“首相大人，您找我有什么事吗？”
第二天清晨，当艾莉丝来到堂中，特蕾莎已坐在里面等待多时。
一见到艾莉丝，特蕾莎立刻起身，为自己对面座位的空茶杯斟满茶。
“你来得真早啊。”
艾莉丝也不客气，直接顺势在特蕾莎对面坐下。
“得了您的传召，我不敢不立即响应。”
“你还是太夸张啦。”艾莉丝假笑几声，立马切换至严肃状态，“所谓的要事自然是那位帝国皇女殿下的事情。”
“继宣修皇女前来视察过后，宣钟皇女也坐不住了，想要再来丰城洽谈一番，对吧？”
“不愧是你，我看你最近经常往丰城东郊跑，这个消息你应该早就从帝国那边的使臣探听到了吧？”
艾莉丝言罢，举起茶杯，朝杯中吹气，佯装准备饮茶。
厅室内窗户未开，屋内光照度不足，她的整张脸便隐没于阴影下。
即使特蕾莎看不到对方的脸，她也能从对方的语气中听出几分试探——这是艾莉丝私下招待时惯用的话术，先点出她们作为大臣近期行事不妥之处作为“巴掌”，再安抚一番作为“甜枣”。
“毕竟军火案悬而未决，此事又涉及到境外，我合该多和他们联络，帮提采女士分忧。”
“那么，现在帝国对军火案有说法了吗？”
“恐怕这正是宣钟皇女此次来访的原因之一吧。”
“哦，是吗？”艾莉丝终于放下茶杯，放回桌上，“这也是你从帝国的使臣们那里打听到的？”
“当然。”特蕾莎摊着手，“帝国内部高层对外交资源的抢夺不可能对他们没有影响，只消点出其冰山一角，他们便什么都明白了。”
艾莉丝登时忍俊不禁，她用宽大的袍袖掩住下半张脸，兀自笑了一会儿才有余力对话。
“我支持你在帝国使臣面前立威，也好让他们知道东凰不是听之任之的存在。不过……”说到这，艾莉丝眉间残存的喜色彻底消散，“特蕾莎，你还从帝国的使臣那儿探听到了什么？”
特蕾莎半眯着眼睛应道：“除了帝国打造免税官道的真实目的，以及帝国与萨沙的联系可能会对我们造成的影响以外，还能有什么呢？”
艾莉丝不急着正面回应特蕾莎的反问，她缓缓起身，走到窗边却不开窗，只驻足于窗前。
“最近哈尼的调查动静不小，前段时间有几个下院的大臣来找我。”
特蕾莎听罢，双手抱胸，嘴角惯常挂着的一点笑意荡然无存。
虽然调查帝国使臣和商人协会之间的关系是哈尼主导调查的，但她和哈尼曾同属天秤团，政见上有着共通之处。
如若不是她在面馆提前将帝国的谋算告知哈尼，哈尼也不会自发动手调查，也不会联合提采与都察院，通过军火案深挖帝国在东凰深埋的根系。
在大议会和小议会众臣眼中，她和哈尼已是一体同心，所以哈尼所做的一切自然和她脱不开关系。
“……是我支使哈尼去做的。”
良久，特蕾莎才开口，认下了自己的“罪”。
“这也不是什么大事，你不用请罪。”
艾莉丝回过身，将屋内残存的晨光又挡掉一点。
“只不过，当你凝视深渊的时候，深渊也在凝视着你。”
特蕾莎听出了艾莉丝话中的深意：“我不会动商人协会的，至少不是现在。但是她们最近的动静实在是有点大，也有点过分——她们竟然为了一点蝇头小利，就倒向帝国，选择支持免税官道的建设。”
“看来你还没明白，特蕾莎。”
艾莉丝踱步到桌前，抽出几封文书，交给特蕾莎。
特蕾莎接过一看，发现这是司章交通管理院、教育院等院的若干大臣联名上疏的，意在弹劾哈尼滥用职权，顺带着弹劾她暗中操纵报社过度散播舆论，有恶意引导民众之嫌。
这些大臣的背后究竟是什么组织，早已不言而喻。
“她们还真是着急，我还以为这些弹劾信会晚上一个月才呈到您的桌前。”
“所以你要知道，偷渡军火案的涉事人员中，有些人该查，有些人不该查。”
话虽如此，可商人协会在议会内植入的根须太广太密，纵使绝不能连根拔起，也不能放任之无限增殖生长。
“您不觉得应该打压一下其下属的旁系根须吗？”
“如果你有证据的话，你当然可以这么做，可正如你刚刚说的那样，那不是现在。否则，再追根究底下去，只会伤了你自己和外交院内信任你的部下。”
说罢，艾莉丝走到窗前，终于打开窗户，让太阳的光芒斜射入屋。
方才二人谈论的私隐终归是见不得光的，在洞开的窗户前，这些秘话自是不可再说。
“首相大人，您好像变了不少。”
“是吗？”
艾莉丝回过身，特蕾莎得以看清她似乎澄如明镜的笑。
“你也变了不少，从前你不会把民众当傻子的。”
这句话戳中了特蕾莎的最痛处，自二人会面到现在，她第一次拿起茶杯，喝了一口早就冷掉的茶。
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