曹操听了很高兴，说：“真后悔没有早点遇到辛佐治！”于是立刻指挥军队回攻冀州。
刘备担心曹操有其他计划，没有追击，而是带兵返回荆州。
袁尚得知曹操的军队过河，急忙带兵回邺城，并命令吕旷和吕翔断后。袁谭看到袁尚撤退，就带兵追赶。没走多远，突然炮声响起，两军同时出现：吕旷在左边，吕翔在右边，兄弟俩拦住了袁谭。
袁谭勒住马，对两位将军说：“我父亲在世的时候，我可没有亏待过你们，现在为什么要帮着我弟弟来逼我呢？”
两位将军听了，就下马投降了袁谭。
袁谭说：“不要投降我，去投降曹操吧。”
两位将军就跟着袁谭回到营地。袁谭等曹操的军队到了，就带两位将军去见曹操。曹操很高兴，答应把女儿嫁给袁谭，并让吕旷和吕翔做媒人。袁谭请求曹操攻打冀州。
曹操说：“现在粮食供应不上，搬运也很麻烦，我先过河，把淇水引入白沟，打通粮道，然后再进攻。”
他让袁谭暂时住在平原。曹操带兵退到黎阳驻扎，封吕旷和吕翔为列侯，随军待命。
郭图对袁谭说：“曹操答应把女儿嫁给你，可能不是真心的。现在又封赏了吕旷和吕翔，带他们去军中，这是想笼络河北的人心。以后肯定会成为我们的祸害。老大你可以刻两颗将军印，偷偷送给吕旷和吕翔，让他们做内应。等曹操打败了袁尚，我们就趁机对付他。”
袁谭听了，就刻了两颗将军印，偷偷送给了吕旷和吕翔。两位将军收到印后，直接去告诉了曹操。
曹操大笑说：“袁谭偷偷送印，是想让你们做内应，等我打败袁尚后，再趁机行动。你们先收下，我自有打算。”
从此，曹操就有了杀袁谭的心思。
话说袁尚和审配在那儿商量对策，袁尚愁眉苦脸地说：“曹操的粮草已经运到白沟了，他们肯定会来攻打冀州，我们该怎么办？”
审配一拍大腿，说：“咱们可以派尹楷去毛城，把粮道打通；让沮鹄守着邯郸，作为我们的后援。老大你亲自带兵去平原，先解决袁谭，再去对付曹操。”
袁尚一听，乐得跟什么似的，留下审配和陈琳守着冀州，自己带着马延和张觊两个先锋，连夜出发去攻打平原。
袁谭听说袁尚的军队快到了，赶紧向曹操求救。
曹操得意洋洋地说：“这次我肯定能拿下冀州。”
正说着，许攸从许昌赶来，听说袁尚又去打袁谭了，就问曹操：“丞相，您这是打算坐等天上掉馅饼吗？”
曹操笑着说：“我已经有计划了。”
于是命令曹洪先去攻打邺城，自己则带着一队人马去对付尹楷。到了地方，尹楷带着军队迎战，结果许褚一出场，三下五除二就把尹楷给砍了，剩下的人一哄而散。曹操把他们全部招降，然后继续进攻邯郸。沮鹄带着兵来迎战，张辽一出场，两人交手没几下，沮鹄就败下阵来，张辽一箭射中他，沮鹄就落马了。
曹操带着大军来到了冀州，曹洪已经到了城下。曹操命令士兵们围着城筑起土山，还偷偷挖地道。审配在城里坚守，法令森严，结果东门的守将冯礼因为喝醉了，被审配狠狠批评了一顿。冯礼怀恨在心，偷偷出城投降了曹操。
曹操问他怎么破城，冯礼说：“突门里面的土很厚，可以挖地道进去。”
曹操就命令冯礼带着三百壮士，夜里挖地道。但审配自从冯礼投降后，每天晚上都亲自检查城防。
那天晚上，他在突门上看到外面没有灯火，立刻意识到冯礼可能带着兵从地道进来了，赶紧叫人运石头砸地道，结果冯礼和三百壮士都死在了地道里。
曹操这次失败了，就放弃了地道计划，退到洹水边，等待袁尚回来。袁尚攻打平原时，听说曹操已经打败了尹楷和沮鹄，大军围困了冀州，就赶紧撤兵回来救援。
部将马延建议说：“如果走大路，曹操肯定有埋伏；我们可以走小路，从西山出去，直接攻击曹营，肯定能解围。”
袁尚听从了他的建议，自己带着大军先走，让马延和张觊断后。
曹操早就得到了消息，说：“如果他们走大路，我就避开；如果走小路，我就能一举抓住他们。我猜袁尚会点火作为信号，让城里的人接应。我可以分兵去对付他们。”
于是安排好了一切。袁尚到了阳平亭，离冀州十七里，靠着滏水。他让士兵们堆起柴草，晚上点火作为信号，派李孚假扮成曹军的都督，到了城下。李孚大叫：“开门！”
审配听出是李孚的声音，就放他进城，李孚说：“袁尚已经在阳平亭布阵，等待接应，如果城里的兵出来，也点火作为信号。”
审配让城里的人点火，以传递信息。
李孚又说：“城里没粮食了，可以让老弱病残和女人出来投降；他们肯定没有防备，我们就可以趁机攻击。”审配听从了他的建议。
第二天，城上挂起了白旗，上面写着“冀州百姓投降”。
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