“午安。”
这才是上流社会的方式。菲勒蒙终于意识到他是来与一位贵族打交道的。罗兰公爵并非唯一特殊的存在。自从他出现后，玛丽小姐也发生了惊人的变化。
菲勒蒙当然知道她是什么样的人，但十多年的空白和短暂的交谈让他误以为她变得平易近人了。但这只是因为在他看来，自己并非需要她毕恭毕敬对待的对象。而罗兰公爵的出现，让她恢复了原本的面貌。
就在片刻之前，她还只是一个令人印象深刻、颇具女性魅力、穿着需要精心清洗的衣裙的女子。而现在，她却转化成一位端庄的淑女，令人不敢直视。
菲勒蒙在内心感叹着玛丽小姐的变化，罗兰公爵继续说道：“久仰大名，听说您是一位爱国者。”
“我只是尽了军人的本分，不敢当。”菲勒蒙挺直腰杆回答。罗兰公爵看起来和他年龄相仿，但他温柔的声音却拥有一种奇特的魅力，让人不由自主地紧张起来。
众所周知，同时认识父子两代人并不常见，更何况父子之间差异如此之大。如果说老菲尔是凛冽的寒风，那么罗兰就是雪中盛开的阿多尼斯。
“那么，赫伯特男爵今天会担任见证人吗？”
“我想会的，但男爵想更加谨慎一些。”玛丽小姐代为回答。
罗兰公爵像是明白了什么，说道：“所以你们来找我了。”
“说实话，我也是今天早上才收到邀请。很惭愧，我直接就来了，所以还不太清楚这是一场怎样的决斗。”菲勒蒙说道。
罗兰公爵点点头。“简单来说，这是一场所有权决斗。”
“所有权？”
“一位名叫艾丽西亚·索梅罗的商人声称拥有雅各布岛的所有权。”
罗兰公爵口中吐出的这个名字，瞬间将菲勒蒙拉回了两年前。
那也是五月。
两位客人来到他的家中，各自声称拥有闪耀的陨石的所有权，并要求他协助。一位商人，一位贵族，银色的毛皮……
啊，对了。菲勒蒙虽然出身奇特，但他天生就不信命。但在此刻，他却感受到了一种恶意。难道上天会对人类怀有恶意吗？
“男爵，你的脸色不太好。”
“啊，抱歉，失陪一下。”
被玛丽小姐唤醒的菲勒蒙立刻从怀里掏出酒壶。看到他手中的东西，两人的脸色都变了。菲勒蒙并不怪他们，因为他自己也会有同样的反应。
但此刻的煎熬，让他无法保持清醒。他猛地灌下一口威士忌，食道里火辣辣的感觉让他勉强恢复了平静。
“抱歉，请继续。”
罗兰公爵像是什么都没发生过一样，平静地继续解释。当然，英国贵族都擅长表情管理，菲勒蒙并不指望他没有丝毫的不快。
“他的主张是这样的：他从市政厅购买了河床的建设权，而这片区域恰好与沉没的雅各布岛重叠。市政厅就是否应该承认世代属于埃塞克斯伯爵的沉没岛屿的行政权展开了辩论，最终决定采纳我们两人的和解方案。”
“也就是决斗。”菲勒蒙说道。
罗兰公爵点点头。
“我知道这样说可能有些失礼……”
“请说。”
“这真是个极其野蛮的决定。”菲勒蒙故意用了更激烈的措辞。反正罗兰公爵会不高兴，不如让他震惊一下。
但罗兰公爵的反应完全出乎他的意料。
“您说得对。通常情况下，应该通过审判来解决。或者通过请愿，让国会来决定。”他像神父般露出了微笑。
“这场决斗是我们双方协商后的一场作秀。”
“作秀？”菲勒蒙困惑地问道。
“也就是说，决斗是真的，但决斗直到…为止，其中加入了一些表演的成分。”
“究竟为什么……”
“这部分，不如让中间人来解释吧。”罗兰公爵看向玛丽小姐。
“民众总是渴望鲜血，尤其是在像英国这样建立在玫瑰荆棘上的国家。因此，贵族有义务流血。”
“说得简单点。”菲勒蒙已经被她不祥的说话方式弄得有些不耐烦，于是打断了她。
“一些更注重传统的贵族长辈，因为法国发生的惨剧而感到不安。虽然革命被镇压了，但统治已经崩溃，巴黎被狂热和断头台的法则所支配。而不安，往往会带来机遇。”
坦白说，菲勒蒙几乎没听懂她在说什么。
“当然，大众并不知道这些。但可以肯定的是，他们会为之疯狂。胜者将立即成为伦敦最受瞩目的人物，而且还有可能从伦敦的核心圈子获得意外的机遇和馈赠。”
“这可是生死攸关的决斗！夫人，你说的好像是什么角斗士比赛似的！”菲勒蒙忍不住怒吼道。
玛丽小姐笑着回答：“伦敦曾经是伦迪尼乌姆。从这个角度来看，我们都继承了罗马人的血统。”
“这是我的选择。我知道您不太满意，但如果像您这样德高望重的爱国者能够帮助我，我将不胜荣幸。”罗兰公爵说道。
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