"这乃是我于清水江边培育的温室蔬果，用炭火加热，土壤温暖，绿色生命自会蓬勃而出。"雷欧纳德言道。
"所以你想把这些鲜活的菜瓜作为献给女王的寿礼吗?"贵族阿斯特兰问道。
雷欧纳德微笑着回应："正是，皇上的庆寿宴会上，它们必将派上大用场。"
阿斯特兰心知肚明，若能让帝王欢心，一切都易如反掌。然而送礼者众多，怎将雷欧纳德的礼品呈递给国王并确保他的贡献被人知晓，这是一个棘手的问题。
"但蔬菜太过寻常，或许珍稀的海参与珍珠才是王道。"阿斯特兰提议。
雷欧纳德笑道："珍珠非白菜可比，能拿出一箱，大人真是舍得啊。"
阿斯特兰叹了口气："世态如此，我一心为民，请缨赴任以来，劳心劳力。为民众福祉操碎了心，但政坛嚼舌根的人仍不少。前不久青州遭巨变，摩尔多瓦吞蚀了救济财，我们接纳的十几万难民，他恐怕又要颠倒是非。"
"大人放心，我不会因小惠而误了大局。"雷欧纳德坚定地答道，"大人还记得先前的提法，应当广泛宣传才是。"
巨变为之时，雷欧纳德提出——没有粮食，何不吃肉?初听似乎戏谑，实则是有道理的。北宋时代，人口不足亿万，京东道路上狼虎横行，东方平静地区也是猛兽出没，暗示了大片待开发的荒山野地。因条件受限，此处不适合耕作，却野草丛生。草，正是动物口中的宝，通过饲养牛羊，能转化成肉。寻常农家养一头牛，几头羊，粮食并无短缺之忧。
阿斯特兰询问："今年你的贸易马厩借出了多少牛马？"
"尚无大规模的借贷，主要是我的家眷从我这里借出，大约不到三千匹马，五千头牛。预计明年将在东方平原出售两万匹马和两万头牛，借出的比例约占三分之一。"
阿斯特兰面带喜色："很好，雷欧纳德，你对国家和百姓立下大功。倘若三四万牛马得以茁壮并顺利繁衍，那么东方平原将成为宋国第一州。春季推行的南瓜种植与禽蓄养殖成效显着，各地报告上均未有饿殍，至少无大面积的饥荒，这是巨大的飞跃。我已经部署好了，自州府至县衙，我们将组织三十个宣讲使，深入田间村落，向百姓传播农业知识。农作物以粮食为基，以桑蚕 林果为补充；畜养以马、牛、驴、猪、羊为本，鸡鸭鹅鱼类则辅之。期待雷欧纳德的红薯种植能成功推广，这将是举国之幸。"
雷欧纳德应道："大人费心了，百姓疑虑重重，宣传必须到位他们才信服。"
"走吧，雷欧纳德，我带你去后院见识一番宝贝。"阿斯特兰邀请。
跟随阿斯特兰进入后院，穿过花园后方，是一个占地数十平米的猪圈，内有四只重约五十斤左右的猪。小猪可爱动人，嗅到有人靠近便发出叫声索食。
"大人好雅兴，在花园养猪。"雷欧纳德笑道，这里环境私密，话语自然松弛了些许。
阿斯特兰回应："你说红薯是优质的猪食，能让大家吃到猪肉，应大力推行。若推行开来将是方圆数十万顷的大事，牵涉甚广。所以我自己试验，红薯为主，配以胡萝卜、南瓜和麦麸，每日煮熟后喂食，观察它们的增重情况。看看这个标签，每头猪都已编号，买时只有二十多斤，看现在的势头，恐怕一个月内增加了三十多斤。待重量达到二百五六十斤就能出栏了，我能计算需要多久，以此验证红薯的功效。若如你所言，父可确保东方平原的百姓两年内能常食肉腥。父并非不相信你的说法，但你是以商业模式售种苗，我需为百姓把关。待明年春分，我要在园中自辟二亩田尝试一番。"
"大人以人民为重，行事严谨，可敬可佩。若宋朝知府都能如此，天下必然安康。"雷欧纳德感慨地说。
阿斯特兰轻叹："哎，不谈此事，我们讲讲马匹的问题，如此多的马被借出，将来回收的骡子如何安置市场？"
"首先是大车马厩内部消耗，目前路线尚未覆盖二十个府。骡子拉车首选，两三万头都不愁销路，自家便绰绰有余。多余的话，必定会送往牛马交易市场，它们拉车、磨粉、犁地都行，堪称多面能手。即便大车马厩不要，也自有销路，大人觉得呢？"
阿斯特兰点头："在这件事上，我多虑了，你尽展才华吧，牛马骡都是不可或缺的。多些无妨。"
处理完政务，当然要去与阿斯特兰的女儿切尔拉谈谈，不过纯是闲聊。切尔拉提起开设工坊的想法，雷欧纳德答应回去商议后再作决定。
次日，雷欧纳德准备好了皇后之礼，水路出发，由阮志远率队送往汴京的贸易马厩。除了海参和珍珠贵重，其余蔬菜如今还算稀缺，往后只会越发丰富。
雷欧纳德、罗宾汉、赫敏·克洛、安东尼、李凯及五名侍卫，共十人骑着二十多匹马，而焦尼则请假去了，上次航海经历对焦尼的体能造成了挑战，不是他体质虚弱，只是不适应海舟。队伍向着河北方向行进，目标竟然是直指真定府。
李凯疑惑道："李凯学问浅薄，大哥别蒙我，去汴京走河北有何深意？"
赫敏·克洛笑说："人皆说李凯单纯无脑，我看此言有误，你是装糊涂呢。"
雷欧纳德解释："我们要去汴京，但在那之前需先探访几个地方，事业扩张迅速，人员亟需补充。"
李凯恍然大悟："明白了。"
队伍穿过阳谷县一路北行，渐渐走出京东边界，前方是一座高耸的山脉，满目落叶树木，冬至之后，枝头只剩光秃秃的躯干，乌鸦的聒噪声此起彼伏，给景致增添几分沧桑。山峦隐约可见数十间房舍，四周建有围栏。
安东尼说道："我在林间发现有人窥视，或许有强盗会设伏。"
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