且说坤宁宫东暖阁内，皇后头戴累丝点翠燕居冠，外罩雨过天青纱地绣鸾凤穿花直领褙子，内衬月白暗云纹竖领衫子，下着大红妆花马面裙，正倚着填漆戗金炕桌做针黹。忽闻外头靴声飒沓，忙掷了绣绷迎至门首。
只见朱厚照头戴乌纱翼善冠，身着绛纱团龙袍，龙行虎步跨进殿来。皇后忙轻移莲步随侍在侧，半步不离。正是五月榴花照眼时，天子嫌冠上璎珞累赘，随手将翼善冠一摘。皇后早捧过填漆戗金托盘接了，又命宫娥奉上冰湃的酸梅汤。
朱厚照目光流转，瞥见紫檀案上堆着些时新瓜果，不觉笑道："这瓜果尚带露痕，谁家送来的？"
皇后抿嘴笑道："爷偏猜不着，原是夏臣巴巴儿送来的。”
朱厚照微微颔首，随后缓缓走到榻边，从容坐下，又接着问道：“他怎么来了？”
皇后轻轻理了理衣袖，笑着说道：“他说这些瓜果都是自己庄子里的，图着新鲜，妾正准备一会儿送到荣哥儿那里和太后那里，他还说是得了几样新奇的玩意儿，让我转呈给荣哥儿玩，让荣哥儿也瞧个新鲜。”说着，她微微侧身，拿起桌上的茶壶，为朱厚照斟上一杯茶。
朱厚照斜倚青缎引枕，漫不经心问道："又是什么劳什子？"
"左不过文房四宝之类。"皇后将玛瑙盏奉至御前，"一柄湘妃竹扇，两管狼毫笔，另有个寿山石镇纸。"
朱厚照嗤笑道："这厮倒会借花献佛，莫不是上月又讹了谁家的？"
皇后佯嗔道："爷不喜欢，退回去便是，何苦刻薄人？”
朱厚照却道：“前些日子，府里太太求庄子，我料定是给他求的，就让魏彬挑，看他这表现，总算是懂些事儿了。”
皇后笑道：“谁说不是？太太进宫里我们娘们讲了些话，无非就是他如何洗心革面了，今日看起来，还算不错，的确醒悟了。”
朱厚照闭着眼睛，养着神问道：“夏助、夏勋都没来过？”
皇后道：“他们如今担子重，哪里有空？就是爷您不也不得空了？”
朱厚照睁开了双眼，眼神中尽显疲惫之态，却是笑道：“瞧，就知道你这里等我。我这不是来了？”
皇后道：“爷误会我了，我可没有埋怨您的意思。”说着一转身，似嗔非嗔。
朱厚照从侧面看着她，此刻显得楚楚动人，笑道：“没说你埋怨我。”说着就坐起来去拉皇后的手。
正说着，忽见帘栊轻响，原来是鸢儿进来。瞧见了这光景，立刻忙转身道：“羞不羞！”
朱厚照松开皇后的手道：“谁让你进来不说一声的。”
这鸢儿头戴点翠翟冠，身着湖蓝纱地绣五毒艾虎补子褙子，见帝后促膝而坐，忙以纨扇掩面道："阿弥陀佛，妾来得不巧了。我来是问问用什么膳的，结果反倒是我坏了爷和娘娘雅兴。"
朱厚照笑骂道："没规矩的蹄子，就家常。"
鸢儿笑道：“这您就不用管着了，坤宁宫吃什么您就吃什么。”
朱厚照笑道：“行，客随主便。荣哥儿那里呢？”
鸢儿笑道：“爷又多操了一分心。”
皇后笑道：“如今鸢儿一心都在他身上，竟连我都忘了。”
鸢儿连忙道：“妾可不敢。”说着便行礼退了下去。
朱厚照这才发现皇后的耳朵都红了起来，于是道："前日朕批减了宫中用度。若你这里短了甚么，只管从乾清宫支取。”
皇后闻言道：“爷现在膳食一餐减为四菜，都已经有流言蜚语，外头那些糊涂种子竟编排'吝啬天子'。少不了有那些外官在背后胡嚼舌根，爷怎么还从了他们的请？”
朱厚照闻言轻轻一叹道：“今年灾害的确严重，起初我还有些不大信，想着地方夸大灾情，可是司礼监那边也得了各地镇守太监的信，包括魏彬，还有桂萼、张璁都有单独奏本，灾害的确严重，就想着作为天子，还是能省一分就省一分。”
皇后听了这番话，微微蹙起眉头，满是心疼地说道：“爷不用说那么多，妾只是替您抱不平。”
朱厚照微微点头，轻声应道：“我知道你的心意。” 说罢，便又半躺在榻上。
皇后见状，微微凑近，关切地问道：“是不是累了？”
朱厚照只是 “嗯” 了一声，便没再言语。
就在这时，帘外传来张大顺恭敬的声音：“启禀万岁爷，蒋冕有奏本呈进。”
朱厚照猛地睁开双眼，一下子坐了起来，朗声道：“拿进来。”
张大顺这才小心翼翼地走进殿内，双手高高举起奏本，呈到朱厚照面前。
朱厚照伸手一把接过，迅速打开看了起来。果不其然，又是一封乞休致仕疏，他的脸色瞬间变得有些难看，沉声道：“笔！”
张大顺一听，连忙转身，动作麻利地取来笔，又恭恭敬敬地双手奉上。
朱厚照拿过笔，刷刷几下写道：“先生既然力衰多病不能任职，准其所请，朕差有司照例赐夫、车。” 写完后，他气冲冲地将笔和奏本一并还给张大顺，紧接着又道：“交给王琼，同时传旨，毛纪以礼部尚书衔兼谨身殿大学士，为首辅，王琼为次辅，兵部尚书王宪兼文渊阁大学士，入阁办事。夏言办事得力，召他回京兼任协理大学士，入阁办事！”
张大顺听闻，心中一惊，抬眼瞧见皇后还在一旁，一时不知该不该出言相劝，脸上满是纠结之色。皇后看出了他的心思，轻声说道：“你但说无妨。”
朱厚照却摆了摆手，抢先说道：“我知道你想劝我，但是人既然铁了心要走，我也不好强行挽留，能有什么办法呢？一个月之内接连上了三本乞休疏，这不是铁了心要离开吗？”
张大顺闻言只是低着头，不敢回答。
皇后便道：“爷何必生那么大气？些许是真的年纪大了，力不从心了。”
朱厚照闻言道：“算了，就这吧，张大顺，你去吧。”
张大顺闻言便要行礼离开，此时朱厚照又道：“天热， 你去告诉陈敬、夏助、郭勋，我去西苑住段日子。”
张大顺便道：“奴婢遵旨。”
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