次日寅时三刻，天还未亮透，太原城尚在沉睡中。
杨涟果然早早便来到了“晋阳老号”客栈后院，就站在朱翊钧所住的上房楼下。
他只带了一个小小的包袱，换了身半旧的靛蓝直裰，打扮得像个寻常的师爷幕僚，身边连个随从都没带。
心中忐忑与激动交织。
不多时，楼上有了动静。
十几名护卫率先下楼。
杨涟等了一会儿后，这才见到了天子。
天子今日换了身更为普通的灰褐色棉布直裰，头上戴了顶常见的黑色六合一统帽，看起来与市井中那些家境尚可的老翁并无二致。
冯全与王铮跟在他身后，也都换了更不起眼的装束。
杨涟见状，连忙就要上前行跪拜大礼。
“免了。”朱翊钧摆摆手，语气平淡：“杨先生，从今日起，老夫姓黄，是个去陕西探亲的闲散老翁。你也不是什么巡抚，是老夫临时雇来帮忙处理文墨账目的杨师爷。记住了？”
杨涟心中一凛，立刻躬身应道：“是，黄老爷，臣明白。”
“嗯。”朱翊钧点点头，目光扫过院中已经整装待发的车队。
车辆比来时更加普通，护卫们也都扮作了家丁、镖师模样：“杨师爷，你的行李可带齐了？”
“回黄老爷，齐了。”
“那好。你与户部那位王书办同乘一车吧。”朱翊钧所说的“王书办”，正是此行以户部核查山西粮储名义随行的属官王慎之，三十许岁，为人谨慎细致。
“是。”
车队悄无声息地驶离了客栈，出了太原南门，沿着官道向西南方向的平阳府而去。
按照计划，他们将经平阳、蒲州，渡过黄河，进入陕西同州，最终抵达西安。
杨涟坐在王慎之的马车上，车厢狭窄，两人相对而坐。
王慎之显然已得了吩咐，对这位突然加入的“杨师爷”客气中带着探究，不多时便拿出几卷山西近年粮赋、仓储的账册副本，客气地请“杨师爷”帮忙校核……
而此时的杨涟处于一种既兴奋又惶恐的状态。
兴奋的是，能如此近距离跟随天子，目睹他如何观察民情，聆听他偶尔对政务的点评，这确实是难得的机遇与荣耀。
惶恐的是，车队仍在山西境内，每一处田野、村庄、集镇，都可能藏着让他不安的“隐情”。
他虽已连夜严令撤除所有“安排”，但谁知道底下人执行得如何？
会不会有哪个州县为了“表现”，又弄出什么幺蛾子？
他一边核对账目，一边忍不住透过车帘缝隙，紧张地观察着沿途景象，耳朵也竖起来，捕捉着外面的一切动静。
每当朱翊钧要求停车，走下马车与农人、商贩交谈时，杨涟的心都提到了嗓子眼，生怕听到什么不该听到的，或者看到什么不该看到的。
所幸，一路南行数日，经过榆次、太谷、祁县、平遥等地，并未再出现“听风阁”那般明显的“演戏”场景。
百姓的回答有赞有弹，有关切生计的朴实诉求，也有对地方官吏的些许抱怨，虽不似茶楼中那般“完美”，却让朱翊钧听得频频点头，脸色也缓和了许多。
杨涟暗中观察，稍稍松了口气，看来他撤令及时，底下人也不敢再妄动。
九月下旬，车队抵达晋南重镇蒲州。
这是来到了已故礼部尚书张四维的故乡了。
在此休整一日，次日便要渡过黄河，进入陕西。
渡口附近的官驿名为“蒲津驿”，地处晋陕豫三省交界，自古以来便是交通要冲，驿舍规模颇大。
因近日渡河客商众多，驿舍客房紧张。
朱翊钧一行凭着“户部核查官员”的身份文书，才在驿丞的安排下，分到了后院相对僻静的几间房。
朱翊钧住一间上房，杨涟与王慎之等几名文职人员挤在隔壁的通铺，其余护卫、车夫则分散住在前面厢房……
连日赶路，人困马乏。
晚膳是简单的驿餐，用过之后，众人便早早回房歇息。
朱翊钧毕竟年近六旬，车马劳顿，也觉疲惫，早早躺下。
然而，约莫戌时，正当万籁俱寂之时，前院忽然传来一阵喧闹声。
起初是些模糊的人声、脚步声，继而夹杂着女子娇媚的笑声、男子的嬉闹声、杯盘碰撞声，越来越响，竟隐隐有丝竹之声传来。
朱翊钧本就睡眠不深，被这嘈杂声惊醒，微微蹙眉。
“怎么回事？这驿站夜里怎的如此喧闹？”
官驿有严格的管理制度，夜间需保持肃静，以备紧急军情传递，岂容如此放肆？
一直候着的冯权低声道：“老爷，声音是从前院东厢那边传来的。听动静，人还不少，似是在……宴饮作乐。”
这时，挤在通铺的杨涟也听到了声音，也起来了。
他最先来看的地方就是朱翊钧的住处，别打扰了天子休息，可当他刚到朱翊钧的房间外，便见朱翊钧带着冯权正往外走来。
第一眼，朱翊钧就看到了杨涟：“走，去看看。不必声张。”
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