刘老爷绕着铁笼转了一圈，最终停在了陆子枫面前。他上上下下打量着这个被囚禁的年轻人，眼中闪过一丝满意的神色。
"就这个吧，看起来还算结实。"刘老爷指着陆子枫，对身旁的土匪头子说道。
土匪头子连忙点头哈腰："刘老爷好眼光！这小子细皮嫩肉的，干起活来肯定错不了。您打算出多少银子？"
刘老爷伸出一根手指，冷笑道："十两银子，不能再多了。这年头，买个壮劳力都不止这个价。"
土匪头子一听，脸色顿时变得有些难看，但还是强笑着说："刘老爷，您这价钱可有点太那个了。这小子虽然不是家丁的料，但好歹是个读书人，卖去大户人家当个账房先生之类的，怎么也得二三十两吧？"
刘老爷闻言冷哼一声："读书人？如今这世道，读书人还不如一头耕牛值钱！再说了，就他这穷酸样，哪家大户会请他做账房？依我看，去我府上喂马都算抬举他了。"
陆子枫虽然被堵住了嘴，但意识却是清醒的。听到刘老爷和土匪头子的对话，他心中怒火中烧，恨不得生吞活剥了这两个为富不仁的家伙。
就在这时，一个衙役模样的人凑到刘老爷耳边，低声说了几句什么。刘老爷脸色一变，抬手制止了土匪头子还欲讨价还价的话语。
"这样吧，看在郑大人的面子上，我再加五两银子。十五两，一口价，买不买随你！"刘老爷说道。
刘老爷最终以十五两银子的价格，将陆子枫买了下来。对于这个价格，土匪头子虽然还有些不情愿，但也不敢得罪刘老爷背后的郑大人，只得咬牙应允。
陆子枫被衙役们从铁笼中拖出，粗鲁地推搡到了刘老爷面前。刘老爷上下打量了他一番，满意地点了点头。
"这小子长得倒是眉清目秀，性子也烈。等回去好好调教一番，想必能派上用场。"刘老爷冷笑着说。
衙役们应了一声，给陆子枫松了绑，但仍然牢牢地抓住他的胳膊。陆子枫活动了一下酸麻的手脚，眼中燃烧着愤怒的火焰。
刘老爷似乎看出了陆子枫的不甘，冷冷地笑了："别白费力气了，小子。从今往后，你就是我刘府的杂役，后院劈柴的。若是不听话，有的是法子收拾你！"
说完，刘老爷挥了挥手，衙役们押着陆子枫跟上了刘府的队伍。他们穿过熙熙攘攘的街市，最终来到了一座气派的宅院前。
刘府的管家早已等候多时，见刘老爷归来，忙迎上前去："老爷，您回来了。这次买了几个？"
刘老爷指了指陆子枫，说："就这个还凑合，其他的都是些歪瓜裂枣。你带他去后院，先让他劈上三天柴火，再派点别的活计给他。"
管家看了陆子枫一眼，不屑地笑了："就这小白脸还想当账房？也不撒泡尿照照自己！得了，跟我来吧，劈柴的地方在后院。"
陆子枫被管家像提溜小鸡一样拎到了后院。只见院中堆积着如山的木柴，旁边放着一把厚重的砍刀。
管家把砍刀往陆子枫手里一塞，冷冷地说："看见没？这些柴火，三天之内劈完。少一根，十板子！若是敢偷懒耍滑，我有的是法子让你生不如死！"
陆子枫紧握着沉重的砍刀，望着面前堆积如山的木柴，心中五味杂陈。他本是意气风发的少年才子，如今却沦落到为人劈柴的境地，实在是命运无常。
管家那冷嘲热讽的话语还在耳边回荡，仿佛一把把尖刀刺在心头。陆子枫只觉得一股怒火在体内熊熊燃烧，恨不得立刻手刃了这个狗仗人势的家伙。
然而，现实是残酷的。陆子枫如今身陷囹圄，孤身一人，即便有通天的本事，也难以翻出刘府的五指山。更何况，若是贸然反抗，恐怕连这劈柴的活计都保不住，到时还不知会遭什么罪。
陆子枫深吸一口气，强压下心中的愤懑。他暗暗告诫自己，要冷静，要忍耐。君子报仇，十年不晚。如今之计，还是先在刘府站稳脚跟，再图后计。
想到这里，陆子枫挥起砍刀，重重地劈在了一根木柴上。木柴应声而断，裂成两半。陆子枫又接连劈了几刀，渐渐找到了劈柴的节奏。
一刀，两刀，三刀……陆子枫机械地重复着劈柴的动作，汗水渐渐浸湿了他的衣衫。但他的表情却变得越来越平静，似乎在这种简单而重复的劳动中找到了一丝安宁。
夜幕降临，刘府后院的灯火渐渐亮起。管家路过后院时，看到陆子枫还在埋头劈柴，不禁有些意外。他本以为这个读书人吃不了苦，没多久就会哭爹喊娘地求饶，没想到竟如此老实本分。
管家冷笑一声，冲着陆子枫喊道："小子，别磨洋工了！今晚就劈到这里，明天早点起来接着干！若是耽误了府里的事，小心你的皮！"
陆子枫拖着疲惫的身躯来到刘府的公共食堂，长长的队伍已经排到了门外。他找了个空位排队，肚子发出了饥饿的咕噜声。
好不容易轮到陆子枫打饭，伙夫却只给他盛了一碗清汤寡水的稀粥，连一丝油星都看不到。陆子枫本想争辩几句，但看到伙夫不耐烦的眼神，又把到嘴边的话咽了回去。
他端着粥碗来到饭桌前，发现桌上的几个菜盆都已经空空如也，只剩下一些残羹冷炙和油腻的菜汤。几个强壮的杂役正蹲在角落里，就着咸菜大口扒饭，全然不顾形象。
陆子枫叹了口气，找了个相对干净的角落坐下，默默地喝起了稀粥。粥水寡淡无味，但对于饥肠辘辘的陆子枫来说，却如同琼浆玉液一般。
正当陆子枫喝完最后一口粥，准备起身离开时，一个油腻腻的声音在他身后响起："哟，这不是咱们新来的劈柴小哥吗？怎么，不合胃口？"
陆子枫回头一看，只见一个身材肥胖、满脸横肉的中年男子正一脸不怀好意地看着他。他认出此人是刘府的采买，平日里仗着有几分采买的油水，在下人们面前作威作福。
陆子枫并未搭理他，起身就要走。但采买却伸手拦住了他的去路，冷笑道："别急着走啊，怎么着也得给咱们采买大人倒碗茶吧？"
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