张合领命，带着兵飞快地往前追赶。走了三十多里，忽然背后传来一声大喊，树林里突然杀出一支军队，为首的大将横刀勒马，大声叫道：“贼将带兵往哪里去！”张合回头一看，原来是魏延。张合顿时大怒，回马就和魏延交锋。还没打十个回合呢，魏延就假装战败逃走了。张合又追了三十多里，勒住马回头看，根本没有伏兵，于是又策马继续追赶。刚转过山坡，忽然喊声又起，一支军队冲了出来，为首的大将是关兴，他横刀勒马大叫：“张合休要追赶！有我在此！”张合就拍马和他交战。不到十个回合，关兴拨马就跑。张合随后紧追。
追到一片密林里，张合心里犯疑，派人四处侦察，发现并没有伏兵，于是放心地又追了上去。没想到魏延却抄到了前面；张合又和他交战了十几个回合，魏延又败走了。张合愤怒地追来，又被关兴抄到前面，拦住了去路。张合大怒，拍马再次交锋，打了十个回合左右，蜀兵把衣甲什物等东西全都扔在路上，把路都塞满了，魏军见状都下马去捡。魏延、关兴二将轮流和张合交战，张合奋勇追赶。眼看天就黑了，追到木门道口的时候，魏延拨回马，高声大骂：“张合逆贼！我不跟你打了，你还一个劲地追，今天我要和你决一死战！”张合愤怒到了极点，挺枪催马，直取魏延。魏延挥刀迎战。不到十个回合，魏延大败，把衣甲、头盔都扔了，单枪匹马带着败兵朝着木门道里跑去。张合杀得兴起，又看到魏延大败而逃，就催马追了进去。
此时天色昏暗，只听一声炮响，山上火光冲天，大石头和乱柴纷纷滚落下来，截断了去路。张合大惊失色，叫道：“我中计了！”急忙回马，却发现背后已经被木石堆满了，只有中间一段空地，两边都是峭壁，张合进退无路。忽然一声梆子响，两边万弩齐发，张合和一百多个部将，都被射死在木门道中了。后来有人写诗说：“伏弩齐飞万点星，木门道上射雄兵。至今剑阁行人过，犹说军师旧日名。”
张合死后，后面的魏兵追到这里，看到道路被堵住了，就知道张合中了计。众军勒住马急忙后退。忽然听到山头上有人大叫：“诸葛丞相在此！”众军抬头看，只见孔明站在火光之中，指着众军说：“我今天打猎，本来想射一匹马，结果误中了一只獐。你们都放心地走吧；回去告诉仲达：早晚他都会被我抓住的。”魏兵回去见到司马懿，把之前的事情详细说了一遍。司马懿悲伤不已，仰天长叹道：“张合死了，这都是我的过错啊！”于是收兵回洛阳了。魏主听到张合的死讯，流着泪叹息，让人把张合的尸体收回来，厚葬了他。
再说孔明进入汉中后，打算回成都见后主。都护李严却向后主谎报说：“臣已经准备好了军粮，马上就要运到丞相的军前了，不知道丞相为什么突然撤兵。”后主听到这个奏报，就命令尚书费祎到汉中去见孔明，询问撤兵的原因。费祎到了汉中，传达了后主的意思。孔明大吃一惊，说：“李严写信告诉我有紧急情况，说东吴要起兵攻打西川，所以我才撤兵的。”费祎说：“李严上奏说军粮已经备好，丞相无故撤兵，天子因此才命我来问的。”孔明听了非常生气，派人去调查，原来是李严因为军粮供应不上，怕丞相见罪，所以写信把孔明召回，却又向后主谎报军情，来掩盖自己的过错。孔明大怒说：“这家伙为了自己的私利，耽误国家大事！”让人把李严叫来，想要斩了他。费祎劝道：“丞相看在先帝托孤的份上，就暂且宽恕他吧。”孔明听了费祎的话。费祎就写了表章启奏后主。后主看了表章，勃然大怒，喝令武士把李严推出斩首。参军蒋琬出班奏道：“李严是先帝托孤的大臣，希望陛下开恩宽恕他。”后主听从了蒋琬的话，把李严贬为庶人，流放到梓潼郡闲住。
孔明回到成都后，任用李严的儿子李丰做长史；然后积草屯粮，研究阵法，谈论军事，整治兵器，体恤将士：这样过了三年才再次出征。两川的人民和军士，都敬仰孔明的恩德。光阴似箭，不知不觉三年就过去了：这时候是建兴十二年春二月。孔明入朝奏道：“臣现在已经抚恤军士三年了。粮草充足，兵器完备，人马强壮，可以去讨伐魏国了。这次要是不把奸党扫清，恢复中原，我就再也不见陛下了！”后主说：“现在天下已经形成三足鼎立的局面，吴、魏都没有来侵犯，相父为什么不安享太平呢？”孔明说：“臣受先帝的知遇之恩，睡梦中都在想讨伐魏国的计策。竭尽全力忠心耿耿，为陛下收复中原，重新振兴汉室：这是臣的心愿啊。”话还没说完，班部里有一个人站出来说：“丞相不可兴兵。”众人一看，原来是谯周。正是：武侯尽瘁惟忧国，太史知机又论天。至于谯周有什么议论，那就且看下文分解了。
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