晚上吃饭的时候，陈小莲见人都齐了，就把白天的事情说了。周父和周家宝都没意见，只有周母有些不高兴，“你就是心软，答应她做什么？他们黄家不是本事大的很吗，让他们自己去想法子好了！”
陈小莲也不生气，给周母夹了一块炖的软烂的排骨，才温声说道:“这天寒地冻的，我就不信她带着孩子跪在您面前您能不心软？”周母张张嘴，想反驳，却也没说什么，自己另夹了菜吃。陈小莲又接着劝，“当年的事都过去多久了，黄四牛不是也挨了板子了？您一向大人有大量，我敢答应她，也是知道您不会跟她们计较。再说了，这件事传出去，村子里只有夸咱们大气的，以后真遇到什么事，自然也是站到咱们家这边。”
周父也跟着劝，“小莲说的对，你就别计较了，本来咱们办私塾，不也是为了孩子们嘛！”“你们可别忘了，他家孩子还打过我的两个乖孙呢！什么孩子！”板栗和粽子一听，可不依了，“祖母，您说的好像咱们是挨打似的，可是我们先动手的一点儿亏都没吃！”
“噗嗤”！周母终于笑了，“被你们说的打架还多光荣似的！”说完，夹起那块排骨吃了。板栗见祖母终于不生气了，大着胆子道:“有一说一，那个黄来财虽然人讨厌了一点，但是读书确实不错，不比我差多少！”“行了，行了，反正你娘都答应人家了，我还能说啥？！快吃饭吧！”
县学是过了正月十五就开学了，从初十左右，陈小莲和周母就开始给板栗收拾东西了，这一去，至少一个月才能回来，吃的穿的用的，可不能少了。板栗觉得自己并不需要那么多东西，但是也不忍拂了祖母和娘亲的好意，只得随她们去了。
十六的一大早，周家宝就套好了骡车，帮着板栗一起，把东西都搬上了车。陈小莲本来也想跟着去的，但是她这两天不知是着凉还是上火，有些咳嗽，周家宝说什么也不同意带上她，只让她留在家里休息。
到了县学，两人拿了推荐信去报名处，坐在那里的先生听二人说是乡下来的，有些诧异，不由地多看了板栗两眼，又问了几个问题，见他年纪不大应对却周全，不像其他乡下来的孩子那样畏缩，心里暗暗点了点头。
然后就让周家宝在原地等着，亲自领了板栗去考核，大约过了一个时辰，那位先生又领着人回来了。周家宝心里“咯噔”一下，这是没考上？“去交束修吧，后面会有人领着你们的。”说完，自去忙了。
“考上了？考的什么？你答的怎么样？”周家宝有些激动，一个劲地问板栗。“嗯，大多是之前郭先生教过的内容，考的还成，被分到了丙级乙班。”说完，怕周家宝没听明白，又解释了一番，“县学一共分为甲乙丙丁四级，每级又有甲乙丙丁四个班，每半年根据考核情况，重新分班。”
“这么说，你的班级并不算好啊？”周家宝略有些失望。板栗有些无语，难道老爹以为自己是天才吗？“刚才那位先生说我考的很不错了，甲级乙级大多是秀才和童生。”听到这个周家宝吓了一跳，在村子里多少年才能出一个秀才，县学里居然有那么多？
陪着儿子办完了手续，周家宝就该往回走了，“下次放假的时候我来接你，你要是有事也可以去仁心堂或者百味阁，让他们给我带话。”“行，我知道了，您赶紧回去吧，路上慢点。”
回到家，周母和陈小莲自然又围着周家宝问县学的情况，周父虽然没说话，也竖起耳朵坐在一边，深怕错过了一星半点。“你们放心吧，我看县学挺好的，先生们都很和气，中午还陪着板栗在饭堂吃了一顿，伙食也不错。”说着，又把怎么考核怎么分班的事情给他们说了一遍。
陈小莲略略放下心，突然又想起来另一件事，“你们走了我才发现给板栗新做的衣裳忘记带了，你回头送货的时候给他带去吧？”周家宝摆摆手，“用不着，县学里有统一发的衣裳，根本用不到家里做的。”周母来了一句，“这么说还差不多，对得起一年十两银子的束修。”一家人都跟着笑起来。
月底的时候，周家宝算着时间去接孩子，结果却被告知正月不放假，原因是开学才半个月，要等到二月底才会放假。这也没办法，他只得临时把板栗喊出来，看着儿子挺精神的，才放下心，又给他留了些银子才走。
家里也没闲着，新请的先生已经到了，姓郑，大约三十出头的年纪，还带着娘子和八九岁的女儿。陈小莲把郑先生一家安排到一家的老宅子里，“这原是我们家的宅子，这几年一直空着，听说郑先生要来，连忙请人修葺了。您看看，要是有什么不满意的，只管和我说。”
郑先生看了一圈，觉着不错，郑夫人也很满意，“多谢您费心了，我看这里就很好。”陈小莲点点头，“行，那你们先收拾，我就不在这添乱了，今日我们家当家的不在家，只好请你们明天中午到我们家去吃饭，就当是给几位接风洗尘了。”
她走了之后，郑夫人悄悄地对郑先生说，“我看这位周娘子很不错，不仅穿戴的整齐，说话也文雅，一点儿也不像乡野村妇。”郑先生笑笑，“你不知道，他们家虽住在乡下，却是这附近十里八乡的首富，自然不是普通农妇能比的。行了，赶紧收拾吧，一会儿还得去拜访郭先生。”
晚上周家宝回到家，一大家子见只有他一个人回来，都有些失望。只得跟他打听板栗的境况，“我看他挺好，不在家的这段日子，似乎长大了不少。”周母有些埋怨他，“谁问你这个了？我是想问你他吃的怎么样睡的怎么样，习不习惯？”呃，这个还真没问，不过周家宝不敢说实话，只说:“都挺好的，看起来也没瘦，穿了统一的长衫，看着挺精神！”
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