八月初八的时候，洪南风和周重阳等人天不亮就起来了，再一次检查了提前准备好的考篮，确定都没问题了，几人就往贡院走去。
周重阳本以为自己走的够早的了，没想到外面的街上已经有不少人了，等快到贡院的时候，更是摩肩擦踵人山人海。
洪南风之前已经考过两次了，对大家解释道:“乡试不比县试，考的时间长，带的东西也多，所以门口的检查也更严格，就怕有人在随身物品中夹带。”
周重阳点点头，“这是应当的，大家都苦读了那么多年，要是真有人作弊，也太不公平了。”
说话间，已经到了贡院门口，他们二人接过自己的东西，就去排队了。到了这里，周家宝也帮不上什么忙了，只能再次叮嘱二人照顾好自己，就走到了一边，给其他人让了一块地方出来。
等到两人都顺利检查完进去了，周家宝就带着洪家的小厮又回了刘家。不过他在家也闲不住，还常常忍不住担心周重阳二人，待不了两天就出去闲逛了。
虽说这么多年他也来过很多次府城了，但每次都是来去匆匆，就算是买东西也是事先想好买什么，带有目的性的，很少有这样单纯闲逛的机会。
所以这次他没有去自己熟悉的那几条街，尽量挑一些没去过的地方走。边走边看，走累了就随便找家茶馆歇歇脚，或者找个路边摊吃顿饭，比待在家里无所事事的要惬意多了。
这一日，他又随意找了家面摊，坐下要了碗面。摊主是一对父子，许是见他身材高大，怕他吃不饱，就多放了一些面条进去。
面条端上来，周家宝就看出了不同，因为摊子上还有别人在，他也不好明着道谢，就拿了双筷子，先吃了起来。
没想到一口下去，就被惊艳到了，他天天在外面跑，这么多年吃过的面摊面馆也有不少，但还是第一次吃到这么好吃的面条。
周家宝忍不住和摊主攀谈起来，“老人家，你这面条可真好吃，算得上一绝了！”摊主听他这么说，也很高兴，“不是老头子我说嘴，满府城看看，就算是你去那些大酒楼，也未必能吃到这么好吃的面！”
周家宝连连点头，又喝了一口汤，更觉得鲜美，“老人家说的没错，确实好吃。不过，这么好吃的面你们怎么不去租个铺子专门来卖呢？就凭这手艺，一天三顿都不愁没客人，可比摆摊轻松多了，赚的也更多！”
摊主的儿子接过话头，“谁说不是呢？我也觉得开铺子更好，也省得整日风里来雨里去的了，遇上天气不好的时候，压根就没几个人，白瞎了这面！”
摊主忍不住呵斥了儿子，“你懂个什么！只想着能卖的更多，怎么不想想到底能剩下几个钱呢？”周家宝有些不解，转念一想，也就猜出来了，“怎么，府城的租金很贵吗？”
摊主长叹一声，“可不是，要不然，我卖了几十年的面，怎么都还是舍不得租个铺子呢？只要是在正街上，最普通的铺子一年租金也要五六百两，得卖多少碗面才能卖回来？只怕是把我们爷俩的腰给累断了，也不够本。”
那儿子还有些不服气，“街上的租不起，还不能租巷子里的吗？我都打听过了，巷子里一年才二百两！”
老人家气不过，“才二百两？说的好像你一年能挣个几千两银子一样，眼高手低的东西！”
这下周家宝实实在在地被惊到了，他知道府城物价贵，但实在没想到租金能贵到这个地步！
自家在县城里的两间铺子一年才能收四百两的租金，还算是地段好的，没想到在府城只能租个巷子里的，那府城的房价到底是有多贵？
出于好奇，他就跟摊主打听了起来，老摊主虽然买不起铺子，却是知道一点行情的，“巷子里的大多在一千多两，不过位置偏，面积也不大，几条主街上的就不一定了，从四五千两到上万两的都有，普通人家，哪里买的起！”
周家宝默默点了点头，确实是够贵的。不多时吃完了面，临走时他特意多留了几文钱在桌子上，算是感谢。
转眼到了中秋，本来刘家父子是要去贺家过节的，但是考虑到周家宝，几人就简单在家里过了个节。
八月十六这日，周家宝估摸着时间，早早地来到贡院门外，还特意把车也驾了过去，防止那两个人累的走不动。
果不其然，两人从贡院出来的时候，已经是胡子拉碴，脸上透着一股菜色，衣服也是皱巴巴的不成样子。
周家宝带着小厮，连忙把两人扶到车上坐下，又分别给二人喂了热水，歇了一阵子，两个人才稍稍缓过来。
这种情况也不适合再说别的，急忙回了刘家，也不敢先去洗澡，怕人太虚弱了直接晕倒。好在帮忙做饭的婆子是见多了的，已经提前煮了一锅热粥，再配上几样清淡小菜，让两人吃了，又等落了胃，再放他们去洗洗。
等两人再次出来的时候，整个人已经清爽了许多，只是比之前清瘦了不少，其中艰辛可想而知。
周家宝有心给二人好好补补，就拿了银子给那婆子，谁知婆子说什么也不肯收，只说主家早有吩咐。
刘家父子也相继回来了，那婆子果然做了不少好菜端上来。晚上大家趁着心情放松，都放开吃喝了一回，算是补过了一次中秋。
席间，三个读书人自然是要交流一番的，刘怀慈虽然今年没参加乡试，但是三年后也是要去的，也趁机请教了不少问题，算是做到心里有底。
洪南风见未来妹夫不是很有信心的样子，就安慰道，“我爹也是快三十岁才考中的举人，你才多大？就拿我来说，今年已经考了第三次了，也不一定就能中啊！真那么好考的话，读书人也就不值钱了。”
周家宝和刘杜仲在一旁听的也是直点头，刘怀慈跟着凑趣，“洪大哥说的在理！再说了，就算你考不中，也不耽误你下个月就成亲啊？也算是小登科了！”
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