昔年便是如此，凌家长老倚仗岁月之威，行事肆无忌惮，不论是倚老卖老抑或是假借悲悯，皆运用自如，全然不顾家族颜面。此刻，蔡一梅一面讲述，一面咳喘不止，身形颤抖，犹如秋风中摇曳的衰柳，随时可能倾覆。薛柔见状，自不容置身事外，忙上前搀扶住凌家长老，并详述前因后果。
听得凌颖直呼薛家长者乃暴发富，加之从凌晨口中揣摩出画作实为赝品之意，凌家长老不由得一声长叹，掩胸摇晃，似下一瞬便要仆倒在地。
黄玉兰一边替老夫人顺气，一边满眼泪花地自责反省：“母亲，您莫生气，都是孩儿平日未能好好教导小颖，教出了这般恣意妄为的脾性！孩儿该死，一切过错都在孩儿。”
话音未落，她的手掌已然高举欲打向自己脸颊。此时若薛柔袖手旁观，日后难免落下以小欺大、倚势凌人的诟病。韩俊目睹此景，心中冷笑连连，暗忖世人常说凌家如今的主母出身卑微，所施手段岂止寻常贵妇所能比拟，便是与市井泼妇相比亦有过之而无不及！
经凌家长老与黄玉兰这般巧妙配合，原本的是非曲直变得模糊不清，反将错误归咎于他人。薛柔明眸闪烁，淡然注视这一切，嘴角不禁勾起一丝讥诮。
“罢了，两位长辈也不必再为难于我，此事就此揭过吧。”薛柔从容而言。
“薛小姐，那么委屈你了。”凌家长老垂下眼皮，显出无限哀怜，“此事终究怪我，自阿晨的父亲离世之后，凌家早已内忧外患，只剩下一个空有其表的躯壳。然而为了维护这个虚名，我唯有采取此举，变卖真品换回这些赝品……唉，想到这样一个千疮百孔的凌家将来只能由阿晨一人支撑，即便我身死魂消也无法安心瞑目。”
“祖母，您不要再说了。”凌晨赶忙扶住老夫人，脸上显现出坚毅神情，“这是我命中注定之事，我一定会让凌家重振旗鼓！”
少年紧咬牙关，昔日儒雅的脸庞此刻增添了几份刚硬线条，深邃的眼眸映照出蔡一梅斑白的发丝，仿佛一抹看不清的泪光，寻常女子目睹此景，怕是要心疼至极，恨不能倾尽所有助其一臂之力。
韩俊心中轻啐一口，这小子倒真是个人才，不，应该说凌家简直是个演艺界的摇篮，如此将计就计不仅化解了此前赝品风波带来的负面情绪，更触动了寻常少女心中的母性情怀。然而薛柔毕竟涉世未深，怕是抵挡不住这般情感攻势。
然而令人意想不到的是，当韩俊的目光转至薛柔，却只见一双宁静如水的眼睛，波澜不惊，仿若正在观看一部并不引人入胜的戏剧表演，那瞳孔深处悄然升腾起一股旋涡，卷起并藏匿了所有情绪。
蔡一梅捂胸摇晃半天，却不见薛柔伸出手来相扶，一时之间惊愕不已，怎料这少女竟如此冷漠无情。
正待思绪起伏间，薛柔终于悠悠叹了口气，蔡一梅眼中闪过一丝狡黠之色。
果不其然，眼前这位正值豆蔻年华的少女，只需略加引导，届时既能让她嫁给凌家，还能顺带赎回那些真迹珍宝。
孰料话音未落，薛柔开口问道：“请问何时用膳？”
一时间，众人都愣住了，谁也没有想到在这般感人肺腑的情节以及精湛的演技面前，薛柔关心的竟是饭点。
如此荒唐诡异的情形逐渐弥漫在一楼的客厅之中，韩俊强忍笑意，将脸转向一旁，以免失态。
薛柔语气平淡如常，寻常之人只怕难以接上话，仿佛在她面前演出的只是一部毫无亮点的闹剧。
韩俊终于按捺住笑声，缓缓吐出一口气。对付薛柔，显然不能用常理揣测。凌晨将注意力从那段苦情戏中挣脱出来，重展笑颜。
“尚有一刻钟。”
“多谢。”薛柔轻轻点头，随后移步至沙发另一侧坐下，凌家长老的戏码至此戛然而止，气得胸口愈发疼痛。
她自始至终都明白薛柔与众不同的特质，然而万万没想到她竟能镇定至此。对于自己孙子的魅力，她再清楚不过，即便是黄玉兰这般手腕强硬的女性在夫逝之后，对继子也略有心仪，更何况凌颖对这位同父异母兄长的痴迷。
然而这一切，在薛柔面前均显得苍白无力。凌家长老心中愈发不悦，她重新端坐椅上，手指捻动着手中的佛珠，面上表情变换不定，最终恢复平静慈祥。
“薛家姑娘，阿晨曾提起你此次考试再度夺魁，果真是薛渠孙女，确非凡品，甚是优秀。”
“过誉了，不过是侥幸而已。”薛柔谦逊回应。
二人于是随和交谈起来，刚才的尴尬瞬间仿佛从未发生，凌晨也适时插科打诨，黄玉兰则机智诙谐地在一旁调节气氛。
反倒是韩俊似是有意无意地被晾在了一边，他对此毫不介怀，乐得清净。不久后，佣人们已备好餐桌，韩俊坐在桌前，瞥见一席佳肴色泽鲜亮、香气四溢，皆出自名家大师之手，选用的食材亦是新鲜珍贵。然而相较于薛家底蕴而言，这等排场想必仍显得不足挂齿。
此种物事仅能惑人心目之中尚未涉世的闺秀，至于薛柔，乃薛渠一手教养成人，山珍海味何曾未尝过，凌家此番宴请她，岂止是为了这几碟菜肴乎哉？
然而，他瞥见薛柔面庞平静，便不再妄自忧虑，毕竟薛柔是从罗荼手中救回自家之人，哪个胆敢仅凭其外表单纯而恣意欺辱，必吃大亏无疑。
少顷之间，佳肴陆续摆满桌面，主厨更亲自至薛柔身侧详解每道菜品烹饪之法与用料之秘。然而薛柔轻轻一笑，示意不必多言，一举一动皆合乎礼数，宛如天生贵胄，举手投足间的雅致令人悦目，使得主厨顿时语塞，自觉平日引以为豪的烹技在其眼中，不过尔尔。
凌家人自是察觉到了这一点，原欲借今日之宴示薛柔以凌家底蕴，令其明白嫁入凌门亦不吃亏，孰料此举反而显出了自家底气不足。
尽管宴席之上常言饮食不宜言语，黄玉兰却按捺不住，含笑道：
“柔妹，这些菜肴还合你口味么？”
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