麻承志回到馆驿时，已是后半夜。
他屏退左右，独自一人待在房中，门窗紧闭，烛火通明。
方才面圣的每一幕、每一句话，都在他脑海中反复回放，字字千钧。
陛下的面容、眼神、语气……那平静之下蕴含的雷霆之怒，那对父亲“不容易”的体谅之后“好自为之”的沉重告诫，如同烧红的烙铁，烫在他的心上。
他明白，这不是一次简单的垂询，而是天子对西国公府，乃至对整个西北军地将领集团的一次严厉敲打，也是一次……给予机会的警示。
“树大根深……根若烂了，树再大，也有倾覆之日。”
陛下的话犹在耳边。
西北这棵大树，某些根系已经腐坏，必须修剪，甚至挖除。
陛下亲至，锦衣卫密查，态度已然明朗。
现在，陛下通过他，将这把“修剪刀”的一部分，递到了父亲麻贵手中。
这意味着什么？
意味着陛下知道父亲并未深入参与那些肮脏勾当，但仍对定西军系统内可能存在的蠹虫不满，希望父亲能主动清理门户。
陛下给了台阶，也划下了红线，你清理一部分，朕清理一部分。
你清理的，或许是虽有牵连但罪不至死、或于边务尚有可用之处的人，这属于棒子高高举起，轻轻放下，朕要清理的，则是那些罪大恶极、首恶元凶，一棒子打死。
这是一种陛下忍耐到极限的退让，所为不过是西北大局的稳定，同样也给功勋卓着的西国公府留足了体面。
实际上，现在胡女的生意做的那么大。
如果说，西北军镇体系中的核心人物没有人参与的话，是不可能发展到现在。
麻承志不敢有丝毫耽搁。
他深知此事关乎家族兴衰、父亲前程，甚至西北安宁。
他摊开信纸，研墨润笔，凝神静气片刻，开始落笔。
“父亲大人膝下敬禀者：儿承志顿首。儿已安抵西安，贡品无恙，李抚台等接待甚周。然有紧要万分之事，不得不星夜驰书以告，伏乞父亲屏退左右，独自览之……”
他首先简要说明自己秘密面圣的经过，强调陛下确在西安微服。
接着，他以极其凝练、却字字惊心的笔触，转述了陛下的问话及自己的回答，尤其是陛下关于“树大根深”、“根烂树倾”的比喻，以及“朕信他忠贞。但也望他……好自为之”的原话。
他写道：“天颜虽平静，然语意森严，儿听之，如寒冰浸骨。陛下于西北之事，洞若观火，其意已决。”
然后，是他自己的分析与恳请：“儿窃以为，陛下圣意，非欲动摇父亲根本，实乃望父亲能自清门户，以儆效尤。”
“西北积弊，恐非一日，牵连必广。陛下予我麻家机会，允父亲先行处置部分涉事不深、或于边务尚有用处之人。此乃天恩浩荡，亦是保全之策。若待天威降临，锦衣卫彻查，则玉石俱焚，恐难收拾。”
“父亲坐镇定西，威信素着，当此之时，宜以雷霆手段，整饬军纪，查办若干劣迹昭彰、尤其与地方勾连贩卖人口之将领，明正典刑，以谢陛下，以安军心，亦绝后患。”
“至于何人当办，办至何等地步，父亲明察秋毫，自有决断。然儿以为，动作宜快，力度宜显，态度宜明，务必使陛下知父亲赤忱无私、整军靖边之决心……”
写到这里，麻承志笔锋微顿，想起父亲刚毅而有时略显固执的性格，又补上一段：“父亲，陛下亲临，已显不耐。此非寻常吏治之弊，乃涉军纪国本。我麻家世受皇恩，荣辱系于陛下。当断不断，反受其乱。”
“望父亲以大局为重，忍痛割爱，切不可因顾念旧部情谊而贻误时机，致圣心失望，陷家门于险地。儿在西安，日夜悬心，唯盼父亲早定大计。”
最后，他提及贡品将按时押送入京，自己会谨言慎行，并请父亲若有指示，可通过最隐秘渠道传递……
信写毕，麻承志仔细封好，唤来最心腹的两名亲兵，如此这般仔细交代。
命他们即刻启程，一人双马，日夜不停，直奔定西城，务必将此信亲手交到国公爷手中，沿途不得与任何地方官府接触，若有意外，宁可毁信，不可落入他人之手。
就在锦衣卫紧锣密鼓调查“胡女案”，朱翊钧并未将所有精力都放在那阴暗的一面。
他此行的初衷之一，便是亲眼看看新政在地方的落实情况，尤其是他极为看重、由太子亲自督办的“济老院”。
在西安城落脚后，他便安排王铮等人，在不暴露身份的前提下，对西安府及周边几个州县的济老院进行了一番秘密探访。
探访的结果，让朱翊钧在连日来的阴郁愤怒中，感受到了一丝难得的慰藉。
这些济老院多设在城郊清净之地，房舍虽不算豪华，但普遍整洁牢固，显然是新建或经过认真修缮。
院内分区明确，有起居之所，有简单的活动场地，甚至有些条件较好的还辟有小片菜园。入住的孤寡老人，年纪多在六十以上，无儿无女，或子女无力赡养。
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