很早以前，在安徽省凤阳县有一个马家寨，马家寨有一个马员外，马员外家有一个马小姐。马小姐从小就聪明伶俐，喜欢读书写字。后来，马员外就请了一个教书先生到家里来教她读书写字。马小姐从不贪玩，先生教给她的东西她是一学就会。到了十四五岁的时候，她已经换了五六位教书先生了。虽然马小姐既聪慧又懂事，可是，她却有一件让爹娘十分发愁的事情。她从小一听着让她裹脚，就一百个的不答应。爹娘是想尽了一切办法也都没有用，为此，他们是常常愁得吃不好饭，睡不着觉。在那个时候，就连普通人家的闺女都得裹脚，更何况是一个大户人家的千金小姐了。
马小姐到了十六七岁的时候，她已经出落的是当地数一数二的漂亮闺女。也到了该出嫁的年龄了。可是，一些大户人家听说她有一双大脚板子，觉得家里有一个这样的大脚儿媳妇丢人，也就放弃了上马家提亲的念头。为此爹娘经常数落她说：“让你裹脚你不裹，看看你还能找到婆家吧？”马小姐有时候听爹娘唠叨烦了，她就对爹娘说：“二老尽管放心，我不但能找到婆家，我还非王侯将相不嫁唻。”
有一天，马员外没有事坐在客厅里喝着香茶，想着心事，这时候管家突然来到了屋里。对马员外说：“老爷，你让我找的喂马的马夫找到了，是不是我把他领到这里来，让您先看看。”马员外听了，说道：“不用了，你把他直接领到马棚里去吧，我正好也到马棚里去看看咱的马。”管家听了老爷的话转身离去了。马员外喝完这杯香茶，背着手慢慢地来到了马棚这里。他老远地就看见一个小伙子，像木头桩子一样站在马棚前面。马员外走到跟前一看，见这个小伙子个子不高，剃着一个秃头，鼻直口方，两只大眼睛炯炯有神。虽然穿着一身破衣烂衫，但是看上去身体却是很强壮。马员外看了看，问他道：“你是哪里人士？姓啥名谁？”还没等这个小伙子回答，管家赶忙抢着对马员外说：“老爷，他就是咱当地人，父母已经去世了，现在只剩下他一个人过日子。他这个人懒语从来不愿意多说话。”马员外听管家这么一说，心想：一个人过日子好，这样也无牵无挂的。不愿意说话，也少招惹是非。他想到这里，满意地点了点头。然后对管家说：“把他留下吧，你好好交代交代他，只要把马侍候好了就行。”说完他又到了马棚里看了看马，然后慢慢地走了。
原来，这个小伙子就是后来的大明开国皇帝朱元璋。当时他的爹娘从老家山东淄博，逃荒来到了安徽凤阳县。让他们万万也没有想到是，来到这里以后还是和在老家山东一样。在这里他们上无片瓦，下无一席之地。一家人只能借住在庙里靠打短工活命。他们到了这里以后才生下了朱元璋。当时他不叫这个名字，他爹为了好养活他，就给他起了个名字叫朱重八。朱重八自生下来以后就多灾多难，没有过上一天的好日子，一直到了一十二岁了才会说话。之前爹娘认为他们生下了一个哑巴，可是到了后来会说话了，他却从来不叫爹，不叫娘。问他为什么不叫，他却说道：“我不是不愿意叫爹叫娘，我是怕二老承担不起。我梦见一个老神仙对我说，我是一个皇帝命，我叫爹爹死，叫娘娘亡。”他爹听到这里，气得举起手来就要打他，说他是一个不孝之子。朱元璋看看没有办法了，心想：梦中的事也不一定是真事。他一边求饶，一边叫了一声爹，叫了一声娘。这一叫不要紧，还真从朱重八说的话上来了，爹当时跌倒还真没有气了，娘也一下子死了。
爹娘死了以后，朱重八犯愁了，首先是他的爹娘没有地方下葬，家里更没有钱买棺材和请人帮忙。再说谁家也不愿意把他的爹娘埋在自己家的地里，都怕沾上了穷气。朱重八最后实在是没有办法了，他就用破席把爹娘一包。自己用一根绳子拉着山前山后，漫山湖泊地走了一个遍，也没有找到一个合适的地方来安葬他的爹和娘。他实在是找不着地方了，就把他的爹和娘扔在了一个大水汪里算是把爹娘安葬了。
往后的日子朱重八就更加难熬了，他是吃了上顿没有下顿，后来他只能是讨饭度日。可是，他到了谁家的门口里不说好话，就没有人给他饭吃。没有办法，他只能给人家叫大爷，大娘。谁知道他这一叫不要紧，人家正好好地当时跌倒就没有气了。从这以后，庄上的人也不敢再让他挨家挨户地去要饭了，想个办法全村人轮流着给他送着吃。后来朱重八慢慢地也长大了。心想：这样光麻烦庄上的父老乡亲们也不是个办法。他就到处找活干，活他也倒是找了不少。可是，出大力的活他嫌累干不了，不出力的活，他又没有本事干。乡亲们看看这样下去也不是个长法，也都为他着急，也都给他帮忙找活干。庄上有一个认识马员外家里管家的人，庄邻们又人托人，脸托脸地让马家的管家给帮忙，在马员外家里给他找了一个活，这不，朱重八又来到了马员外家里当了一个喂马的马夫。
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