毛纪闻言道：“乡约如此，无怪乎乡绅极力反对。”
朱厚照闻言心中冷笑：“恐怕不止乡绅吧，你们也担心日后百姓势大，退休之时不能作威作福吧。”
于是道：“岂止如此，朕闻洪范八政，一曰食，二曰货，经国大计惟财与赋，朕曾游历宣府、大同，也曾南巡南京，于民间生计无不深知。乡野小民俱系与有身家之人耕种。丰年则有身家之人所得者多，而穷民所得之分甚少；一遇凶年，自身并无田地产业，强壮者流离四方，老弱者即死于沟壑。故而朕屡次奉劝为民牧者若能爱民而少取，则民业怎能残弊。然朕令司礼监移文镇守太监，令其上报采风，朕于深宫也知地方官吏苛索无艺，为升官发财而竭取，小民怎以为生。”
毛纪道：“臣也有所闻，豪绅之家二三者，占据一县之地乃六、七成，更有甚者八成还多，只是朝廷若行丁随粮起之策，难免会形成租户完租，却被产主额外加租粮钱，助产主完丁之费，如此百姓负担更是加重。”
朱厚照道：“所以朕推行乡约，张璁奏报，有开明士大夫于乡里间，行约颇出其力，与百姓制义役之规，召集宗党共力其事。各村、乡以力厚薄，割租若干亩，使应役之人，收其岁入以充役费，而官无所与，彰德府百姓称便。朕提张璁为布政司使，盖有其因，日后颁行河南，然后江北行之。”
毛纪拱手道：“臣惭愧，不能识陛下之意。”
朱厚照闻言岂会相信毛纪所言，但是还是耐着性子道：“现在所做是为了长治久安，杨廷和不解，蒋冕只会埋怨，‘知我罪我，其惟春秋。’”
毛纪闻言心中腹诽：“你真会甩锅，还有这‘知我罪我，其惟春秋’是用在这里的吗？”
朱厚照表演完，接着叹道：“只是朝廷无铸币之权啊。”
一旁张大顺闻言心中暗道：“试探，陛下在试探毛师傅。”
毛纪抚须道：“陛下，莫非以征提收商税而行铸币之事哉？”
朱厚照却笑道：“如此，天下皆反，朕不为也。”
开什么玩笑，自己还没掌控全局，这时候全面征收并提高商税岂不是给自己挖坑？
毛纪心中暗道：“算你不糊涂。”
朱厚照将一直把玩着的那枚铜钱随手丢在案几上，突然轻笑："先生可知南京宝源局去年熔了多少铜钱？不过一百二十万贯！竟全成了盐商的溺壶衬底！"
毛纪盯着那枚滚到砚台边的古钱，竟是洪武通宝！突然想起自去年开始科道对夏言的非议。他整肃衣冠深揖："陛下圣明烛照，然钱法之乱非在熔铸，而在..."话音戛然而止，目光扫过梁上垂下的织金幔帐，那里有道不易察觉的皱褶。
这时窗外突然传来瓷器碎裂声，接着是宦官刻意抬高的训斥，那声音仔细听来是刘全忠的："作死的奴婢！你可知这龙泉盏要耗费多少人力?"
便于是道：“夏言回京，巡盐御史下狱治罪，臣乞陛下早早任命巡盐御史。”
朱厚照颔首道：“这是自然，先生可有合适的人选？”
毛纪道：“仓促之间，并未有好的人选，乞陛下许臣回去仔细筛选，斟酌，然后呈本上闻。”
朱厚照笑道：“好。”心中却道：“你比杨廷和还棘手！”忽然将案头鎏金匣推至他面前，掀盖瞬间银光刺目。匣中竟是用贪墨银锭熔铸的十二生肖，还粘着未刮净的户部火漆。"这是秦金赈灾时，查抄所用的银锭，熔了重新铸的，单这匣子就值三百六十两。"朱厚照屈指弹了弹其中一只银鼠耳朵，"先生你瞧，这一套下来，够中产之家一年用度了。"说着竟取出一只递给毛纪。
毛纪躬身接过，指尖触到冰凉的银器时，仿佛触到了帝国财政千疮百孔的真相。他抬眼望向暖阁外渐沉的暮色，心中暗叹："这江山，究竟还能撑多久？"
毛纪垂眼盯着不经意间瞅见青砖缝里半片枯叶——那是去年正旦节暹罗进贡的菩提叶，这不是夹在皇帝常放在左右《太祖实录》里作书签的那片叶子？他喉结滚动两下，于是行大礼叩首道：“陛下万福。”
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