“小心！”叶凡的低喝打断她的思绪。池底突然传来剧烈震动，血色池水如活物般凝聚成巨手，朝着两人抓来。叶凡一把将苏柔护在身后，掌心的混沌之气化作巨剑，迎着巨手斩落。血色巨手轰然碎裂，却在消散前，将一道黑色咒印打入苏柔体内。
“没事吧？”叶凡转身扶住她，却发现苏柔脸色苍白，眼中闪过痛苦。她忽然低头看向自己的手腕，那里不知何时浮现出一道淡金色的纹路，与池底星图上的某颗星辰完全吻合。“是……苏家的血脉印记？”她喃喃自语，忽然想起小时候祖母曾说过，苏家祖上出过一位“灵犀剑主”，能沟通天地灵脉，只是从未见过具体的记载。
叶凡的指尖轻轻划过那道纹路，混沌之气刚一接触，纹路便发出微光。他突然想起在碎镜中看到的画面——星陨阁长老将血色玉简按入眉心，玉简上的纹路与苏柔此刻的印记极为相似。“苍梧子说的献祭，或许不是单纯的精血。”他沉声开口，目光落在苏柔逐渐恢复如常的手腕上，“他们想要的，是你的血脉之力，是苏家作为阵图守护者的……钥匙。”
苏柔猛地抬头，与他对视。两人之间仿佛有无数念头闪过——三年前星陨阁突然对苏家示好，半年前陆平鹤曾亲自来送过“灵犀剑鞘改良图”，还有刚才血池倒影里，自己的剑鞘暗纹与池底星图的吻合。原来一切早有伏笔，从他们踏入九重天阶开始，苍梧子的残魂就布下了这个局，用天道反噬的幻象，逼叶凡在绝境中做出“献祭”的选择，从而夺取混沌圣体与守护者血脉的双重力量。
“所以，刚才的倒影是假的？”苏柔忽然轻笑，指尖抚过灵犀剑的剑穗，“他们以为用叶默辰的元婴做饵，就能动摇我们？”提到叶默辰，她的眼神暗了暗，那个总在她采药时偷偷跟着的少年，三个月前在星陨阁一别后便再无音讯，没想到会以这样的方式出现在幻象里。
叶凡没有回答，只是低头凝视着逐渐平静的血池。水面上，自己的倒影早已恢复如常，青衫上的混沌纹章若隐若现。他忽然伸手，将掌心按在池面，混沌之气如涟漪扩散，池底的玉简残片纷纷升起，在两人面前拼出半幅阵图。当看到阵图中心的位置刻着“混沌圣体”与“灵犀剑主”的交叠虚影时，苏柔的呼吸骤然一滞。
“他们想让我成为阵图的囚徒，用你的血脉做锁链。”叶凡的声音里带着冷意，指尖划过阵图上的“灭世”二字，那里突然迸发出刺目的金光，“但他们忘了，混沌圣体本就是打破规则而生。”他转头望向苏柔，眼中金芒大盛，“柔儿，还记得我们在不周山许下的誓言吗？”
苏柔望着他，忽然露出笑容。她想起百年前，两人在不周山顶对着混沌云海起誓，“若天道不容，便斩了这天；若众生皆敌，便逆了这世”。此刻血池的腥风在耳边呼啸，却远不及少年眼中的坚定让她心安。她抬手，将灵犀剑轻轻插入池边雪地，剑鞘上的暗纹与池底星图残余部分隐隐呼应。
“接下来怎么做？”她的声音里没有丝毫畏惧，反而带着跃跃欲试的战意。叶凡忽然伸手，指尖勾起她鬓角的碎发，那里还沾着未干的血雾，却让他想起初见时，她蹲在药田里采灵草，发间沾着蒲公英的模样。“我们要做的，”他轻声道，“是让那些躲在暗处的老鼠，再也藏不住。”
话音未落，九重天阶下方突然传来剧烈震动，青铜古门的方向传来剑鸣与魔啸。苏柔转头望去，只见血色雾气中，三道身影正踏碎阶石而来，为首者手持斩仙剑，面罩下的目光如刀，正是许久未见的叶默辰。而他身后，血煞门的万魔幡猎猎作响，星陨阁的星轨玉坠泛着微光，在血色背景下，像极了一群闻到血腥味的恶狼。
“小心！”苏柔急忙拔剑，却发现叶凡早已站在她身前，掌心的太虚镜碎片（方才融入眉心的那块）正泛着微光。他望着逐渐逼近的追兵，忽然想起在碎镜中看到的画面——太虚镜共有九块碎片，每一块都与灭世阵图息息相关，而苍梧子的残魂依附星陨阁多年，恐怕早已收集了不止一块。
“等会儿我缠住他们，你去找池底的星图。”叶凡忽然传音，声音里带着不容置疑的坚决，“刚才你看到的剑鞘暗纹，应该是打开阵图核心的钥匙。苍梧子想让我献祭你，却不知道，真正的守护者血脉，从来不是用来被牺牲的。”
苏柔刚要反驳，却见叶凡已化作一道金光冲下台阶，混沌之气在周身凝聚成铠甲，每一步都在石阶上留下焦黑的脚印。她咬牙转身，望向逐渐被血雾掩盖的池底——那里的星图残片正在发光，与她剑鞘上的纹路共鸣。指尖抚过剑鞘内侧的“守”字，她忽然想起祖母临终前的话：“柔儿，若有一天你遇到混沌圣体，记得告诉他，苏家的剑，永远为守护而挥。”
血色天池的水突然开始逆流，苏柔深吸口气，纵身跃入池中。池水没有想象中的冰冷，反而带着温热的粘稠感，像母亲的怀抱般将她包裹。在下沉的瞬间，她看到池底的星图完整浮现，每颗星辰都对应着苏家祖祠的方位，而中心位置，正是灵犀剑鞘的图案。当她的指尖触碰到星图中心时，剑鞘突然发出清鸣，一道金光从她丹田升起，与星图融为一体。
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