曾经锋芒毕露的青年锐气彻底敛去。
昔日的荒野矿奴彻底成为了一位不动声色的帝国大人物。
一位足以撑起整个时代的帝国军主。
汇报结束时。
杜休略微一顿，目光扫过全场，声音高了几分：“在今后的工作中，杜某必会尽职尽责，不负帝国之望，不负长青之志。”
言罢，他向着所有人行了一个军礼。
青年军主的侧脸被吊灯的光芒勾勒出清晰的轮廓，勋章上的冷光与眼底的温热交织在一起。
紧接着。
帝国大会堂内爆发出雷鸣般的掌声，久久不息，浪潮一般从前排拍向后排，从厅内涌向厅外，从一座堡垒城市蔓延到另一座堡垒城市。
那一日，无数堡垒城市的大街小巷、千家万户的电视频道、各类网络媒体与视频平台上，都在同步转播这场直播。
帝国青年一代望着屏幕，欢呼雀跃，战意高昂；客厅中，母亲抱着孩子坐在电视前，为孩子指着画面里那个青年，介绍自己的青春；远东各兵、军团，本部各总处、科室，东陆各条边境线驻军，九强大陆驻军，无数军人们坐在屏幕前，身板笔挺，眼神狂热。
时代，暂停了四个小时。
之后。
帝国的咆哮声，从青年军主的宣誓开始，隆隆作响，震耳欲聋。
声音穿过山川河谷，穿过冻土荒漠，穿过每一个帝国公民的胸膛，汇聚成一股不可阻挡的洪流。
从杜休离开大会堂的那一天起。
他的目光，是帝国兵锋所指的方向；
他的心脏，是帝国引擎跳动的动力；
他的血液，是帝国军人奔腾的河床；
他的呼吸，是帝国熔炉迸发的烈焰；
他的意志，既为长青。
第九帝国，聚中兴一代之遗志，借致盛一代之臂膀，铸黄金一代之大世。
自此，万载最强帝国彻底诞生。
它的疆域横跨诸天，它的战争机器运转如钟，它的子民昂首挺胸，它的名字将在此后无数岁月里被无数后人以敬畏的目光注视。
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那时候，我还过于年轻，被帝国的意志裹挟着前行，只知道抱怨冷漠的军令、无休止的调动和永远不够用的补给，却从未好好感受过那个时代真正的魅力。
彼时，我并不知道生在第九帝国并见证它的辉煌意味着什么，也不知道那个时代会对诸天大陆造成何等颠覆性的影响。
当我年老体衰，回忆往昔时，才发现，那个时代，是如此的璀璨而伟大。
凶兽药剂学、良性药剂学、混合药剂学；民族大融合、薪火党派、平等自由之风；机甲技术的突飞猛进、空运技术的跨越式发展、金属冶炼技术的革命性突破、大兵团协同作战体系的指挥艺术......
联邦后来引以为傲的一切，都能在第九帝国内找到最初的踪迹。
帝国灰烬里，联邦随便拾起一些残羹剩饭，都会成为席卷万族的文明之火。
因此，我开始好奇，如此强大的帝国，究竟亡于哪个时刻？
很多史学家告诉我，帝国是在灭世之战中打光的，所有的血肉都投入了那场最后的战役，直到最后一滴血流尽、最后一位天骄战死。
但，我并不认同这种说法。
我认为。
帝国亡于974年。
因为那一年的帝国，被誉为万载最强帝国。
这个结论或许有些可笑，但我深信如此。
帝国未因弱小而灭亡，却因强盛而崩塌。
既得长青，再无长青。
也许帝国的结局，早在那一天就注定了。
从杜休走上讲台的那一刻起，从四千三百一十二只手同时举起的那一刻起，从掌声响彻全帝国的那一刻起，从万亿公民战意最高昂的那一刻起。
那辉煌本身，便是最后的丧钟。
可即便如此，我仍然庆幸自己生在了那个时代。
因为。
我见到了人类群星闪烁。
——节选自《我》
（第八卷完）
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