此时，有人来报：“陛下，苏建将军在战斗中失利，现被押解归来。”
武帝微微皱眉，沉思片刻后说道：“将苏建押上殿来。”
武帝端坐在朝堂之上，面色凝重地审视着阶下被押解而来的苏建。苏建衣衫褴褛，身上的战甲破损不堪，满脸的疲惫与愧疚。
朝堂上的大臣们交头接耳，议论纷纷。
“苏建此次作战失利，损兵折将，应当严惩，以正军法！”一位大臣义正言辞地说道。
“苏建将军往日也曾为国立下不少功劳，此次或许是战场形势不利，恳请陛下从轻发落。”另一位大臣赶忙出来求情。
武帝目光如炬，扫视着群臣，沉默不语。他心中明白，苏建的处置关系到军心士气，更关系到大汉的律法威严。
“苏建，你可知罪？”武帝终于开口，声音中带着不可抗拒的威严。
苏建“扑通”一声跪倒在地，叩头道：“陛下，臣有罪。战场之上，风云变幻，臣一时疏忽，导致兵败，愿领罪责。”
这时，一位大臣站了出来，拱手说道：“陛下，苏建之败，确有过错。但他多年来征战匈奴，忠心耿耿，也曾立下战功。还望陛下斟酌。”
朝堂上的争论愈发激烈，有人认为应当重罚以警示众人，有人则坚持从轻处理，以念其旧功。
武帝沉思良久，心中反复权衡着。苏建，这位曾经在战场上冲锋陷阵的猛将，他深知其并非贪生怕死之辈，此次的战败或许真的是时运不济。终于，武帝下定了决心，网开一面，未将苏建诛杀。他的声音在空旷的朝堂中响起：“苏建虽败，但其忠心可鉴，今令其花钱赎罪，贬为平民。”
苏建在得知武帝的决定后，感激涕零。他跪在地上，泪水纵横，对着皇宫的方向重重叩头，心中对武帝的宽容之恩铭记于心，暗暗发誓：若有机会，定当戴罪立功，以报陛下不杀之恩。
在遥远的匈奴营帐中，却是另一番景象。单于正为新得到的翕侯而欣喜不已。他大摆宴席，营帐内充满了欢声笑语。不仅封翕侯为自次王，还将自己的姐姐许配给他，以此来笼络人心。
自次王赵信深知匈奴与汉朝之间的实力差距，为了谋取更大的利益，他在一个寂静的夜晚，走进了单于的营帐。营帐内的灯火摇曳着，映照着赵信那凝重的面容。他向单于进言道：“汉朝如今兵强马壮，不可与之正面硬拼。我们应当进一步向北迁移，穿过茫茫沙漠，引诱汉军深入，待其疲惫不堪之时，再一举出击，必能取胜。切不可靠近边塞，以免陷入汉军的包围。”单于听着赵信的话语，目光中闪烁着思索的光芒，最终对赵信的计策深信不疑，当即下令部落收拾行囊，向北迁徙。
而在汉朝这边，战争的消耗巨大。为了抗击匈奴，汉朝连年征发十多万士卒奔赴前线。每一场战役都异常惨烈，汉军将士们英勇无畏，在沙场上冲锋陷阵，挥舞着手中的刀剑，斩杀和俘获了众多敌人。
在那烽火连天的战场上，喊杀声震耳欲聋。汉军士兵们身着厚重的铠甲，迈着坚定的步伐向前冲锋。他们的眼神中充满了坚定和决绝，为了保卫家园，为了国家的尊严，他们不惜一切代价。马蹄声如雷，扬起漫天的沙尘，血腥的气息弥漫在空气中。
然而，胜利的代价也是沉重的。汉军士兵、马匹死亡的数量多达十多万，堆积如山的兵器损坏，粮草转运的费用更是不计其数。
大司农府内，一片繁忙景象。官员们穿梭其中，神色焦虑，忙得焦头烂额。账本堆积如山，上面的数字触目惊心，库房中的经费如流水般消逝，逐渐见底，再也无法支撑军队那庞大的开支。
正值六月，炽热的阳光毫不留情地烤着大地，仿佛要将世间的一切水分都蒸发殆尽。武帝在宫中的长廊下来回踱步，眉头紧锁，忧心忡忡。他身上的龙袍在阳光的映照下闪耀着光芒，却无法掩盖他内心的焦虑。
“这军费开支如此巨大，国之库银即将耗尽，该如何是好？”武帝喃喃自语，脑海中不断思索着应对之策。良久之后，他终于下定决心，颁布了一道诏令：允许百姓出钱买爵和以钱赎罪，对曾犯罪被禁锢的人也予以赦免。同时，还设置了赏官，称为“武功爵”，每级价值十七万钱，总共价值三十多万金。
此令一出，天下哗然。那些渴望改变命运的百姓纷纷解囊，怀揣着对未来的期许，希望通过购买武功爵来获得晋升的机会。一时间，各地的官府门前人头攒动，热闹非凡。人们挤挤攘攘，争相购买爵位。
在一个偏远的小镇上，一位名叫李勇的年轻书生正对着武帝的诏令长吁短叹。他身着一袭青衫，面容清秀，眉宇间透着一股英气。李勇自幼饱读诗书，心怀报国之志，日夜苦读，只为有朝一日能通过科举考试入朝为官，一展抱负，为国家和百姓谋福祉。
然而，如今这混乱的选官制度让他感到迷茫和失望。他紧握着手中的书卷，手指因用力而泛白。
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