埃兰侯爵站在宽敞的宫殿内，眉头紧锁。
大理石地板反射着她的身影，但她的心思已飞向远方。
自从战争开始以来，前线的战况日益恶化，粮食和物资的短缺已经到了难以维持的地步，若不尽快支援，边城将无力抵挡敌人的猛烈进攻。
更何况派出去的王子都以失败告终，再缺衣少食的话，军心大减，巴鲁克很可能陷入危机之中。
埃兰抬头望向王座上的大王子。
此刻，大王子正懒散地倚靠在座椅上，手中把玩着一枚戒指，显得漫不经心。
“殿下，”埃兰冷静地开口，语气中带着一丝压抑的愤怒，“前线的粮草已快要耗尽，如果再不派遣物资，边城恐怕难以支撑下去。”
大王子抬了抬眼皮，慢吞吞地说道：“我已经命人去准备了，只是需要时间。”
“需要多少时间？”埃兰的声音中夹杂着明显的质问，她知道大王子一直在拖延，但在这样的关键时刻，任何拖延都是致命的。
“粮食和物资的调配不是一朝一夕的事，你应该明白。”大王子不耐烦地挥了挥手，示意不再想讨论这个问题。
议事厅的大臣们窃窃私语，但是没人敢站出来说话。
埃兰的耐心已经被耗尽，她深吸一口气，语气变得强硬：“殿下，边城的士兵和百姓在期待我们的救援。如果他们失去了信心，边城的局势将不可收拾。您必须立刻下令，否则后果不堪设想。”
大王子眼中闪过一丝不悦，他将戒指放下，身子微微前倾，冷冷地说道：“埃兰侯爵，你似乎忘了你的身份。我是这座王国的继承人，事情该怎么处理，不需要你来教我。”
大臣们将头低得更深，虽然他们对大王子的做派很不满，但是他们不想惹未来国王发火。
……这种作天作地毫不掩饰的方式，真是深得埃兰的心意。
果然巴鲁克的王室成员都是草包，坐了好几万年的王位，一个个都已经被权力养成了废物。
再加上她的傀儡丝线让大王子彻夜难眠，精神极度疲惫……很多原本隐藏着的劣根性也彻底释放出来。
埃兰心里不屑，但是演戏还是演全套。
她的眼神变得凌厉，站直身子，毫不退让：“殿下，我并非要僭越，只是作为臣子，我无法眼睁睁看着王国陷入危机而无动于衷。”
大王子盯着她，质问道：“你是说是我让王国陷入危机的？”
埃兰冷哼一声，她抛出一张绝杀牌：“如果殿下仍然执意拖延，我将亲自禀告国王陛下，让他来做决定。”
这句话瞬间划破大王子伪装的高傲，他脸色骤变，眼中闪过一丝慌乱和愤怒。
他没想到埃兰会直接提到病重的国王，这让他难以忍受。
国王的存在时刻提醒他，他只是一个王子，像他这样的王子，父王还有五个！
即使除掉了几个，可还有几个活着，始终都是祸患！
父王一旦病愈，他的权力就没了！
大王子紧咬牙关，怒气冲上心头：“你敢威胁我？”
“不是威胁，”埃兰平静地回应，眼神坚定，“我只是想告诉您，我们只忠诚于这个国家的王。”
气氛瞬间凝固。
大王子的手不自觉地握紧王座的扶手，指节发白。
“你会为今天的话后悔的，埃兰侯爵。”大王子阴沉地说道，随后站起身，朝外走去。
就在他经过埃兰身旁时，埃兰微微动了动手指，丝线悄无声息地从她的指尖伸出，轻轻扎入了大王子的手臂。
大王子只觉得手臂一麻，但并未察觉异常。
埃兰垂眸做恭敬状，笑意却直达眼底。
……看来就是今晚了。
*
大王子回到自己的寝宫，心中翻涌着不安和愤怒。
他无法容忍埃兰的威胁，也无法忍受自己在她面前的软弱。
回想着她的话，他的内心逐渐被一种黑暗的冲动所吞噬。
“国王已经病重，”大王子自言自语，眼神逐渐变得阴冷，“为什么还要让他继续掌权？”
“他已经老了，而我还年轻，只有我才能拯救这个国家！”
这个念头在他的脑海中生根发芽，愈发强烈。
只要国王在世一天，他就无法彻底掌控王国的权力。
而现在，埃兰的质问让他感到前所未有的危机感。
“只有我成为国王，才能摆脱这一切……”
深夜，他悄悄离开自己的房间。
*
次日清晨，王宫爆发出尖叫声。
侍卫们慌乱奔走，宫女们惊恐尖叫，掩面哭泣。
王国的旗帜被降下，悲哀的钟声在都城上空回荡——国王陛下驾崩了！
而就在同一天，大王子甚至等不及远在光耀帝国的红衣主教回来，就急匆匆拿着王印，宣布自己成为新一任国王。
埃兰看着装腔作势的大王子，几乎要笑出声来。
然而优秀的演技让她看起来十分悲痛。
她站在王座前，眼神中带着一丝质疑：“殿下，国王陛下的逝世来得太突然了，我认为有必要对他的死因进行进一步的调查。”
大王子坐在王座上，表情冷漠地看着埃兰。
他不耐烦地挥了挥手：“埃兰，父王已经归天，我们应该为他祈祷，而不是质疑他的死因。”
“正因为陛下已经逝世，我们更需要确认他的死因。”埃兰语气坚定，目光犀利。
大王子的脸色变得阴沉，他知道埃兰在暗示什么，但他不能让这场质疑继续下去。
他冷冷地说道：“埃兰，你的怀疑毫无根据，难道你要玷污国王的安息？”
埃兰并不退缩：“作为国王的臣子，我想我有权利确认国王陛下是因病而亡，而不是因为别的什么。”
大王子危险的眯起眼睛：“别的什么？你在暗示什么？我告诉你，现在我才是国王！”
埃兰逼问：“殿下，如果您没有什么要隐瞒的，那么就请同意开棺验尸吧！”
大王子眼中闪过一丝慌乱。
他无法控制内心的恐惧，额头开始冒出冷汗。但他知道，若拒绝开棺验尸，必定会引起更大的怀疑。
沉默片刻，他最终点了点头，咬牙说道：“既然侯爵如此坚持，那就依你所愿。”
还好他早就做足了准备……
“如果证实父王是因病而死，那么埃兰侯爵，你要为你的莽撞和对我的质疑而付出代价。”
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