小贩的吆喝声此起彼伏，“糖画嘞——现画现卖！”“冰糖葫芦，甜掉牙喽！”孩童的嬉笑声、杂耍班子的锣鼓声混在一起，热闹得让龙娇眼睛都看直了。她拉着龙天尝遍了圆滚滚的糖画、红彤彤的冰糖葫芦，又对着捏面人老师傅手里转瞬间变出的孙悟空啧啧称奇，手里很快就堆满了糖人、风车、小泥哨，笑得眉眼弯弯，清脆的笑声像银铃一样洒在人群里。两人在人间流连了许久，从白日里车水马龙的市集，到傍晚静谧雅致的园林，看了夕阳染红河面，又赏了夜幕降临时万家灯火次第亮起的温馨。龙娇总觉得看不够，连一向沉稳的龙天也被这人间烟火气感染，脸上多了几分平日里没有的柔和，眼底像是落了细碎的星光。
另一边，黄家大宅深处，祠堂里烛火摇曳，昏黄的光晕映着满墙密密麻麻的牌位，空气里弥漫着香灰和陈旧木料的味道，气氛肃穆得近乎凝滞。黄家的核心族人齐聚在此，为首的黄老爷子坐在正中的太师椅上，脸色铁青得像块万年寒冰，手里的龙头拐杖重重地敲在青砖地上，发出“咚、咚”的沉闷响声，每一下都像砸在众人的心尖上。
“说说吧，这次到底是怎么回事？”他声音沙哑得像被砂纸磨过，带着压抑不住的怒火，“出去三十七个好手，个个都是族里精挑细选的，结果回来的不到十个，还有一半带着伤！这种前所未有的惨败，要是传出去，我们黄家在玄门里的百年基业、金字招牌，还保得住吗？”
底下的人个个垂首敛目，没人敢接话，连呼吸都放轻了。这次本想借着围剿那只千年邪祟的机会立威，让其他家族看看黄家的实力，没料到对方竟藏着后手，设下了反噬的阵法，反倒折损了大半精锐，连负责带队的长老都没能回来。
“家主，”站在最前面的一个须发花白的老者颤巍巍地开口，声音里带着惶恐，“此事……此事绝不能声张啊。眼下各大家族都盯着咱们的位置，一旦知道我们元气大伤，定会趁机打压，到时候墙倒众人推，后果不堪设想。不如就对外宣称……是去镇压邪祟时遇到了突发的地动，不小心折损了几人，把伤亡数字瞒下来，先稳住阵脚再说。”
“瞒？怎么瞒？”黄老爷子猛地站起身，拐杖又重重敲了一下，青砖地上竟裂开了一道细缝，“失踪的那些人，家里还有妻儿老小，他们日日盼着人回来，你让我怎么跟他们交代？拿谎话糊弄吗？”
“只能先稳住他们，”旁边一个穿着藏青短褂的中年男子咬牙道，“按最高规格给安家费，每家再送十亩良田，让他们闭紧嘴巴。只要撑过这阵子，等我们从旁支里选出好孩子，重新培养出一批好手，再找那邪祟报仇，把场子加倍找回来！”
祠堂里陷入死一般的沉默，只有烛火在风里跳动，将众人的影子在墙上拉得扭曲又狰狞。所有人都清楚，这次的事像一根淬了毒的刺，深深扎在黄家的软肋上。一旦消息走漏，别说维持现在的地位，怕是连那些平日里依附过来的小家族都会立刻离心离德，甚至反过来落井下石。最终，黄老爷子闭上眼睛，深深吸了口气，声音里透着无尽的疲惫，挥了挥手：“就按你们说的办。对外一律封口，从今日起，祠堂加派三倍守卫，谁敢走漏半个字，直接按家法处置，废去修为，逐出家族！”
沉重的木门缓缓关上，“吱呀”的声响在寂静中格外刺耳，将祠堂里的阴霾与外面清冷的月光彻底隔绝。没人知道，黄家的这场危机，才刚刚拉开序幕。
转眼几天的时间就像指间的流沙般溜走了，悄无声息，连带着客栈庭院里那株石榴树的花瓣都落了满地。龙天站在二楼客房的窗边，指尖轻叩着木质窗棂，目光落在楼下庭院里——龙娇正追着一只翅膀带蓝斑的蝴蝶跑，裙摆扫过青石板路，带起细碎的尘埃。她银铃般的笑声顺着风飘上来，像掺了蜜的清泉，带着几分孩子气的雀跃，撞得人心头发软。
这些天，龙娇把人间的新鲜玩意儿尝了个遍：冰糖葫芦咬得满嘴通红，山楂的酸混着糖衣的甜，让她眯着眼直咂嘴；捏面人的老汉三两下捏出个孙悟空，她看得眼睛发直，非要学着捏，结果把面团揉成了糊糊；就连街头杂耍艺人翻跟头、顶碗，都能让她拍着小手叫好，巴掌拍得通红也不停歇，玩得不亦乐乎，连龙族公主的架子都抛到了脑后。
可龙天心里清楚，上面给的期限就快到了，像悬在头顶的沙漏，沙子正一点点见了底，每一粒落下的声响都敲在心上。他转过身，目光落在还在摆弄那只琉璃镯子的龙娇身上——那镯子是市集上淘来的，通身透亮，映着光能看到里面流转的细碎纹路，龙娇宝贝得很，走哪儿都戴着。“娇娇，我们该走了。”
龙娇手里的动作猛地一顿，指尖还停留在镯子上的缠枝纹里，脸上的笑容像被风吹过的烛火，倏地淡了下去，嘴角不自觉地往下撇，连带着眼睛都蒙上了层水汽。这些天的人间游历，早已让她对这片热闹的土地生出了眷恋——这里有酥脆的糖画，师傅能把糖熬得像琥珀，画出的凤凰展翅欲飞；有会讲故事的说书先生，一把折扇摇啊摇，就能讲出金戈铁马、儿女情长；还有市集上五颜六色的绸缎，红的像霞，绿的像柳，哪一样都比龙族宫殿里的规矩和冷清有意思。
她实在不想回去，那双灵动的眼睛里蒙上了一层浓浓的不舍，声音带着点撒娇的软糯：“哥，要不我们再玩两天吧？就两天好不好？你看这人间多有意思啊，巷口那家铺子的桂花糕，甜丝丝的还带着花香，回去了就再也尝不到了……还有城西的皮影戏，昨天没看完呢……”
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