除夕年至,漫天细碎白雪悠悠飘洒。
朔风虽寒,却吹不散满城年味与烟火喧腾。
神武大街两侧彩灯高悬、商铺鳞次栉比,来往车马络绎不绝,一车车游子自四方风尘兼程归城,车帘之内,尽是盼归阖家的殷殷思念。
安国公府大门外,几名小厮踮脚翘首张望,隔不多时便轮番奔出巷口探看归人动静。
府内前厅,地龙烧得滚烫,暖意融融。
秦书端坐主位,一身绛紫绣牡丹如意锦袍,头戴赤金镶宝头面,气度雍容端雅。
蓝氏与陈氏陪着一众年幼晚辈围坐闲谈,卫妙云带着贺玉环亲自去往厨房,盯紧年夜饭各色菜品的置办。
许老大同许老三,则领着许亭梧几个来年赴春闱的,在书房伴许则川闲谈课业。
阖家男女各安其事,条理井然。
陈娇娘捧着一盏热茶,满面红光,眉眼含笑道:“待到明年,咱们家又要添新丁了。”
蓝氏手执绢帕,含笑拱手:“那便提前恭贺弟妹,转眼就要荣升祖母。”
一语落地,满座笑语融融。
秦书莞尔:“自打青竹怀上身孕,你们夫妻俩日日眉开眼笑,半点烦心事都搁不下了。”
“可不是呢娘,” 蓝氏顺势打趣,“前些日子送往眉州的滋补物件,险些搬空了弟妹库房。”
陈娇娘连连摆手笑辩:“大嫂说笑了,哪里至于这般。”
闲话片刻,秦书端起茶盏浅抿,目光频频落向门外,眼底藏着盼归之意。
蓝氏瞧得分明,柔声宽慰:“娘放宽心,按着路程算,二弟夫妇今日定能赶在年关到家。”
“我一早便遣了人,城门与府门两处皆有人专程等候接应。”
秦书看向蓝氏的目光愈发温和。
此番二房归来,院落收拾安置全由蓝氏一手操持,处处妥帖周全。
“你思虑一向细致,办事稳妥。”
得了婆母夸赞,蓝氏唇角微扬,谦逊回话:“这本就是儿媳分内之事。”
“二弟夫妻在外外放数年,年年岁岁不容易,如今总算盼到归家团聚。”
秦书素来偏爱张氏,他们夫妻虽远在禹州数载,可逢年过节孝敬从未间断,秦书心中很是惦念。
蓝氏如今早已看淡偏心厚薄,十指尚有长短。
府中爵位承袭终究在大房一脉,心念及此,她笑意愈发恳切:“如今二弟归来,也能朝夕侍奉爹娘跟前尽孝了。”
陈娇娘在旁连连点头附和。
正说话间,城外官道上,四辆青篷马车跟着返乡商队缓缓驶入京城。
许老二夫妇连日星夜赶路,不敢片刻停歇,一心赶着除夕团圆。
此刻踏进京城地界,悬了多日的心终于稳稳落地。
“二老爷回来了!二老爷回来了!”
守在城门接应的老仆之子胡山一眼认出随行仆役,当即高声招呼身边小厮快回府中通传,自己快步迎至马车旁躬身行礼:“小的胡山,见过二老爷。”
许老二身在车中,隔着车马喧嚣听见喊声,抬手掀开车帘,望着阶下青年眉眼含笑:“我还记得你,是胡家的小子。”
胡家服侍许府多年,乃是府中根基深厚的老牌家仆,深得信重。
胡山喜笑颜开,又侧身向着车中见礼:“小人给二太太请安。”
张氏探出身来,眉眼弯弯:“原来是胡山,竟劳你在寒风里专程等候。”
胡山含笑回话:“府里上下日日盼着二位归府,我爹特意遣我在此守着,生怕新来下人礼数不周怠慢了主子。”
许老二面上不动声色,心底甚是受用。
此番胡立这个管家亲遣儿子出城迎候,恰好能让府中一众下人看清二房分量。
他微微颔首:“寒冬腊月辛苦你了,来人,赏。”
随行侍从立刻自怀中摸出鼓鼓的赏银荷包,笑着塞到胡山手中:“过年添彩,拿去沽茶小酌。”
新春佳节得主子厚赏,胡山坦然收下,欢喜回话:“小人早已遣人回府报信,想来老爷子老太太这会儿已然得知喜讯,正翘首盼归。”
许老二笑意更浓:“甚好,即刻动身回府。”
胡山应声引路,守门兵卒素来熟识胡山,知晓是安国公府二老爷回京,不加盘问便即刻放行。
彼时前厅众人尽数移步府门,许承祈按捺不住惦念,亲自领着一众弟妹候在门口。
“听闻禹州特产繁多,不知二叔可带了新奇玩意儿回来?” 许承荀满眼期盼。
许承祈抬手揉了揉他毛茸茸的发顶,眼底漾起暖意:“放心,定然少不了你的年礼。”
一群人说笑之际,巷口缓缓行来引路小厮,身后紧跟着熟悉的青篷马车。
许承祈心头骤颤,鼻尖猛地一酸,不等马车停稳,大步奔上前去,哑声唤道:“爹!娘!”
一路入城,许老二夫妇始终敞着车帘,全然不顾寒风扑面,遥遥望见一身着宝蓝大氅的少年奔来。
二人一眼便认出阔别数载的亲生儿子,眼眶瞬间通红。
许老二顾不得官场礼仪,匆匆纵身落地,一把将已然快要比肩自己的许承祈拥入怀中:“祈哥儿长高了,长成大人了。”
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