身子孱弱，萧万辰早就没了太多的气力。
但此刻，他瞪着眼睛，身子前倾，急切着想要去拿那份信笺。
吴痕跟着心抖，匆忙接过那破旧的纸张，转而呈到萧万辰的手里。
陆泽淮全程敛着眉目，视线神色里，是无法言说的沉重。
纸张入手，萧万辰反倒是没有了方才的急切，他忽然就没了打开这张纸的气力。
“皇上…”吴痕张口，想要说什么，但终究觉得不合时宜。
萧万辰的面颊上，不知何时长出了愈发多的斑纹，他捏着那薄薄的信笺，只感觉千斤重。
外头虽有破损，但信笺里头很是干净。
萧万辰颤抖着手展开，目光自上而下，逐字逐句将上头的字认认真真看了一遍。
一遍，又一遍。
时间之久，以至于吴痕心头担心愈重，他颔着首，刚要关切开口。
“嘭——”
下一刻，信笺被萧万辰重重拍在了手枕上，他喘着粗气，眼中一片逼仄通红。
“传……传朕绝旨，天涯海角，暗影卫都要取姜离首级！”
“皇上！”
浑身抽搐地愈发厉害，眼中的浑泪不受控制落下，萧万辰想要用力将那纸张揉烂，但怎么都无法用上气力。
他大口大口喘着粗气，身子不自觉抽动，末了，眸中光亮尽散，身子重重向后仰去。
“皇兄！”陆泽淮瞳仁陡然缩紧，大步冲上前。
那张信笺，飘然落于地上。
纸张上，字数不多，寥寥数言透出的意思只有——
他为姜离而死。
姜离，姜离。
字字句句，都是姜离。
萧万辰倒在龙椅上，眸子空洞看着头顶的盘龙。
若他知道这个姜离是个灾祸，早在茶马古道的时候，他就不会听了那谗言，带她回宫。
殿外不知哪里来了一簇一簇的乌鸦群，发出了绵长又难听的鸣叫声。
————
“啾——”姜离躺在院子里，正津津有味翻看着手里的话本。
连续三个喷嚏，惹得一直在屋里折着衣物的姚荀匆忙拿了件薄被走了出来：“天凉了郡主，进去看吧。”
姜离揉了揉鼻子，探头往亭子外头看了两眼。
阳光不算好，但还算温暖，但风明显比夏日里的凉了不少。
她摇了摇头，接过了姚荀递来的薄被：“没多少了，看完就回去了。”
姚荀咬着唇，还想开口再劝一劝。
见姜离已经重新开始看话本，姚荀无声地将薄被放在了她手旁的矮桌上。
姜离几乎全身心都放在了自己手里的话本上，全然没有注意到姚荀已经悄无声息地退了出去。
女子神色有些匆忙慌张，专门走了小路，像是在躲着人。
身形从院落最边角的地方拐过时，小右子正巧从外头回来，他有些不确定地站在路口张望了两眼，已经再看不见姚荀身形。
“郡主，那个女的出去了？”自打第一面起，他便不喜这个姚荀，他瞥了一眼矮桌上叠好的薄被，往后重重推了一手，将刚买回来的大肉包子在桌上放下。
姜离已经沉浸在手里的话本中无法自拔，抽空抬头看了小右子一眼：“应该吧。”而后拿起一个包子往口中送去。
“我瞧她整日鬼鬼祟祟的，根本不似个好人。”
“小右子。”姜离声音重了些，终于是从话本中脱离开来，“如今你们两人都侍奉在我跟前，我不准你说这种话。”
“……”小右子傲娇地撇撇嘴，没应声，只自顾自拿起一个包子，往自己的屋子里走打算将被褥什么的晒一晒。
提步刚走出去没多远，他突然想起了什么，往回重又奔到了姜离身旁：
“郡主，二皇子还未有回信，我有些担心。”
姜离嘴里被包子塞得满满当当，嚼了好几下才咽下：“许是有什么事耽误了呢。”
说来是有些奇怪的，姜离担忧过很多人，但从未担心过萧远夏。
在她眼里，便没有萧远夏做不成的事情。
“但……”小右子总觉得心头怦怦直跳，隐隐有些不安。
按照从前，二皇子的回信从来不会超过半月的工夫。
他又想起了寄信那日莫名死掉的小灰了。
“怎么，你还信不过你家主子？”姜离已经迅速解决了一个大包子，笑着安慰道。
小右子重重点了点头，略略放了心，又转身往回跑。
姜离看向他的背影，手里拿起的第二个包子送到嘴边却是好一会儿都没有咬下去。
她同样想起了那只被自己埋在了屋后的信鸽。
……
几乎是越过了大半个侯府，姚荀的步子在最西北角落的屋子前停下。
还未走近，扑面而来的发霉气息已经重重将她包裹。
两手护在胸口死死搅着衣襟，姚荀喉头咽了咽，恐惧让她再不敢往前一步。
像是知道她已经到了，没出几个眨眼的功夫，屋门被人从里头打开。
方钟冷漠的面容映入她的眼帘：“进来吧。”
眸光闪烁，姚荀的呼吸不自觉加重了好几分。
她已经很久没有踏进过这里了，每次踏入这里，意味着她要经历一次生不如死的毒打。
“快些，侯爷等着了。”方钟声音冷着催促道。
姚荀身子不自觉开始发抖，她重重咽了一口气：“方总管，侯爷可有说……”
“不知，你自己去听侯爷说。”方钟满是不耐烦，打断了姚荀的话。
话音一窒，姚荀的身子反倒是不再发抖，衣襟几乎快被她的手搅烂，她缓缓迈出第一步上了台阶。
随着两人走进，屋门吱呀一声重又关上了。
整个院落里，弥漫着一股浓烈的霉味。
姚荀来这里的次数并不多，但每次，都给她留下了不可磨灭的伤痕。
远远的，她已经看见高阶的长椅上，齐越斜靠着，神色隐在屋檐挡住的阴影中看不分清。
没等完全走近，她扑通一声瞬时跪了下来：
“齐荀知错！求侯爷责罚！”
她始终记着齐越的话，私下里在他面前，只敢自称齐荀。
齐越眉眼眨动，睫毛随着他的动作轻颤，他微微抬起眼睛，视线下垂，落在跪在阶下的姚荀身上。
笑意轻浮，男子口边啧了一声：
“我还未开口，你便知错了？”
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