前51年，刘询第23年春天，长安倾城出动，万人空巷，数万人自发咸集于城外渭桥附近，人头攒动，场面壮观至极，全副武装的军人高度紧张维持秩序。
今天有大场面，不但一生难得一见，而且是自大汉立国至今一个半世纪来的头一遭。长安城所有有名号的人都来了，皇帝刘询也来了，西域各国驻长安公使们也来了，他们都是来迎宾的。
因为匈奴呼韩邪单于来投降了。以前来投降的充其量是部落王，单于来投降，当年多少人想都不敢想的事情今天成了现实，激动的心情是完全可以理解的。高皇帝武皇帝在天有灵，恐怕已经泪流满面
前文曾提到过，匈奴经过一番内乱，最后演化成三国鼎立的局面，西边是闰振单于，呼韩邪堂弟；中间是呼韩邪单于；东边是郅支单于，呼韩邪亲哥。
闰振单于雄心万丈，想一统匈奴，慑于中间的呼韩邪单于实力较强，他绕过呼韩邪，进攻郅支单于，中了埋伏，闰振单于被当场斩杀，军队被郅支单于吞并。然后郅支单于挟匈奴两部之威，进攻呼韩邪。呼韩邪兵败南逃，匈奴单于庭被郅支占领。
郅支早晚会来斩尽杀绝的，呼韩邪举目苍茫，草原虽大却无他容身之处。
投降派便在这时自然而然地产生了。
呼韩邪麾下的左伊秩訾王在一个非公开场合向呼韩邪建言，如今无路可走，不如投降中原算了，也不是没有先例，中原对待投降者非常客气。
呼韩邪便在一次高层会议上把这个事儿说了，可想而知，几乎招来全员反对，打不过郅支，大不了就是死，匈奴人自古以战死为荣，投降汉朝，我们丢不起这个人。
左伊秩訾王又通过各种理由反驳，如此往来争吵了好几个月，最后呼韩邪拍板，先南下越过大漠，派人跟汉朝沟通，然后再决定。
呼韩邪派自己的长子铢娄渠堂作为谈判代表，南下长安，跟汉朝谈判，同时也是作为人质。
郅支单于闻讯，也把自己的一个儿子驹于利受送到长安做人质，郅支也是怕汉朝跟呼韩邪合作对他不利。
经过一年多的沟通，汉朝方面答应接受呼韩邪投降。
但是这个决定却引发了一场大规模争议，就是以什么礼仪接待呼韩邪呢。
这个事看上去比较虚无，但不是小问题。
规格代表态度，态度决定策略，策略决定结果。
对于这一问题，从丞相黄霸，御史大夫于定国，一直到最低的郎官，众口一词：用诸侯王的规格。
古训曰，先京师而后诸侯，先诸侯而后夷狄。匈奴蛮夷也，给个藩王的待遇算给面子了。
唯有太子太傅萧望之说不可。要用客礼，规格在诸侯之上。
平心而论，丞相御史的提议毫不过分甚至非常合理。一个跟自己打了一百五十年仗的国家，忽然有一天服软了，没给个战俘的待遇已经算仁至义尽，还想要多高的礼数啊。
刘询的内心深处，何尝不想让呼韩邪举着白旗来拿着降表来俯首称臣，那是多么过瘾的一个场面。
但问题是，帝国可以对匈奴产生影响，却没有控制权，也没那个能力，匈奴太大，也太远了，彻底征服，只能想想。即便匈奴归顺了，还是匈人治匈。除非匈奴人全部迁入中原，不过这属于历史科幻，没法讨论。也就是说，这次长安要跟呼韩邪谈论的，是合作。合作当然就必须平等对话了，一高一低怎么谈合作。
萧望之说，匈奴人自古非我族类，我们的传统我们的制度没法用在他们身上，我华夏泱泱大国，要有大国的风范，我认为这次我们应该做到两点，一是诚信，一是谦虚，这是造福千秋万代的长久之计。
当然萧望之又引用了一堆古文经典里的言论，他是读书人出身，这是特长。刘询是个实用主义者，他虽然喜欢严刑重法的威慑力，但是并不讨厌读书人整天讲的这一套，他觉得很有用。
于是刘询压住诱惑，同意了萧望之，正式发文，以国宾之礼接待匈奴呼韩邪单于稽侯犭册。（其以客礼待之，令单于位在诸侯王上）
天子之下是诸侯，客礼相当于在天子和诸侯之间又加了一层，天子是唯一的，不能有人和他平起平坐。毕竟是匈奴主动服软，这已经是相当大的让步。
呼韩邪来了，渭桥之上数万人夹道相迎，山呼万岁，回声不绝，响遏行云。当然万岁是冲着刘询喊的。
时逢正月，寒潮渐退，积雪初融，杨柳泛绿。呼韩邪心情无比复杂，伤心也不是，高兴更不是。有礼官送上帝国服饰，呼韩邪默然脱下皮袍，穿上他不太适应的峨冠博带大汉衣冠。
呼韩邪在长安待了一个多月，刘询跟他有多次对话。
走的时候，呼韩邪提出一个要求，他不想再回漠北了，能否在五原郡以北，大漠以南一带游牧，北方如有进犯，他愿意做汉朝的第一道防线。
刘询同意，发兵两万，送呼韩邪出朔方郡，并援助大量粮食等重要物资。
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