这一年九月份放授衣假的时候，刚好是周重阳的生辰，陈小莲给他准备了一套新的文房四宝做生辰礼物，又给周父周母每人做一身新衣裳，算是重阳节孝敬公公婆婆的。收到礼物的人自然很开心，但是没收到礼物的人也很开心，因为陈小莲还亲自下厨做了一大桌子菜。
荷叶粉蒸肉，板栗烧鸡，红烧鲫鱼，糖醋排骨，肉沫蒸蛋，毛豆肉丝，香煎豆腐，油焖茭白，蒜泥茄子，凉拌黄瓜整整十个菜，满满当当的摆了一桌子，是陈小莲忙活了半天的成果。圆圆已经在吞口水了，只是还守着规矩，等着大人们先动筷。
周父正打算开口让孩子们先吃，周重阳却先开口了，“我有一件事情要宣布。”这下大家也不着急吃菜了，他向来稳重，话也不多，能让他这么郑重其事的，想必是件大事了。
“明年二月份有县试，洪先生让我去参加试试。”他一说完，周父周母还没反应过来，陈小莲和周家宝却已经乐了，当初郭先生不是说要再读几年才能考秀才吗？怎么这么快？这么想着，周家宝就问了出来，大家也一脸好奇地看着周重阳。
周重阳就细细和大家解释了起来，“洪先生只是让我先去试试，能不能考过还不一定呢。再说了，哪怕考过了，后面还有府试和院试，要三次全都通过了，才算是考中秀才。”他这么一说，大家都有点明白了，当初刘怀慈的堂哥就是考中了童生，却没能考中秀才，又苦读了几年，才过的院试。
周母虽然没完全明白，但不妨碍她对大孙子充满了信心，“听说考中了秀才，朝廷就会给发米粮，是真的吗？”这个问题全家也只有周重阳能回答她，“祖母，秀才也分等级的，您说的那是廪生，就是秀才中排名靠前的人，大多数秀才都是没有米粮的，不然怎么会有穷秀才的说法呢？”
周母点点头，表示明白了，喜滋滋地说“你这么聪明，一定能考上的！”周家宝和陈小莲虽然也望子成龙，但是他们更知道秀才不是那么好考的，更别提廪生了。也不给周重阳压力，只问他有什么事情是需要家里帮忙的？
周重阳点点头，“确实有，报名需要有一名廪生作保。县学里现成的就有，只是他们要收五两银子。”周母吓了一跳，“什么？只是给人作保，就收五两银子？那要是许多人都找他作保，他不是发财啦？”“祖母，廪生也不能无限制地替人作保，这些朝廷都是有规定的。再说了，万一替不熟悉的人作保了，回头出了事，他们也要受牵连的。”
周家宝对于五两银子的保费却没有太大感觉，劝周母:“谁家能供出一个读书人也是很不容易的，好不容易读出头了，自然是要想法子赚回去的，不然谁还读书？”又转头对周重阳说道:“既然你已经找好了作保人，倒是给我省了不少力。回头走的时候让你娘把银子给你，你只管好好读书就行。”
周重阳重重点头，暗自庆幸自己生在殷实之家，先生跟很多同窗都说了，鼓励大家去试试，哪怕考不中，也能积累些经验。但是他知道，不是所有人都会去的，保费加上将来去府城赶考的费用，加起来可不是一笔小数目，绝不是普通家庭能支撑的起来的。
夜间，陈小莲夫妻俩说起了私房话，“前些日子婆母还跟我说起板栗的亲事，如今看来，却不急了，等两年再看，要是能考中秀才，那时再说亲事，也算锦上添花了。”周家宝有些吃惊，“他才多大？怎么就说起这个了？”
陈小莲捂嘴笑了，“你平日里只管挣钱，又不着家的，哪里注意到村里的事？自从春天他去了县学读书，明里暗里来咱家打听的人可不少。婆母如今年纪大了，耳根子有些软，听人家说多了，她就上了心，让我早点留意起来，怕好姑娘都被人抢走了。”
周家宝听的直摇头，“那也太早了些，想当初咱们成婚的时候我可都是二十了，他还早着呢，娘年纪大了就爱操心这些，你可别跟着来劲儿。”陈小莲拍了他一下，“之前没有好的理由，我只能先敷衍着，如今板栗要准备考功名了，婆母要是再提，我也有话说了。”
过了年，很快就到了二月份。周母每日在家里掰着手指头算日子，等板栗进考场的那一日，她还特意收拾了一篮子吃食，拉着陈小莲去庙里拜了，盼着大孙子能考中。陈小莲虽然心里不大相信这些，却也跟着去了，也算是给自己找个寄托。
好在没过几日，周家宝就从县城带回来了好消息，周重阳考过了！这下全家人都高兴坏了，虽然现在才二月份，但是他们已经开始讨论起四月周重阳去府城应试的事情了。
府试在四月初，但是到时候府城必定人多，去晚了怕是找不到好的客栈，会影响周重阳考试，于是大家一致认为应该三月底就出发。至于由谁陪着去，周家宝当然是不二人选，最近几年石斛越种越多，他几乎年年都要去府城一趟，已经把府城摸熟了。再加上他在府城也有几家熟悉的药材铺子，万一有什么事情，也能求人家搭把手。
不过这一来一回最起码得十来天，他得先把家里的事情安排好才行。如今除了百味阁，镇上也有几家酒楼从周家订了猪肉，几乎每隔一天就得出门送货。周父已经快六十了，实在不适合整日奔波，于是周家宝就安排了王贵和另一个年轻人一起负责送货。
如此一来，村里都知道周重阳考秀才的事情了，一时之间，来打听他亲事的人就更多了，生怕等他考中了就看不上乡下姑娘。好在陈小莲已经事先和周母商量好了，一律回绝，只说孩子还小，过两年再说。
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