没过多久，魁县百姓起义。他们不知从哪里弄来了一批兵器和盔甲，趁着孤竹国驻军换防的间隙发起进攻，打了他们一个措手不及。他们杀掉魁县县令，接管了城防和政务，随后宣布独立。有了魁县做样板，其余四县也纷纷响应。孤竹国派军队前去围剿，却不曾想这些起义军一改过去乌合之众的模样，打得很有章法。他们先是修整了破损的城墙，在城外的空地上挖了许多壕沟陷阱，又在城墙的要紧处搭建了箭楼。至于滚木礌石、燃油、箭矢之类的更是备得足足的。领兵的将军碰了一鼻子灰，当然不甘心就这么回去，便把魁县包围起来，企图困死他们。却不曾想其余四县的起义军不时地趁着夜色骚扰他们，有几次甚至与魁县义军里应外合，冲破了孤竹国的包围圈。
原以为此次平叛与以往一样十拿九稳，哪知道围城一个多月也攻不下来，局面还弄得如此被动，孤竹王墨午大发雷霆。他本欲调重兵前往魁县平叛，却又听闻高昌国大兵压境，不由得心中一惊：“这次魁县暴乱与高昌国有没有关系？”得到肯定的回答后，墨午气得直拍大腿：“又是高昌王这个贱人！我就知道她没安好心，她想干什么？”
丞相回复道：“王上，据可靠线报，高昌国与魁县叛军早有勾连。他们刻意挑拨魁县百姓与朝廷的关系，怂恿他们造反，就连这次叛军的武器也是他们提供的。否则，区区一个魁县，哪里来如此多的兵器盔甲？”
墨午怒道：“魁县百姓都是傻的吗？挑拨两下就上当？不知道造反是灭族的罪？”
丞相看了一眼将作大监墨天工，没有作声。
墨午看在眼里，问：“到底怎么回事？说话！”
丞相道：“以枫糖五县原本是自愿并入我国的，后来因为两地风俗不同导致矛盾重重，慢慢地就生了反心。”
墨午看向墨天工，问：“是你做了些什么吧？”
墨天工道：“王兄，我……我也是为了您啊。您不是最喜欢我做的千工拔步床，要我给您的儿子们每人做一张吗？做千工拔步床非岩枫木芯不可，十分废料。我国境内原本不产岩枫树，以往都是从淳于国进口的。后来淳于国没了，我们和渤海国关系不好，岩枫木就断供了。”
“这和魁县有什么关系？”墨午问。
“那块地方是最适合种岩枫树的，所以臣弟让当地百姓多种岩枫树，哪知道……哪知道他们反应这么大。”墨天工悄悄地抹了一把汗。
“呵呵，公子说得轻巧。”见墨天工避重就轻，丞相忍不住冷笑道：“如果只是让他们多种树，百姓何至于造反？王上，枫糖五县的枫糖浆天下闻名，那里漫山遍野种的都是糖枫树，而公子却要让他们把糖枫树全砍了改种岩枫树。那些糖枫树都是百姓的命根子，你要动他们的命根子，人家能不跟你拼命？”
“那是他们太迂腐！”墨天工道：“糖枫树是树，岩枫树也是树，种什么树不是种？我花高价收购，又不是不给钱！”
“公子真是锦衣玉食惯了！”丞相叹道：“且不说你拨下去的钱被官员们层层截留，最终到百姓手上的能有几成。就问岩枫树从苗木到长成需要几年？最起码要十年！你让他们一下子全砍掉，让他们中间这几年吃什么？再说了，枫糖五县靠糖枫树吃饭的难道只有种树的农民这一种人吗？制糖的匠人呢？卖糖的商贩呢？再加上制作糖罐的陶瓷窑口、制作封口的织布坊，那五座城里大概有八成的人是以制糖或者相关产业为生的。你这一下子全改了，这些人的生计怎么办？我早就跟你说过不能这么做，你偏不信！”
“丞相，这是我一个人的责任吗？你任命的官员在魁县私自增加赋税，难道不比我的问题更严重？”墨天工反唇相讥。
“行了，都别吵！”墨午怒道，“事情已经发生了，再争执也于事无补，问题是我们现在该怎么办？就任由他们独立吗？”
“王上恕臣直言，独立之后，他们只怕要……”丞相欲言又止。
“要加入高昌国是不是？寡人怕了他们不成？打他一仗又如何？”墨午问。
“王上，我们尚未做好与高昌国全面开战的准备，要慎重啊！”丞相道。
“哼，那就任由他们吞了魁县？寡人如何咽得下这口气？”墨午怒道。
“王上，要不我们派少量兵打一下试试？真闹大了就说是下层军士们自己干的嘛，朝廷并不知道，赔点钱应付过去就是了。”丞相劝道。
“嗯，还得是你啊，老狐狸！”墨午笑道。
不久后的一天，一支小规模的孤竹军突然向高昌军发起袭击，在射杀了几个高昌士兵后，被闻讯赶来的高昌国援兵包围。这支孤竹军被围后异常镇定，用盾牌和弩车迅速组织起防御阵型，准备与高昌军死磕到底。带兵的校尉对手下说：“弟兄们，不要慌，虽然敌军人数比我们多，但我们的弓弩射程远过他们。要是他们敢进入射程就给我狠狠地射，我们只要坚持一个时辰，援兵就会到了。”
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