卫所总兵秦天戈神色一凛，迟疑而又犹豫，他深知阿赤兔所言的三策必定非同小可，不仅关乎大明的安危，更可能让自己背负滔天的罪名。
他心中暗自思量，一旦点头，便意味着与阿赤兔彻底结盟，成为鞑靼的附庸，日后恐遭其要挟，以今日之事为柄。
然而，想到自己镇守边疆多年，功勋卓着，却仍只是一个总兵，而朝廷腐败日盛，大明江山风雨飘摇，秦天戈心中的悔意渐渐消散。
但若是轻易上了阿赤兔的“贼船”，他又心有不甘，这份患得患失让他不禁将目光投向身边的毕朋。
毕朋见状，以为秦天戈只是难以启齿，便代为笑对阿赤兔说道：“今日尚早，若买卖合适，秦老弟怎会拒绝呢？”
阿赤兔未置可否，只是静静地望着秦天戈，从他的脸色中读出了一丝犹豫与忐忑。
阿赤兔沉默片刻，半真半假地环顾四周，似乎在审视这个磨坊的每一个角落。
毕朋误以为他担心隔墙有耳，连忙解释道：“赤老哥放心，此地本就人迹罕至，加之我们近日已多次派人探查，无论是磨坊、菜市场还是周边的商铺，甚至那后面的大楼，都未曾发现异样。想必老哥来时也已确认过。”
阿赤兔听罢，爽朗一笑：“毕老弟做事，我自然放心。听手下人说，佛母对此次三方会面极为重视，特意挑选了你前来，足见你武功高强，行事稳重且心思缜密。否则，又怎会让你放下湖广那边的要务，北上固原州呢？”
毕朋听出阿赤兔话中有话，自从加入白莲教，他从未见过佛母，哪怕身为分舵堂主也是如此。而阿赤兔的心腹竟见过佛母，这让他猜测佛母与阿赤兔之间交情颇深。
他笑着回应：“日后还望赤老哥在佛母面前多多美言。”
“这个自然。”阿赤兔笑看毕朋，又向秦天戈挤了挤眼。
毕朋心领神会，便开始劝解秦天戈：“秦老弟，你也听到了，赤老哥与我教渊源深厚。若你在江湖上遇到不便，大可找我，或是我教的其他兄弟。
“你在边镇卫所，诸多事务我教都可助你，或为你遮掩。即便真有朝一日事发，我教也定能保你及家人的周全。”
秦天戈听了，犹豫之色减去大半，但仍未开口。
毕朋继续劝道：“再说这朱家江山，已摇摇欲坠。大明境内民怨沸腾，百姓惶恐不安，朝廷更是腐败不堪，纲纪废弛。我教佛母早已厉兵秣马，只待时机成熟，便举兵覆明。
“北有蒙古铁骑，东瀛大军可从东南杀入，或以朝鲜为跳板，占领辽东后从山海关攻入顺天。
“南边，云贵两地的番司、土司皆心怀反意，交趾国也想北上攻占云南、广西。西边更不用说，番人更是蠢蠢欲动，欲驱逐汉人，东进占据陕西西部的几座州府。
“你想一想，到那时大明四面楚歌，你秦将军便可拥兵自重，占据一方，自立为王，结交天下雄主，难道不比现在一个小小的总兵要强吗？”
秦天戈听罢，仿佛经历了一场内心的激烈交战，终是缓缓颔首，做出了一个极为艰难的决定。
阿赤兔见状，心中暗自松了一口气，面上却故作淡然，一边踱步一边缓缓道出那胸中的三策：“且听老哥先说这下策，便是我亲率铁骑，自秦老弟的卫所防区突破，而后如利剑般直插西南，攻取景泰堡。
“如此，西可横贯大小松山，使那‘新边长城’形同虚设，整个大小松山以南之地，便如一把锋利无比的尖刀，随时可刺入陕西腹地。
“再往南，则可顺大河而下，直取靖虏卫，以此为据点，依托长城外的大小松山为后盾，靖虏卫为前锋，窥视陕西、山西两地，伺机而动。”
此言一出，即便是身为白莲教分舵堂主的毕朋，也是心头一震，目光紧锁在阿赤兔身上。
秦天戈亦是沉默不语，只是默默地看着阿赤兔，等待他的下文。
阿赤兔轻轻一笑，伸出两根指头，继续道：“中策嘛，便是以秦老弟的卫所为突破口，但方向不是向西，而是向东。
“我蒙古大军将攻取宁夏数卫及榆林卫、延安府，如此一来，宁夏卫上千里的卫所、关隘、险地等皆将失去作用，我蒙古铁骑便可长驱直入，随时攻下山西、顺天、山东等地，将京城与江南隔断。
“到那时，紫禁城中的朱家皇帝，便如同笼中之鸟，随时可被我蒙古大军活捉，就如同百多年前的土木堡之变一般。”
说到这里，阿赤兔的脸上满是得意之色。秦天戈和阿赤兔听了，不禁脸色微变。
但秦天戈很快便冷静下来，心中暗想：这阿赤兔所说的中策，看似简单，实则困难重重。不说能否攻下山西、顺天、山东等地的数十州府，就算攻下了，大明最精锐的军队便在顺天，且京城城墙高大坚固，粮草充足，足以支撑数月之久，哪能如此轻易便被攻下？
不过，秦天戈并未点破，只是假意点头，目光再次投向阿赤兔，示意他继续往下说。
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