黄兰彻底放下了心中的包袱。
再也没有掩饰自己的情绪，跪倒在地嚎啕大哭，眼泪如同决堤的河水，将她心中埋藏的痛苦和恐惧一股脑倾泻而出。
一幅残碎的拼凑的画面也浮现在了沈如宁的脑海中。
几日前，黄兰还在为父亲的尸体被发现而魂不守舍，内心如同被一块巨石压着喘不过气来。
就在这个时候，一个熟悉的身影突然出现。
孙大哥，黄兰多年前的邻居，一个忠厚老实的农夫。
当年郭斌去世后，孙大哥和他的妻子孙大嫂曾多次出手相助，为她提供粮食、安慰她孤立无援的心。
黄兰见到他，心中五味杂陈，既感激又愧疚，认为是他生活困顿，来投奔自己了。
“孙大哥！”黄兰看到他的身影站在门口，连忙迎上去。
“怎么这个时候过来？赶紧进屋，我给你倒杯热茶！”
孙大哥比以前老了很多，背驼得更厉害，脸上的皱纹深刻得像刀刻的一般，衣服看起来破旧不堪，鞋底也磨得快要脱落。
他木然地摆了摆手，低声说：“黄姑娘，不必忙活，我这次来，有些话要和你说清楚。”
黄兰一愣，赶忙让他进了屋，将他安顿在椅子上。
孙大哥接过黄兰递来的茶水，却迟迟没有喝，眼神一直游离不定，带着一丝复杂的愧疚和沉重。
“孙大哥，你这一趟过来，路上辛苦了吧？”黄兰试探着开口，“孙大嫂还好吗？这些年你们……”
话说到一半，她就顿住了。
她看见孙大哥眼眶微红，粗糙的手掌攥着茶碗，指节泛白。良久，他才抬起头，声音沙哑：“她早不在了。”
黄兰心头一震，怔在原地，听到这个消息，黄兰只觉得眼眶一热，低声道：“孙大哥，节哀顺变。”
孙大哥却摇了摇头：“我也活不了多久了。”
黄兰一惊，连忙问：“孙大哥，你身体怎么了？哪里不舒服，我去给你请大夫！”
孙大哥轻轻摆手，声音低沉：“黄姑娘，别折腾了。人老了，病得拖不了多久。这次来，不是为我自己，而是为了你。”
“为了我？”黄兰愣住了。
孙大哥放下茶碗，直视着黄兰，眼中多了几分复杂的深意：“当年你丈夫郭斌的死……并不简单。”
黄兰全身一震，瞳孔猛地收缩，她下意识地抓住了桌角：“孙大哥，你这话是什么意思？”
孙大哥抬起头，浑浊的双眼中透露出深深的痛苦与愧疚。
“黄姑娘，我早就该告诉你，但我不敢，你知道，咱们这种穷苦百姓，哪里敢对天发问？可如今我时日无多，死了也就死了，这些事再不说出来，我怕要背到棺材里去。”
他深吸了一口气，语气沉重地继续道：“那一天，我在田里干活，远远看见你家相公……他被一群穿官服的人围住了。他们把他按在地上，拳打脚踢，不知打了多久，最后还丢给他一个小瓷瓶，嘴里说着威胁的话。”
黄兰的心提到了嗓子眼：“威胁什么？”
孙大哥的声音低得像是压在胸腔里：“大概是让他自己了断，否则就拿你们母女陪葬。”
黄兰如遭雷击，浑身颤抖得厉害，她的脑海里浮现出郭斌惨死的画面，眼泪再次决堤。
她哽咽着问：“那你为什么当时不告诉我？为什么……”
孙大哥的脸上满是愧疚，他垂下头，不敢直视黄兰的眼睛：“我怕啊……我只是个种地的老农，连天子的影子都没见过，哪里敢去管这些事？”
他顿了顿，又补充道：“这些时日，我一直在后悔，你丈夫是个好人，当年帮过我们夫妻不少。”
“那些人好像是大理寺的人，因为从他们的只言片语里，我听到了‘大理寺正’。”
……
沈如宁的心猛地一沉，脑海中隐约浮现出刚才那张纸上的内容。
湘王，大理寺正，黄远堂，黄鹤……
这一切，仿佛是一张无形的大网，将所有人的命运都牢牢困住。
沈如宁缓缓扶起黄兰，语气低沉却透着安抚：“黄姐姐，郭斌的事，我会想办法查清楚。但你必须答应我，千万不要再轻举妄动，也不要告诉其他人，你现在是唯一的线索，绝不能出事。”
黄兰抽噎着点了点头，眼神中透着一丝希冀：“小姐，我知道您聪明，能查清这些事……可我真的怕，他们会冲着您来啊！”
沈如宁轻轻拍了拍她的手，目光如水般柔和，却藏着一抹冷厉的光芒：“放心吧，黄姐姐，他们想要动我，还没那么容易。”
两人对视良久，黄兰终于缓缓起身，泪眼朦胧地看着沈如宁：“小姐，谢……谢谢您。”
沈如宁只是微微一笑：“我只希望你们母子能平安无事，其他的，交给我就好。”
黄兰点了点头，情绪终于稍稍平复了一些。
可沈如宁的脑海中，那些拼凑出的碎片却越发清晰……
这些似乎本不相关的线索，却被某种隐秘的力量串联在了一起，而她，已经站在了这场风暴的中心。
送走了黄兰，沈如宁叫来了流轻。
“流轻，你去黄姐姐之前住过的村子里，把那个孙大哥带过来。”
流轻疑惑。
“孙大哥？”
“嗯，黄姐姐之前的邻居。”
流轻点头领命。
有些细枝末节的东西黄兰或许叙述的有出入，把孙大哥找来，或许会更加稳妥。
明天就要见到景贵妃了，不知道还有什么等待着自己，沈如宁一边想一边对春至摆了摆手，示意春至过来。
“多备一些金沙奶黄酥。”
“让景贵妃，吃个够。”
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