上回说到，金人在郭药师的带领下，一路势如破竹，很快就要攻打到中原腹地了。
惊慌失措的宋廷大臣赶紧商量逃避敌人的办法。皇帝赶紧下诏让四面八方的军队起师勤王，任命皇太子赵桓为开封牧，诏令侍从大臣各具所见，大家共同出主意想办法。
正当朝廷乱作一团、六神无主之际，朝廷权贵们想到了能征善战的西路秦军。可是西路秦军除了种师道是一个称职的将帅而外，比如童贯、刘延庆等等不会治军，导致军纪涣散，虽然西军“个个似龙”，但是却“成军似虫”，战斗力也大打折扣。同时，朝廷以前派遣的监军、统帅大多数是内臣、太监宦官，在军兵中没有威望，起不到领袖作用。现在急需要一个既熟悉西路军情况，又对西路军有号召力的人物。
正在危急时刻，给事中直学士院吴敏就以札子推荐人微位卑的太常少卿李纲。
李纲虽然比高忠义大五岁，但是中举却比高忠义晚了六年。然而，李纲勤奋好学，加之他的父亲李夔曾经官历中奉大夫、太常少卿、集贤殿修撰、知邓州、兼京西南路安抚使、龙图阁待制等许多职务，李纲对官场十分谙熟。因此，他大器晚成，在他父亲各种关系的提携和自己的勤奋履职下，很快就升到了太常少卿的职务（正六品）。
当年吕惠卿任鄜延帅臣时，征调李纲的父亲李夔充任经略安抚司勾当公事，十四岁的李纲随侍也来到了延安。当时西夏军入侵，围城甚急，许多官僚子弟为了获得军功提拔机会，就身着戎装在大白天假装在城墙上巡逻执勤，而敌人来时却撒腿就跑。李纲和高忠义一样，深受儒家思想影响，一心崇敬孟子的大无畏气概，经常“骑绕城上”，奋勇抗敌，表现出了勇敢顽强的气概，在西路秦兵中树立了良好榜样，威信很高。
后来京师开封发生大水，灾情非常严重，冲垮了许多房屋，众多百姓流离失所。可是权贵大臣们依然醉生梦死，没有人关心老百姓的死活。起居郎李纲不顾官微言轻，上奏《论水灾事乞对奏状》，指出大水袭来漂浸民居，权臣、宦官本应竭智效力，捐躯报国救民于灾难之中，然而水灾过去数日，灾民却迟迟得不到救济。他大肆抨击当权者不恤民情的腐败行为。紧接着，李纲又上疏指陈时政，他劝告宋帝赵佶不应一味享乐，而应积极采取措施，减免当年赋税，赈济灾民，严惩水灾中玩忽职守的官员，把他们以正典刑。这两次上疏击中朝政要害，触痛把持朝政的权臣，李纲很快遭到报复打击。蔡京指责他“所论不当”，将李纲贬到南泉州的沙县（今福建沙县）当一个管理税务的小官（监南剑州沙县税务）。但是李纲的两次上书，引起极大反响。陈瓘对李纲大为赞扬，把他比作唐代名臣狄仁杰，李纲因而名扬天下。
因此，宣和七年（1125年）七月，朝廷赶紧把李纲调回朝中，授太常少卿。
因为李纲曾经在吴敏家，谈论过如今的形势。这时，吴敏赶紧上奏说：“李纲明隽刚正，忠义许国，他自己说有奇计长策，希望圣上召见他。”
李纲面见皇上之后，马上提出御戎五策：即“正己以收人心，听言以收士用，蓄财谷以足军储，审号令以尊国势，施惠泽以弭民怨。”
李纲对比较欣赏他的给事中吴敏说：“现今皇上只知道修道成仙，不问政事。应当赶紧建立储君，以正大位。建立储君的提议，难道是非要让太子当京城的留守吗？金人如此猖獗，现在皇上已经年龄大了，整天只知道修道炼丹祈求长生，对天下苍生什么事情都不管。如果不能把皇位传给太子，就不可能招徕天下豪杰。东宫太子恭俭之德闻于天下，现在就赶紧让他登基以守宗社江山啊。您的职责就是献言建策、献纳论思，为什么不赶紧给皇上说这个事情呢。”
李纲敢于直言，热忱爱国，但是他这个建议犯了朝政大忌。所谓“交浅言深”，再加之染指皇位传承，真是有杀头之罪的危险。如果不是兵荒马乱、动荡不安的年代，恐怕他的性命都不保了。
吴敏听到李纲的这个建议，吓得面如土色，汗流浃背，一句话也不敢说。过了好一阵子，吴敏对他说：“你什么也没有说，我什么也没有听见，你赶紧回去吧！”
李纲说道：“我知道我不该说这些。可是现在已经到了关乎朝廷社稷生死存亡的时刻，我怎么还能顾忌自身的安危呢？还是请丈人思考一下。”
吴敏说道：“那么，让皇太子监国可以吗？”
李纲说：“当年唐肃宗在灵武称帝，就是因为他不建号不称帝的话就不足以恢复国家。但是由于他的建号登基理由不是出于唐明皇的主动建议，因此后世经常都有人非议他，很是可惜。当今主上聪明仁恕，如果您的建议万一能得到施行，很快金人就会后悔惹起祸端，撤回兵力。这样天下宗社就会安宁，天下人都受其福报了。”
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