唯有你获得鬼婆信任，你是我们唯一希望……”
江寻沉吟片刻，道：“你既然信任我，我就把我的想法告诉你。”
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