翌日，廖聪睁开眼，耳边传来了哗啦啦地雨声。
走到窗棂旁，往外一瞧，一片雨雾朦胧，今日的天气有些差。
廖聪没有犹豫太久，看了一眼还在熟睡的两个孩子，径直下楼寻掌柜。
“掌柜，我再住一晚，劳烦掌柜看顾些我的两个孩子，我得外出一趟，午时前回来。”
“嗯，客官放心去，老朽记下了。”
廖聪一连住了两晚，客栈掌柜都眼熟他了，知晓此人是一个性情寡淡之人，故，并爽快应下了此事。
廖聪撑着伞，快步往衙门口赶，刚到府衙门口，守门的衙役抬眼问道：“敢问可是来参加农官选拔的？”
“回差爷，小人昨日已参加了农官选拔，侥幸通过了最终的考核，今日是奉了知府大人的命令到府衙来的。”
“哦，原来是新晋的农官，外头还在下雨，你且直接入里等候即可。”
“多谢差爷告知，小人与城东的赵中人约好了辰时到府衙签契书，眼下赵中人还未至，小人便先在门外等候片刻。”
守门的衙役闻言，微微颔首，“既然如此，你可先到廊下避避雨。”
廖聪朝两位衙役拱了拱手，随即行至廊下，视线看向了远处。
不一会儿，昨日还未考的考生们撑着伞缓缓向府衙走来。
在人群里，廖聪瞧见了赵中人的身影，忙重新撑起伞，向赵中人方向走去。
“赵中人。”
“廖老爷，让您久等了。”
“我也刚到。”
两人寒暄几句，随后赵中人与两个守门的衙役打过招呼后，带着廖聪径直往衙门里去。
所有的手续，赵中人都办妥了，眼下双方在文书的见证下签了契书，甘棠巷的一进小院便正式租给了廖聪。
廖聪小心收好小院的钥匙，而后询问了守门的衙役，自己该在哪里等候。
“廖兄，你到得真早，我就知道你一定能被选上，果不其然！”
廖聪转身一看，竟然是熟人刘耀祖，语气里带上了两分激动和热忱，“耀祖贤弟，不想我们这么有缘，竟又是第一、第二个到的。”
刘耀祖爽朗笑道：“哈哈哈，我就知道我们兄弟俩一定都能选上。”
“对了，昨日光顾着其他，竟忘了问廖兄住在何处，想寻廖兄喝酒庆贺都寻不到人。”
“我刚在甘棠巷租了一个一进的小院子，耀祖贤弟若是不嫌弃，过几日可到陋室聚一聚。”
“不嫌弃，不嫌弃，都在府城里，咱们见面、喝酒就方便了。”
两人聊得正高兴时，昨日被选中的人陆陆续续走了进来，两人说的声音也小了许多。
进来的众人互相打量着彼此，一时之间，没有一人准备打破眼下这种僵局。
直到侍女端了热茶进来，刘耀祖受不了这样的氛围，率先打破了僵局。
“诸位兄台有礼了，在下刘耀祖，府城人士，侥幸被知府大人选中，成为诸位的同僚，甚是欢喜，以茶代酒敬诸位一杯。”
刘耀祖起了话头，其余人便陆陆续续报起了家门。
刘耀祖打破僵局的话正巧被门外的齐斌听了一个正着，这位刘耀祖的性情不错，挺合他眼缘的。
齐斌没有立马进去，而是等屋里众人都挨个自报家门后，才缓步走了进去。
众人听见脚步声，目光齐齐看向了齐斌，眼中有好奇有探究。
“见过大人。”
“诸位不必多礼，你们昨日已过了最终的考核，从即日起便是府衙的农官。
今日，原是知府大人亲自与你们讲解农官需要做什么。
但，衙门外还有一、二百考生还未考，故，知府大人暂时抽不开身，便由我与诸位相见。”
“我唤齐斌，今日特意给诸位准备了几道题目，以供诸位讨论。”
“你们且先挨个自报家门，而后，可进行讨论。”
众人不敢多言，挨个再次自报家门。
廖聪没想到齐斌这么年轻，他不着痕迹觑了一眼齐斌的神色，只见他脸上挂着得体的笑容，半点儿都不见严肃的神情。
相比廖聪等人的紧张、忐忑、小心等诸多情绪，刘耀祖则平静极了。
刘耀祖曾不止一次与齐斌打过交道，知晓几分齐斌的性情。
此时，刘耀祖没有半分扭捏和不自然，率先自报家门。
待众人再次自报家门后，齐斌缓声念出了第一个题目。
“庄稼什么时候施农家肥，能使庄稼长得更好？”
农家肥是什么，在座的就没有不知道的，去年源柔府境内的百姓们根据知府大人的吩咐，沤了不同种类的肥料。
将这些沤好的肥料，浇灌到庄稼地里，庄稼的收成提高了一、两成。
这是实实在在的提升，只要是忙活田地里活计的人都知晓。
所以，此题目一出，众人三三两两地讨论起来。
在座众人擅长的农事不一样，擅长相同的农事的人，往往更能说到一处去。
刘耀祖和廖聪虽然是昨日才认识，但并不影响两人讨论得很热烈。
两人都懂不少侍弄葡萄的法子，相互交流之下，双方都觉得获益良多。
刘耀祖眼睛一亮，“廖兄，你说的这个法子，我回去就试试。”
此时的廖聪褪去了惶恐之色，全身心地投入到了讨论里，整个人都熠熠闪光，“嗯，这个法子可行，你回去试了便知。
若是不行，你可得告诉我，我们再一块儿琢磨到底是哪里出了问题。”
“嗯嗯。”
众人讨论得热火朝天，齐斌仿佛成了一个透明人。
对此，齐斌一点儿不满都没有，反而在屋里踱步，听听这个的，又听听那个的。
讨论约莫小半个时辰，齐斌这才抬手示意众人先停一停。
“诸位方才讨论的内容，可以全部都记下来，尤其是其中对你而言有裨益的地方。”
一个汉子挠了挠头，颇有几分不好意思，“大人，草民惭愧，不会写字。”
齐斌冲汉子温和一笑，“无妨，不会写字的，可到此处告知我，由我亲自给你记录。”
此言一出，不会写字的汉子们，一个个眼睛里重新焕发光彩，齐齐看向了齐斌。
刘耀祖低声问道：“廖兄，你可识字？”
廖聪脸色微红，“耀祖贤弟，我只是一个庄稼汉子，不曾识字。”
刘耀祖拍了拍胸脯，“无妨，我会写字，不如由我给你写。”
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