下山前她还对这些不太了解，可行走江湖这大半年，她得知了一个消息。
正魔大战持续了几十年，许多人都付出太多。
空慈本是峨眉中人，随着峨眉并入华山，在与魔教交战时中了毒。
度过死关后，内力愈发平稳和缓，即使失控也只是暂时造成损伤，而不会导致死亡。但时间是无情的，即使人再怎么抗拒，年龄依旧会增长，身体依旧会变差。
而那毒素，加快了这个进程。
当今崆峒掌派人欧阳林七十出头，内力深厚，还有余裕，只闭过一次死关。但空慈不过六十，就到了不得不闭死关的时候。上次闭死关是两年前，有惊无险，下次就未必了。
华山内对此讳莫如深，楚怀寒没想到自己师父竟曾经半只脚踏进过鬼门关，连忙抽空寄信回去。
楚怀寒道：“我劝她若现在自废功力，或许还能长命百岁。可是华山实力衰弱，几代弟子里都没有能撑起门面的高手。如果师父隐退，华山恐怕将一落千丈。”
“你不是高手吗？”刀客疑问。
诚然，楚怀寒武功高强，又是掌门弟子，若能接过重任，空慈想必会安心。
但楚怀寒只是摇头：“我年纪太轻，无法服众。虽说年龄不代表实力，但华山处在紧要关头，任何小小疏漏都可能成为挑起纷争的借口。”
“你可知，十年前，江湖上还是七大门。现在变成了九大门，许多人说数量太多，有几个德不配位……不如踢出两个，依旧是七大门。”
刀客犹豫：“七还是九，有意义吗？”
“没意义。只是以此为借口发难而已。”楚怀寒淡淡地说。
她道：“我要行走江湖，积累名气，令师父安心，让整个武林承认，我当得起华山掌门。”
刀客一时无言，她们两个都知道空慈等不了太久。
楚怀寒说：“说实话，华山现在确实弱，迟早要被踢出去。不过看在武林盟的面子上，就算有想趁人之危的，也不敢做得太过分。到时候我只需镇住其中一部分，就能让华山有惊无险，从此只是一个普通门派。九大门不过是虚名，我不在乎，很多弟子也不在乎。”
但空慈在乎。所以楚怀寒必须拼尽全力保住九大门的名头，哪怕她只觉得那是个虚名。
“师父对我有救命之恩、养育之恩，无论如何我都要让她安心隐退。”楚怀寒说，“为此，我要尽力延后时间，寻找药材帮她续命。”
“是什么药材？”刀客心中一动，“系统商城里应该有吧？”
楚怀寒摇摇头，伸出五根手指。
“五十……不对，五百？”刀客睁大眼睛，“这么个数？”
“不是五百。”楚怀寒沉重道，“是五千。”
“……”
刀客目瞪口呆，被这数字深深地震撼到了。她打开商城时，一般要先选中筛选器，价格定在零至一百，优惠力度从高到低排列，因此从未见过这样巨大的数字。
“我没听错吧。”她颤颤巍巍地说，“回家好像是这个价钱来着？”
“你没听错。”楚怀寒道，“我寻了很多灵芝、人参，效用很低。真正起决定效果的药材都是这个价格。指望系统没用，所以我只能四处打听。恰好听说，有种名为赤木蛇胆的药材，对我师父有奇效。”
“赤木蛇据说是一种剧毒蛇，毒性极其强烈，体型巨大，但已经濒临灭绝了。因为它的蛇胆有助于调补内力，延缓衰老，许多不想闭死关的高手猎杀它取胆。听说再往前数三十年，江湖上一个赤木蛇胆能卖出几千两银子的高价。”
“现在呢？”
“有市无价。所以我也没想着能靠金钱搞定。”
楚怀寒摸着剑鞘，平静地说：“就在三个月前，白羽镖局放出消息，手中有一份赤木蛇胆，选有缘人送出。”
说完她冷笑一声：“好听点叫有缘人，说白了就是帮忙做事。”
“白羽镖局……温轻竹？”刀客想起那个与她同行的姑娘，“你早说啊，咱们多多讨好她，说不定……”
楚怀寒只是摇头：“没用。人情债再大，也换不了那么珍贵的东西。何况决定药材去留的是她父亲，不是她。”
院中一时沉默。
“我拜访过神医，得知师父最多还有五年时间。”楚怀寒道，“但我现在就得做两手准备。赤木蛇胆能为她延寿，我势在必得。”
“我还以为是什么原因。”一个声音远远传来。
顾舒崖翻墙而入，面色沉静。
“你不用想了，那东西你得不到。因为温义康放出消息……”
“将于三天后举办比武招亲，为女儿温轻竹选夫。那赤木蛇胆，就包括在嫁妆里。”
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