“走吧，赶紧下山，天要变了。”王二牛抬头看了看天，眉头皱了起来，“我这一路上也没看到啥好东西，等天黑了咱们就不好走了。”
“嗯。”陶春生点点头，跟着王二牛一同往山下走去。
一路上，二人并没有过多的交谈。山风越来越大，天空中飘起了细细的雪花。积雪在脚下发出嘎吱嘎吱的声音，空气中的寒意愈发刺骨。
快到山脚的时候，王二牛忽然停下脚步，转头对陶春生说道：“你那颗熊胆，打算怎么处理？直接卖给大户，还是留着自己用？”
陶春生沉吟片刻，回道：“这胆子我得先回去看看，村里王老三托我帮他弄点熊胆给他儿子治病。我得留一半给他，剩下的再拿去镇上卖了。”
“王老三？”王二牛显得有些惊讶，“他家最近手头挺紧的，你还真准备把这好东西送他？”
“他儿子的病耽误不得。”陶春生神色坚定，“再说了，我赶山这么些年，赚的也够用了，能帮的就帮一把吧。”
王二牛撇了撇嘴，显然并不认同，但也没有再说什么。两人继续往山下走去。
回到村里时，天已经彻底暗了下来。陶春生的院子在村子的最边缘，离山路最近。他推开篱笆门，把背篓放在院子里，抖落了肩上的雪，刚想进屋，就听到远处传来急促的脚步声。
“陶大哥，陶大哥！”一个年轻的声音喊道。
陶春生转头一看，正是王老三的儿子，王小满。他气喘吁吁地跑过来，脸上还带着些焦急的神色。
“小满，怎么了？”陶春生关切地问道。
“我爹让我来问问，熊胆……熊胆有着落了吗？”王小满声音有些颤抖，“我娘她……病又犯了，急着用。”
陶春生眉头微皱，心里一紧。他原本以为是给王老三的儿子治病，没想到是王老三的妻子犯病了。
“你娘的病这么严重了？”陶春生问道。
“是啊，已经好几天了，疼得都下不了床……”王小满眼眶微红，语气哽咽，“我爹愁得整天睡不着觉，就想着问问你……”
陶春生听完，沉默了片刻，随后点了点头：“行，熊胆我这儿有。你回去告诉你爹，明早我给他送过去。”
“谢谢陶大哥，太谢谢了！”王小满眼中闪着感激之情，连连道谢，随后转身跑回了家。
陶春生站在原地，望着远去的王小满背影，心里五味杂陈。帮一把王老三，他是愿意的，可这熊胆一分出去，自己卖到镇上的就少了一半，银子也会少不少。但他转念一想，王老三一家如今的光景，确实不容易。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，陶春生就早早起床。他将熊胆切了一半，用白布包好，装进一个小木盒里。收拾妥当后，他背上背篓，径直往王老三家走去。
王老三家的门虚掩着，屋里隐约传来低低的咳嗽声。陶春生轻轻推开门，看到王老三正坐在炕边，神色憔悴，眼中布满了血丝。
“老三，熊胆带来了。”陶春生走到炕边，将木盒递过去。
王老三抬起头，看到木盒，眼中顿时露出一丝光彩，连忙接过：“陶兄弟，真是多亏你了。这份恩情，我……我真不知该怎么谢你。”
“别说那些了。”陶春生摆了摆手，“你家的情况我知道。先把你嫂子的病治好，其他的再说。”
王老三红着眼眶，重重地点了点头。
送完熊胆，陶春生回到自己家中。接下来几天，他便准备收拾收拾，去镇上找个好买家，把剩下的熊胆卖了。镇上的集市每逢三日开市，正是赶山人和猎户们交换猎物的好地方。
然而，就在他打算出发的前一天，村里忽然传来一个消息——镇上的药铺收不到熊胆了。
“怎么回事？”陶春生一听到这个消息，心里咯噔一下。
他赶紧找到村里的其他赶山人打听，才得知最近官府加强了对猎捕野生动物的管制，尤其是像熊胆这样珍贵的药材，买卖变得更加严苛。镇上的药铺不敢再轻易收购，怕惹上麻烦。
“这下麻烦了。”陶春生坐在自家院子里，眉头紧锁。没有了稳定的买家，这熊胆卖不出去，自己也就赚不到银子了。
“看来，得另想办法了。”他叹了口气，决定再去打探更多的消息。
没想到，就在他为熊胆的去处发愁时，隔壁村的刘二狗忽然找上门来。
“陶兄弟，听说你这儿有熊胆？”刘二狗笑得神秘，“我那边有个门路，能帮你把这胆子脱手。”
“黄皮子，黄皮子，不知道今晚你能不能骗过我。”陶春生轻声自语。
几分钟过去了，黄皮子似乎不敢再贸然行动。它小心翼翼地摸到笼子的一侧，开始用锋利的爪子在笼子的一处边缘上刮擦。这一刮擦声极为轻微，但陶春生却清楚地听见了。他从屋子里走出来，慢慢靠近笼子。
“咔嚓！”
这次声音明显不同，像是笼子的一部分发生了某种微妙的变化。陶春生眯了眯眼睛，心头一动。他隐约察觉到，黄皮子似乎找到了笼子的开关所在。
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