在边境的壁垒之内，雷恩·灰鹰对塔姆说：“哥哥无需忧虑，我们的性格同出一辙，无须分说。”他的话语如同冬夜的暴风雪，刺骨且不容违逆。
“并无大碍，只有些痛楚而已。”乔德蒙淡然一笑，回应着灰鹰。
“马鬃岭的勇士辛苦了。为了你的健康，应少行动为佳，别再牵动创伤引发灾厄。半月休养生息，一切训练皆由我们负责。”塔尔顿将军下令道，目光中流露出关切之情。
“不必忧心，塔尔顿将军。马鬃岭的艾伯特早有所悟，舍此残躯，何惧战死疆场，幸而承蒙器重，我必勇往直前，失去一只眼也心无遗憾。” 他的话中燃烧着决绝的决心。
那时壁垒守卫奔入报告：“告急，王家大统领亲临，此刻已在外等候。”
塔尔顿道：“卡特兰、洛斯汀，随我一同去迎客，其他人各自回去休息。”然而柯克抱怨道：“那位大人绝不安好心，定是窥伺我们的猎获。”
自前次胜利以来，东莱镇已夺得千里良驹及半数残马。缺马一直是西北兵之痛，柯克的担忧有其道理，然此时关乎全局，即便塔尔顿不惧赫德森，此刻与西邻之战一触即发，此时内部冲突对西莱只在助力。
坚石壁垒的门前，塔尔顿与卡特兰、洛斯汀向王家俯首，引领他入堡。随员眼中微露愠色，王统领位高权重之人，原当受跪迎礼节，怎奈塔尔顿不过举臂以示意，热络如老友，关切询问近况。
“王大人，请入堡垒。”塔尔顿请道。他听闻贵镇炮兵之利害，王统领心生好奇，便道：“是否能让小臣参观神器。”
“毫无问题，请随我。”塔尔顿答。
于是引路至神器炮火阵地，王家看后倍感失望，区区二丈余，百十重磅的器具。前头虎颚着地，形态如噬人的虎爪。
“这是东莱铁匠依照原型缩水制造，约一百磅重，两士即可移动。”塔尔顿述说。
“竟有这般小器，威力仍不减丝毫？”赫德森问。
堪称神火的初次实战，连同雷鸣炮击令白石兵败退。王统领如有兴致，自可验证一番。
赫德森首肯后，便试炮，声声震响于空地，木偶人逐一轰倒在地，近看下，铁砂洞穿木体，显而易见的强大力量。
赫德森感叹：“我处亦有火器，但常发生自爆。麾下军兵皆怯，就此荒废，塔尔顿将军是如何解此事。”
他解答说，炮膛炸裂只因铸材未至最佳，本应采纳熟铁，却选用了次等的生铁。若是炸药量多即炸膛，太少则失效力。若严格把制作程，良炮自然显现。
愁容满布赫德森面庞，即便他身为大军元帅，亦吝惜于自我投资。火器铸需花费，暗箱操纵官场深不可测，如拨给千金只留百钱于兵器。此为国朝之规定，王家同样逃不过。
“铸造一门火炮，要多少钱财？”他询问。
“从冶炼至锻造只需七八十里银，如此便足以打造。”塔尔顿回应。
“如直接奏请朝廷铸制，则耗时长久。”王统领思虑：“不如下令筹备资金，购炮于我处，两百之炮如何？” 。“这…”塔尔顿显得为难：“适才所提乃实价，量大购铸需广聘铁匠，并需转运西北，恐怕非百五十里银子不足以成此事。”他对他说。
赫德森拍拍他肩膀，道：“公允之价，一铁骑训练养驹，至少得双倍耗费，小神器一下，即可灭去铁骑三两。”他深知其价无二议，当下未能即刻决论。
归程之中，令五万之军进抵东莱兵寨近三里之地设营，互为犄角之势静候西辽军至。
三日后，敌主力到来，为首将帅为西辽戴元铭，皇家血脉。铁骑五万，浩浩荡荡踏雪而来。尤为壮观乃千铁雀骑兵，身披甲胄头罩战马。
唏嘘之余，塔尔顿无奈地想，装备太过精尖，弓矢无法破其防线，神器距之远恐难见效。
无需争斗，铁骑来回示威，宋军士气瞬间颓唐。
“哪位将领可灭铁雀神气，率己部下往？” 王统领道。
“末将领命。”昭昂答，他的武力足堪林克，擅长弓马，是难得的骁勇骑士。高居丘令他出征适当，仅今天略有掉以轻心。昭昂带来之部精良之器，练之极善，唯实战匮乏一大瑕疵。
昭昂领部曲，敌对者肆虐的铁骑退四千仅余一千。以少敌众三千。
“咎由自取！”昭昂疾声道。
双方便短兵相见，京畿的弓箭只能在铁雀上画白点，不至其防线。而铁雀箭雨撕碎禁军甲胄，毕竟一般兵丁护甲有限。
昭昂激怒挥枪，数名铁骑丧生于其手，余部处境艰难，在铁雀冲击中崩溃，损命伤痛频传。
赫德森观看微愠，叹此战之惨，铁骑威不可挡。
“看来昭昂难保，何部欲援一臂之力？”塔尔顿问。
科尔克回应，“吾营乐于前往援助，但非救他一臂，实欲告知西辽大宋雄兵犹在。”
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