赤烈率领残兵败将一路向北，直奔梁戎边境，幻想着回到戎国后重整旗鼓，卷土重来。谁料，走到中途，距离梁戎边境还有数百里时，却遭遇了不明身份的一支队伍的伏击。
这一仗，把赤烈打得措手不及，又损失了大半人马，只剩下了几百名死士，保护着赤烈拼死杀出重围。被裹挟同行的承恩侯钱广，死在了乱军之中。
惊魂未定的赤烈问帖它尔：“这支人马到底是从哪儿冒出来的？梁熹帝已经下了旨意，放我等逃生，为什么还有人公然抗旨？”
帖它尔道：“汗王，我看了他们竖起的大旗，上面写着替天行道四个字，或许是占山为王的贼寇吧？他们可不受梁熹帝的管制。”
旁边有个偏将说道：“汗王，我看山头上指挥作战的那个首领非常眼熟，像极了松山关总兵姚奎。”
赤烈道：“咱们攻入梁国时，松山关是一座空城，姚奎吓得望风而逃，他怎会有胆量在此设伏？”
帖它尔拍了拍脑门：“我明白了，定是姜珣授意，让姚奎扮做山匪模样，特意候在此处。姚奎这个人，诡计多端，或许当初是为了保存实力，有意放弃松山关，留给咱们一座空城。”
赤烈感觉胸口堵得慌，一屁股坐在地上，大口大口地喘着粗气。
越过梁戎边境，虽然进入了大戎境内，但宁国已经陈兵在多处要道，就凭现在可怜巴巴的这点人，不可能闯过宁兵防线，帖它尔正在琢磨如何突围回到戎京，有线人来报，裕亲王泽庸扶持小王子恩和，已经在戎京登基称王。恩和封裕亲王为摄政王，并大赦天下。恩和下旨颁布赤烈二十条大罪，悬赏诛杀赤烈。
这背后一刀太狠了，真是怕什么来什么，帖它尔越发悔恨，出兵梁国时真应该将恩和带来，否则不会有今日之祸。帖它尔只好硬着头皮，将这一消息禀告给赤烈。赤烈听后，惊得目眦欲裂，嗓子眼发甜，哇地一下，一口老血喷射而出。
怪不得宁英帝一反常态出兵戎国，敢情是有意支持恩和做汗王。看来，想回戎京是不可能了，帖它尔劝道，不能和宁兵硬扛，目前最好的出路，是一路向西，逃往西域，或许在那里能够站稳脚跟，重新打出一片天地。
走投无路的赤烈，不敢同宁兵交锋，思忖再三，只能采纳帖它尔的建议。短暂休整之后，一行人无精打采地上了马，向西逃窜。
按照姜珣的授意，戴充率领洒州人马，一直不远不近地尾随着赤烈。姚奎乔装改扮和赤烈打了一仗，他都看在眼里。戴充知道姚奎和四皇子要好，猜出这一仗定是姜珣暗中安排的。
得知承恩侯已经死在乱军之中，戴充长出一口气，这下不用再投鼠忌器，可以放开手大干一场了，他笑着对崔笑梅道：“梅子，你不是想立个大功吗？机会来了，赤烈已是强弩之末，就看你我如何施展手段了。”
崔笑梅白了他一眼，心里嘀咕，这人真是讨厌，一口一个“梅子”，叫得人家直起鸡皮疙瘩，“梅子”是你叫的吗？还“你我”如何如何，也太不拿自己当外人了。
不过，这些日子经历的战阵，崔笑梅也都瞧见了，戴充真是一员不折不扣的虎将，上阵杀敌毫不含糊，万马军中取上将首级如探囊取物。就凭这一点，戴充已经胜过十之七八的男子。唉，腻歪点就腻歪点吧。
……
恩和做了汗王之后，大赦天下，也包括了在马场养马的沐毅。
崔彬来见沐毅，道：“将军，滞留在戎国的弟兄们，有许多人很想重回梁国。”
沐毅知道崔彬去宁国见过了妹妹崔笑梅，笑着问道：“你呢，你是否愿意回国？”
崔彬道：“我听将军的。如果将军愿意回国，我一定跟随。”
“好！”沐毅道，“我已经向裕亲王透过底了，裕亲王愿意放咱们回国。”
“是吗？”崔彬喜出望外，“还有这等好事？这可太好了。”。
沐毅笑道：“先别光顾着高兴。你去找找大伙儿，合计一下，看还有多少兄弟愿意回去。”
沐毅本以为，那些已经在戎国娶妻生子的士卒们，肯定不愿意回国了，没想到，他们中的很多人表态，即便携家带口，也愿意跟随老将军回去。
虽然裕亲王这边松了口，但也不能拍拍屁股就这样走人，得立下一份大的军功，回去才有底气。
姜珣来了一趟戎国，和两个人建立了飞鸽联系，一个是裕亲王，一个是沐毅。关键时刻，姜珣的飞鸽传书到了。姜珣在信中说，宁国已经出兵截断赤烈归路，梁国十七路援军气势如虹，估计用不了多久，赤烈就会兵败。
姜珣发出这封传书时，赤烈还没有进入梁京。
沐毅捡来一些枯树枝、碎牛骨，在地上摆弄起来，琢磨赤烈如果兵败，下一步会如何行动。
帐篷口忽然有窸窸窣窣的响动，沐毅朗声说道：“谁在外面，进来吧。”
稍稍静默了一会儿，木门吱扭一声被拉开了，门口出现一个佝偻的身影，沐毅抬头一看，竟然是跟随自己多年的老兵刘二塔。
沐毅曾听崔彬说，刘二塔因为年岁大，已经离开了军营，自己养起了牛羊，日子也还过得去。算起来，已经很长时间没有见面了。
“老刘？你怎么来了？”沐毅高兴地上前，拉住刘二塔的手，让他坐下。
刘二塔显得有些拘谨，谢过沐毅，小心翼翼地坐在了一个木墩子上。
“将军，听说裕亲王要放咱们回国？”
“是的。你也知道了？怎么样？和我一块回去吧。你可是跟了我快三十年的老哥们儿了。”
刘二塔低着头，沉默了好一会儿，犹犹豫豫地，欲说还休。
沐毅问道：“老刘，咱俩什么关系，你还不知道？有什么话，尽管说。吞吞吐吐的，怎么跟个娘们似的，这可不像你。”
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