“茶没了，良叔叔，我再去烧点。”江澄端起桌上已空的茶壶，起身时，有些困惑地又瞥了一眼院子里那扇始终紧闭的屋门，小声嘀咕了一句，“太反常了……爹爹和商队的人，谈得也太久了些。”
“嗯，没事。”
“刚好，你刚才说的那些……我还需要好好消化一番。麻烦你了，江澄。”我朝她淡淡一笑，侧过身，给她让开通往灶间的路。
“没关系的。如果能帮到良叔叔和秧姐姐一些忙，那就再好不过了。”
女孩轻快的脚步声远去后，我长长地、无声地吐出一口浊气。
短暂的放松过后，更密集的思绪与疑问，便如同涨潮般汹涌扑来，瞬间将我的头脑塞得满满当当，甚至有些昏沉。
我瞥了一眼杯中——茶水已尽，只剩下几片蜷缩的、了无生气的茶叶躺在杯底。随后，我闭上眼，有些苦恼地将后脑勺靠上坚硬的椅背。
如果说，那群掳走孩子的“伙夫”，是这些微末的、蜷曲的茶叶渣滓，那么整个商队，乃至背后默许这种人牙子勾当的知州府，便是浸泡这些茶叶的沸水与杯盏。
它们在提供完美掩护的同时，贪婪地汲取着由罪恶浸泡出的、滚烫的利益。
如果没有秧……我相信，无意间窥见商队核心秘密的江澄，是绝不可能从那城里活着回来的。
回想起在徐州城内经历的，听闻的种种，我不禁撇了撇嘴，嘴角勾起一丝冰冷的、近乎讽刺的弧度。
“没想到……一个能把自己亲女儿都交到人牙子手里的知州，竟然还会听女儿的话，放了一个知晓如此重大秘密的小丫头回来。”
“哒、哒、哒……”
鞋底轻轻摩擦砂石地面的声音，从身后的屋门外传来。
“是江澄烧好水回来了？”我心中刚升起这个念头，那脚步声却陡然变了。
“哒哒”声消失了，取而代之的，是几乎难以察觉的、刻意压到极低的静步，那声音太轻了，轻得像猫踏过落叶，寻常人根本无从分辨。
可惜，这种潜行的小伎俩，对于曾在闯军中经历过数次生死刺杀的我而言，只能算是一道略显拙劣的开胃小菜。
“哐锵——！”
利刃出鞘的金属摩擦声与我的动作几乎同时爆发，刀光如一道冰冷的弧月划破沉闷的空气。
我一手撑住桌面借力，在椅子上疾转半身，长刀已然递出。
门外之人显然没料到屋内的反应如此迅猛、精准。
他甚至来不及做出有效的格挡或闪避，只觉眼前寒光一闪，几缕断发飘落，冰凉的刀刃已稳稳地架在了他的脖颈要害之上。
“你是商队的人？”我一手稳稳举刀，另一只手仍撑着桌面维持平衡，冷冷地打量着眼前这个短打扮的青年男子。
他的相貌我有些模糊的印象，这身漆黑的贴身短打，正是江澄描述过的，以往秧身边那些贴身侍从的打扮。
“呵呵，正是。”锋利的刀刃距离他的喉结不过几毫，可这男人脸上却不见半分惧色，反而低笑了一声甚至伸出手，想要去握住那紧贴皮肤的刀背，试图将其推开。
我自然不会给他这个机会。手腕微微一沉，刀锋顺势压下，轻易划破了他脖颈处最表层的皮肤。
一丝鲜红的血线，立刻从细小的伤口处渗了出来。
“别动。”我的声音冷极了，没有丝毫温度。
男人吃痛，动作一僵。他不再试图碰刀，只是忍着痛楚，将手缓缓伸进自己衣襟的内兜，摸索了片刻，掏出了一封折叠整齐的信笺，递到我面前。
“别紧张，良兄弟。”他语气依旧平稳，“这是陌叔亲笔写的信，要我转交给你。这……足以证明我的身份了吧？”
我目光锐利地扫过他的脸，另一只手接过那封信。手指用力，扯去外面简单的封套，一张盖着商队醒目朱红印章的便笺出现在眼前。随信一同被掏出的，还有一小锭掂起来颇有分量的银子。
便笺上只有寥寥一行字：
（良兄亲启：此人为商队要员，此番前来专程与良兄商谈事宜。陌某俗务缠身，无法亲至，还请良兄海涵，万勿见怪。）
“既然是找我商谈事宜，”我将信纸连同那锭银子一并拍在桌上，收回了架在他脖子上的刀，顺势指了指旁边的空椅子，“为何要这般偷偷摸摸？”
话虽如此，我的目光却不自觉地再次瞟向门外寂静的院落。
江澄……还没有回来。
“这不听闻良兄弟有一身好身手，想来试试看嘛。”男人干笑着，掏出一块手帕按在脖颈的伤口上，随即拉开椅子，在我对面坐了下来。
“你就不怕我一失手，真把你杀了？”我挑了挑眉，本欲用衣角擦拭刀刃上的血迹，转念想到这是客栈备下的衣物，便又停住。转而提起方才江澄用来擦拭桌面的那块粗布，对着刀刃轻轻抹拭起来。
“呵，良兄身手高超，收放自如，想必自有分寸，所以……”
“得了。”我不耐烦地挥挥手，打断了他的场面话，“有什么事就直说吧，你们叫我来，不就是为了这个？”
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