春日的阳光洒在官道上,为这条通往江南的路途镀上了一层金色。楚凌霄一行人乘坐的马车缓缓前行,车轮碾过泥土发出细微的声响,伴随着马蹄声和车夫的吆喝声,构成了一段悠长的旅途乐章。
车厢内,王家彦正兴致勃勃地向众人介绍着南方的风土人情。这个二十出头的年轻人,面容俊朗,眼中闪烁着求知的光芒,说起话来滔滔不绝,手舞足蹈。
"你们知道吗?江南的春天可美了!桃花、杏花、梨花争相开放,整个世界都笼罩在一片粉白之中。还有那些小桥流水、粉墙黛瓦,简直就是人间仙境!"
徐婉晴听得入神,不时发出赞叹:"真是太美了!我从小在北方长大,还从未见过如此美景呢。"
吴墨则一脸严肃地问道:"王公子,江南的防御工事如何?可有什么特别之处?"
王家彦愣了一下,随即笑道:"吴大哥,你这就有点太较真了。江南虽然富庶,但向来不是兵家必争之地。那里的人更注重诗书礼乐,对于防御工事倒是不太在意。"
楚凌霄一直默默地听着,突然开口问道:"家彦,左晓蕙近来如何?自从她父亲......"他的声音低了下去,没有说完。
车厢内的气氛顿时变得有些沉重。王家彦的笑容也收敛了,他叹了口气说:"晓蕙她...自从左叔叔被魏忠贤害死后,一直沉浸在悲痛中。最近才稍微好一些,但还是很少出门。"
楚凌霄点点头,眼中闪过一丝痛楚。徐婉晴轻轻握住他的手,无声地给予安慰。
就这样,一行人边走边聊,不知不觉中已经来到了江南地界。
初春的江南,正如王家彦所说,处处洋溢着勃勃生机。柳树抽出嫩绿的新芽,桃花朵朵绽放,河道上小船来往穿梭,岸边的茶楼酒肆里传来阵阵笑语。
楚凌霄一行人来到了预定的驿站。刚一下马车,就有当地官员迎了上来。
"楚大人,您终于到了!"一位中年官员快步上前,恭敬地行礼道,"下官是本地知府李明,奉命在此恭候大人多时了。"
楚凌霄还礼道:"李知府客气了。不知军火可已运到?"
李明点头道:"回楚大人的话,军火已经从沿海运到了此处,现正存放在城外的一处秘密仓库中。只待大人验收后,即可启程运往京城。"
楚凌霄满意地点点头:"很好。不过在此之前,我还需要拜访一位重要人物。"
王家彦在一旁提醒道:"凌霄,我们是不是该先去拜访陈明远陈老爷?毕竟这次的漕运调度主要是由他和其他几位商人负责的。"
楚凌霄赞同地说:"正有此意。李知府,可否为我们引路?"
李明连忙应道:"这是自然。陈老爷的府邸就在城中,下官这就带诸位前去。"
一行人随即动身前往陈府。路上,楚凌霄低声向王家彦问道:"这位陈明远是个什么样的人?"
王家彦思索片刻,回答道:"陈老爷为人正直,在本地颇有威望。不过听说他对朝廷最近的一些政策很是不满,尤其是对魏忠贤......"
楚凌霄若有所思地点点头,没有再多说什么。
不一会儿,一座富丽堂皇的府邸出现在众人眼前。门匾上"陈府"两个大字遒劲有力,显示出主人不凡的身份。
门房通报后,一位身着锦袍的中年男子快步迎了出来。他面容方正,目光炯炯有神,举手投足间透露出一股儒雅之气。
"哎呀,这不是王家小公子吗?别来无恙啊!"陈明远一见王家彦,立刻热情地打起招呼。
王家彦恭敬地行礼道:"陈伯父好。冒昧前来打扰,还望海涵。"
陈明远摆摆手笑道:"说的哪里话,你我是同乡,又是世交,来就来了,有什么好客气的。"
王家彦随即向陈明远介绍道:"陈叔叔,给您引荐一位贵客。这位是楚凌霄楚大人,是这次朝廷派来押运军火的锦衣卫副指挥使。同时,楚大人还是杨秉先大人的公子。"
听到杨秉先三个字,陈明远的表情明显变了。他立刻肃然起敬,向楚凌霄深深一揖:"原来是楚大人!久仰大名,今日一见,果然名不虚传。请进,请进!"
楚凌霄连忙还礼:"陈老爷客气了。在下此来,是想请陈老爷全力配合这次的军火押运工作。"
陈明远郑重地点头道:"楚大人放心,这是为国为民的大事,老夫自当竭尽全力。只是......"
他欲言又止,脸上露出一丝犹豫之色。
楚凌霄察觉到了他的异样,温和地说道:"陈老爷有什么顾虑,不妨直说。"
陈明远叹了口气,低声道:"楚大人,实不相瞒。这魏忠贤......"
他压低声音,将魏忠贤如何通过各种政策压榨江南富商,如何暗中设置关卡刁难商人的事情一一道来。说到动情处,陈明远甚至有些激动地拍案而起。
"这个阉贼,简直是要把我们江南商人往绝路上逼啊!"
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