铅灰色的云层像浸透了墨汁的棉絮，沉沉压在周防国的天空上。豆大的雨点先是稀疏砸落，转瞬便连成倾盆雨幕，将天地间冲刷得一片模糊。泥泞的土路被车轮碾出两道深辙，混着马蹄印里的积水，溅起的泥浆糊满了牛车的木轮边缘。
三条公赖撩开车帘一角，冰冷的雨丝立刻斜着扑在脸上。他望着前方今川家武士的队伍，那些身披轻便胴丸的武士将刀鞘紧紧拢在怀里，斗笠的檐角垂着水帘，却依旧保持着规整的队列，足音在雨幕中踏出水花四溅的节奏。“亏得没有辎重拖累。”他低声自语，指尖触到车壁上的湿痕，冰凉刺骨。
牛车轱辘碾过一截断裂的枯枝，发出刺耳的吱呀声。车外，今川家武士的吆喝声穿透雨帘传来：“加快脚程！法泉寺就在前头！”话音未落，风势陡然转厉，将雨线吹得横飞，打在武士们的甲胄上噼啪作响。
半个时辰后，法泉寺的朱红山门终于在雨雾中浮现。寺门前的空地上，几个僧人正冒雨收拾着散落的柴薪，见队伍靠近，连忙引着众人往偏院去。寺里的热茶带着粗陶碗的温热，捧在手心瞬间驱散了大半寒意。三条公赖呷了两口，目光扫过武士们狼吞虎咽啃着麦饼的模样，又望向门外丝毫没有减弱的风雨，眉头微蹙。
休整不过一刻钟，队伍便再度出发。雨水顺着斗笠的系带往下淌，在下巴尖汇成水珠滴落。兴津弥太郎抹了把脸，将腰间的胁差往紧里勒了勒，嗓门依旧洪亮：“这鬼天气，再下下去路都要塌了！”
行不多时，前方雨幕中隐约出现一面旗帜。兴津弥五郎警惕地举起手，队伍立刻停下。他眯着眼望去，只见旗帜上依稀绘着大内家的家纹。
“是周防介大人！”一名眼尖的武士低声道。
果然，大内义尊带着十余名侧近，正站在路旁一座略显破败的院落前等候。这院落原是属于当地一个豪农，虽简陋，但此刻廊下已经打扫干净，甚至还铺上了草席。少年家督身披一件略显宽大的阵羽织，雨水顺着他的鬓角滑落，脸色苍白却目光坚定。
“三条殿，辛苦了。”大内义尊上前一步，亲自为三条公赖撑起伞，将他迎入院中。他的动作沉稳，丝毫不像这个年纪的少年，倒像是一位久经世故的家主。
院落正堂已经生起了火盆，驱散了些许寒意和潮气。三条公赖脱下湿透的外袍，看着眼前这个在危难中挺身而出的少年，心中感慨万千。他想起了少年之前的承诺，以及此刻独自留下迎接的勇气，不由得用上了敬称：“周防介大人，您这么做，虽然令在下感动不已，但是，还是太危险了。”
大内义尊微微摇头，示意侍从奉上热茶：“三条殿为我大内家奔走冒险，在下身为家督，若连在此等候、奉上一杯热茶的担当都没有，何以面对先祖，何以面对那些仍在效死的家臣？”他的声音不大，却带着不容置疑的决绝。
到底是3岁就铨叙周防介的人物，其礼节和收拢人心的手段，某12岁才混上上总介的人没法比。
侧近们安静地跪坐四周，动作整齐划一地斟茶、奉上，显露出良好的教养和纪律。
热茶的蒸汽在潮湿寒冷的空气中袅袅升起，带来一丝难得的暖意。三条公赖和今川武士们没有推辞，在这风雨交加的时刻，一杯热茶无疑是雪中送炭。
兴津弥五郎捧着粗糙的茶碗，大大咧咧地盘腿坐下，目光上下打量着大内义尊，咧嘴笑道：“小子，你爹长得没治部大辅漂亮，却偏要学公卿打扮，看得俺浑身不自在。但你小子，不错！有股子气势，这份担当，比得上那个三河的松平次郎三郎，呃……还有俺们今川家的五郎少主！”
兴津弥太郎看着茶杯夸赞大内义尊道，本来只想用松平竹千代的，但是突然想起不把他家呆瓜少主带上的话，他“今川三河守都叫我大哥”的身份价值就没那么高含金量了……
大内义尊闻言，只能报以一丝尴尬而不失礼貌的微笑。他年纪虽小，却也听出这话里的粗豪和些许别扭的称赞。
一杯热茶饮尽，驱散了部分寒意。三条公赖放下茶碗，看向少年，语气平和地问道：“周防介大人，您似乎并不急于询问和谈的结果？”
大内义尊沉默片刻，目光投向窗外连绵的雨幕，声音低沉了下来：“不好奇。在下……其实并不相信，也不希望和谈成功。”他转过头，眼中闪过一丝与年龄不符的痛楚和决然，“溃兵带来的消息，三条殿想必也听到，甚至前往陶军和谈应该也能看到。先祖以来苦心经营的山口城，西国之京，已然毁于一旦。町人职人惨遭屠戮……事已至此，血流成河，仇恨已深。或许，只有家父还保有不切实际的幻想吧。”
他的话语让堂内一时寂静，只有火盆中木炭燃烧的噼啪声和屋外的风雨声。
三条公赖凝视着他，缓缓问道：“那么，周防介大人接下来有何打算？”
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