何雨柱摇摇头，语气带着几分无奈却又透着坚定：“没事，最近可能是有点累了，脑子转得慢。但现在正是赶工期的关键时候，那批给军营做的炊具要求严，炉窑的火候差一点，铁器就容易裂，过了这段时间就好了。等这批活交了，我请你去街口那家馄饨铺，加俩荷包蛋。”
小狸看着他眼底掩不住的疲惫，心里那点“他今天似乎有些不一样”的疑虑又冒了出来——方才他转身时，肩膀的弧度好像比平时沉了些，说话的语气也隐约带着点她说不清的紧绷。可方才那暗号对得严丝合缝，语气神态也和往常没差，终究还是按捺住了。或许真的是自己多心了，他就是太累了。于是她没再多说，只点了点头，把竹篮往身前拢了拢：“那你也别硬撑着，要是实在累了就早点回来。我采了点薄荷，回头给你泡杯茶，解解乏。”
何雨柱应了声“知道了”，便转身往外走，脚步沉稳，一步一步都踩得很实，径直往工坊的方向去了——该做的样子总要做足，他现在还不能露出任何破绽，哪怕是一丝一毫。
另一边，老四几乎是一路小跑着回到了清一长老的院落，青色的衣袍被风吹得鼓鼓囊囊，进门时带起的风差点掀翻了廊下挂着的竹帘，惊得檐下的铜铃“叮铃”乱响。清一长老正坐在石桌旁碾药，青石药碾子在他手里转得平稳，将晒干的苍术碾成细细的粉末。见他这副急急忙忙的样子，不由得放下手里的药碾子，抬眼问道：“怎么这么着急？瞧你这满头汗的，莫不是工坊那边出了什么事？”
老四抹了把额头的汗，汗珠顺着脸颊往下淌，滴在衣襟上洇出深色的印子。他喘着气回话：“清一长老，不是工坊的事，是宗主那边有吩咐。”他定了定神，把方才“何雨柱”的嘱托一字不落地说了一遍，“宗主让我们加派人手，重点打探蛟龙一族的近况，尤其是他们族长龙肆的下落，说是一有消息就得立刻回报，半分不得延误。只是……属下也不知道宗主为何突然要查这个，咱们与蛟龙一族素无往来啊。”
清一长老捻着花白胡须的手顿了顿，眼里闪过一丝沉吟。蛟龙一族盘踞在东海之滨，性子孤僻暴戾，与他们这处中原的工坊向来井水不犯河水，宗主往日里对妖族事务向来是“不招惹、不掺和”的态度，今日突然如此重视，倒是有些反常。但他转念一想，宗主心思缜密，行事自有考量，有些事属下不必问得太细。
于是他点了点头，语气沉稳如石：“行了，我知道了。虽不知道宗主为何突然要查蛟龙一族，但既已吩咐下来，照做便是。”他站起身，身形虽有些佝偻，声音却带着不容置疑的威严，“你现在就去调集暗卫，分三路去查——一路盯着蛟龙一族的聚居地黑石滩，一路寻访他们常去的交易据点迷雾岛，还有一路去问问那些与妖族有往来的散修，尤其是住在断魂崖的老鬼，他消息灵通。务必尽快有消息，不可懈怠。”
“是！”老四领命，又匆匆转身离去，脚步声急促地响过回廊，响彻了整个院落，带着几分箭在弦上的紧迫。石桌旁，清一长老望着他的背影，眉头微蹙，捻着胡须的手指轻轻敲着桌面。他总觉得，这事恐怕没那么简单，宗主突然关注蛟龙一族，背后定藏着更深的缘由，只是这缘由，现在还看不真切。
转眼十天的时间过去了，山间的雾气像是被人拧干又浸透的棉絮，浓了又淡，淡了又浓。林子里的落叶积了厚厚一层，踩上去“沙沙”作响，能没过脚踝，腐叶的气息混着潮湿的水汽在空气中弥漫。小狸的母亲早在山外围布下了一层隐匿阵法，淡青色的光晕像层薄纱，在林间若隐若现，随着风势轻轻晃动。这阵法极为精妙，能完美掩盖妖气与龙息，寻常人族修士别说靠近洞穴，就连阵法边缘都摸不到，自然更发现不了藏在深处的龙肆与小帅。
叶家营地的空地上，篝火早已熄灭，只剩下一堆黑黢黢的灰烬。叶震背着手来回踱步，玄色长袍的下摆扫过地面，脚下的枯枝被踩得“咔嚓”作响，在寂静的山林里格外刺耳。他猛地停下脚步，转身面对面前垂头丧气的一众小弟，脸色阴沉得能滴出水来，眼神像淬了冰：“怎么回事？十天了！整整十天！你们连点妖族的影子都没摸到？就两个受了伤的妖族，难道长了翅膀飞了不成？”
他往前逼近一步，周身的灵力翻涌，压得几个修为低的子弟忍不住打了个哆嗦。“当初叶学兄弟俩都能找到踪迹，追得他们狼狈逃窜，你们这么多人，带着罗盘和追踪符，是吃干饭的吗？”这话像鞭子似的抽在众人脸上，没人敢接话。
叶家子弟们被训得头都不敢抬，一个个垂着手站在原地，肩膀微微耸着，大气都不敢喘。他们这十天几乎把整座山翻了过来：白天顶着烈日搜遍了每道峡谷，罗盘探过每一寸土地；夜里举着火把查遍了所有岩洞，符咒贴遍了可疑的树洞石缝。可别说妖族踪迹，连一丝异常的灵力波动都没捕捉到，仿佛那两个妖族凭空消失了一般。事实摆在眼前，实在无从辩解，只能老老实实听着。
叶震骂了半晌，喉咙都有些发干，他弯腰捡起块石头，狠狠砸在旁边的树干上，石头碎裂开来，溅起的碎屑弹到众人脚边。看着这群废物点心，心里的火气却半点没消。他清楚，自己不能再在这山里耗下去了——家族里的长老们还盯着这次围剿妖族的任务结果，若是自己找了这么久毫无进展，难免会被旁支的人非议办事不力，甚至可能动摇他在族中的继承人地位。
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