“然而，此次妖物或许非同小可，但上苍护佑大衍，故而以扫帚星坠落湖心岛示警，将灾难源头及目标一一明示，好使朝廷有充裕时间觅得能人异士，以除妖物。其中，三星连珠预示此祸事必能成功化解，而紫薇星光芒大盛则表明陛下身旁将会出现一位高人，为我大衍降妖除魔，解除此次危机……”曹阔这番合乎情理的解释，令在场文武百官高悬的心稍稍安定下来。
宋大学士看似松了口气道：“史上大吉与大凶同时显现，向来都是福祸相依。遥想当年先皇尚为楚侯时，曾有一条黑蛟出没，那黑蛟现身之际，正值乱世，天下苍生，苦不堪言。彼时，先皇在渭河驻军，与西北王刘显呈对峙之态。恰在此时，一条黑蛟忽然现身于因连降暴雨而水位猛涨的渭河中。对岸的刘显恐黑蛟带来灾祸，连夜撤兵，却将对岸百姓弃之不顾。而先皇得知消息后，不仅未如刘显那般率军撤离，反而下令手下将士先将百姓转移，自己则亲率猛将霍炎，即如今的忠勇侯一同，循着黑蛟出现的踪迹追击，直至黑蛟远离西北进入华江，消失于茫茫大海中方才罢休。先皇为百姓之英勇，全然不顾自身安危，实乃真正的天降帝星。臣依稀记得，当年似也出现了三星连珠之奇景。”说到这里，他偏头看向曹阔。
曹阔闻此，即刻回应道：“没错！史书记载，上回天象现三星连珠之际，正值先皇举旗率军，拯救黎民于水火。彼时先皇担忧黑蛟上岸，遂一路令将士手持铜鼓、镲、碰玲等物，沿河岸持续击打碰撞，以声响驱赶黑蛟入海。现今四海升平，此番三星连珠天象再现，黑蛟亦复现，此乃昭示此次灾祸必因楚家王朝而消弭。陛下，臣入宫禀报时，已命京郊县尉暂时带领巡山守卫们严密监视腾龙湖及沿岸陆地，臣惭愧，只通晓占星卜卦观天象之术，斩妖除魔如此高深绝技并不曾接触。臣以为，当务之急便是广纳高人，以助朝廷解忧才是。”曹阔言罢，一脸羞愧地深深向龙案方向鞠了一躬。
“曹爱卿身为钦天监监正，尽忠职守，能及时洞察异象并及时禀报朝廷，理应嘉许，何来羞愧之辞，爱卿平身罢。”怀仁帝声音冷峻，然安抚之意甚明。
“臣谢陛下，此乃臣分内之责，实不敢受赞。”曹阔一脸感激，谢恩后起身。
“皇上，如曹大人所言，吾等又当于何处寻得如此能人，以绞杀黑蛟？”荣亲王按捺不住，急切言道。
此语一出，众臣皆缄默不语。
诚然，纵有上天庇佑大衍，亦须有能斩妖除魔之辈执行方可。
此时，在场诸人皆陷入苦思之中，脑海中都在筛选应对人选。
“陛下，如今暂未觅得高人，而情况又如此紧急。臣愿先带兵前往，试着擒拿妖物。”鹤啸天既有将帅之勇，又具文士之雅，此刻率先挺身而出，令人觉得理所应当的同时，亦令众武将倍感自豪。诚当然，每逢需以命相搏之际，必定是武将们身先士卒。
“臣愿与鹤帅同行！”
“臣亦愿往！”
“绞杀黑蛟乃关乎国祚之大事，臣岂敢坐视不理，臣亦愿同往！”武将们纷纷请旨随行。就连向来桀骜不驯的荣亲王此次也顾不得自身安危，高声叫嚷着要参与其中。
“陛下，若论追寻黑蛟，当数本王经验最丰。本王昔日曾随先皇一同将渭河黑蛟驱赶入海。故而，他人或可免，此次断不可少了本王。”泰亲王轻抚长髯，背脊挺直，洪亮之声格外威严。
“诸卿稍安勿躁。”怀仁帝沉凝地看着众人，心中深感欣慰。
“大难临头，众卿能奋不顾身，争相前往，实乃大衍之福。朕心甚慰。”怀仁帝声音低沉。
“然，术业有专攻，卿等虽于战场勇猛无敌，但此次绞妖并非上阵杀敌，朕不愿我大衍守护疆土之将士因此事有任何损伤。朕坚信，既然上天庇佑大衍，必当有能解此困局之能人现世。成禄，速拟旨，传朕旨意，详述腾龙湖黑蛟之实情，并张贴告示，寻觅能斩妖除魔之侠义之士相助。若此祸事得解，朕许他三个合乎道义之愿望！”怀仁帝言辞果决，决意发放寻找高人除妖之告示，同时，亦将腾龙湖藏有黑蛟之事，公之于众！
“圣上，若到时用得上微臣，还请陛下不弃，微臣粉身碎骨也要同那黑蛟一搏！”
“陛下，臣也想看看那畜生，究竟有何本事搅天搅地！”
“陛下，还有微臣！”
“陛下…”
怀仁帝见依旧请命剿妖的武将们，脸上露出淡淡的笑容。无论这些人出于何种目的，但他们为民除害之心确实真诚。
“诸位爱卿放心，定会诸位发挥的时候。再朝廷旨意未下前，任何人不得随意言传黑蛟之事。”怀仁帝先是一番安慰，而后话锋一转又警告道。
…
三皇子与阴唯康悄悄对视一眼，皆从对方眼中看到了些许振奋。先前谋划之事，今日朝堂之上皆被土崩瓦解。原本三皇子一派暗中已显出颓势。原先还想着如何挽回局面，然而今日曹阔中途上殿禀报腾龙湖现黑蛟一事，却是个天大的好时机。将原本策划好的另一个计划直接由他人摆上明面，既将计划提前，又撇去了嫌疑。对三皇子、阴尚书来说，这简直是瞌睡遇上枕头，无需刻意制造条件，只需按计划进行，岂能不让精神人振奋起来。
朝时已过多时，怀仁这才宣告退朝。文武百官恭送怀仁帝后，便三三两两地聚集一处，边朝着宫门行去，边小声议论起今日朝堂上发生的诸般事宜。
而曹监正、陆弢、鹤啸天以及宋亲王、泰亲王等，被怀仁帝点名留下，前往御书房商议要事。
阴尚书、赵尚书等人见此情形，面色虽仍沉稳，但内心早已愤恨难平。尤其是阴唯康阴尚书，即便平素表现得沉着淡定，此时眼中也流露出狠厉之色。兵部尚书与礼部尚书同为朝廷重臣，陛下商议要事却未将其二人点入，怎能不令二人心生怨怼。
三皇子见此，亦觉怀仁帝有意避开暗中追随自己一脉的大臣。生性多疑的他开始怀疑怀仁帝已知晓自己的计划，遂立刻警觉起来。他暗自思忖，为保后续计划万无一失，尚需再仔细思量一番。
事不宜迟，他快步踏出宫门，即刻派人暗中联络各方。
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