“在那边求学。”
“哦，修学啊，那可是辛苦。”
沈玉堂笑了，哪里比得上老人辛苦：“学堂里面暖和，不受罪，倒是您，需要给您留几件衣裳吗？”他乾坤袋里还备着些。
他最开始见到老人时，就从衣着上有猜到，他可能家中拮据，但是没想到会拮据到这种地步。
打开门的茅屋里，一个土灶和土炕，炕上一条露着絮的棉被，炕下一个矮腿的方桌，角落里墩着一个带着豁口的大水缸，下边围着几个瓷罐。
一眼望穿。
“哪里用得着。”老人依旧拒绝，手上却已经开始忙活，拿了缸里的瓢，颤巍巍地往铁锅里倒，“你自己穿上喝完汤就赶紧赶路，去镇上找个屋子暖和地睡一晚。”
“不留你，在我这受冻。”
沈玉堂想告辞的话忽然说不出口，赶紧进屋帮忙起火。
“老伯，给我捎一口就行，我喝口就赶路去。”
“那是什么话，一口能顶什么事儿？我这还缺你这一碗汤。”
沈玉堂翻着灶肚里的干柴，不忍坲了他的好意，只是后悔自己来时怎么不带些干粮？
倒是仗着自己辟谷，塞了包瓜子。
还吃完了。
没一会儿，锅里的水开始咕嘟嘟地冒泡，老人掀开了背篓上的布，沈玉堂这才看到那令他好奇的“天材地宝”究竟是什么。
有土豆，有不知名的根茎，还有些散落其中随时会漏出来的豆子。
“看看，是不是天材地宝？”老人干枯的双手捧着那些块茎，沈玉堂看到黑漆漆的泥土腻在他的指缝里，听到他语气间的自豪。
“这么多，这能吃好久了！”
“是啊，所以哪里差你这一顿，就我一个人，一个月也吃不完！老伯我今天可是收获满满的。”老伯说着呵呵地笑着，“这三五里的都不见个人，留你吃饭可不就是个人气儿，你别跟老伯客气。”
他许是胸肺不舒服，笑中带喘，沈玉堂笑着说好，暗暗留了心。
于是这顿饭，两人围着灶，捧着破瓷碗，喝下了热腾腾的汤。
灶中的火光跳动，干枝发出噼里啪啦的碎响，热腾腾的，熏得他面皮有些刺痛。
“我家老婆子？早就走啦。”
老人沧桑的声音响起的时候，沈玉堂才意识到自己不知怎么就问出了口。
他。因为眼前的老人，因为他佝偻的背沉重的篓子，因为不同于他认知的“天材地宝”，因为像树皮一样干枯的手指，因为指甲里顾不上清理的黑泥，因为那沉闷着，带着病气的笑……
他好奇起凡人们的生活。
于是主动问起了老人的过往。
老人咬了口土豆，咕哝着就答了沈玉堂自认为不是很礼貌的话：“家里穷，老婆子一辈子没敢生过病。”
“就那一次，就死了。”
老人垂着眼皮，筷子扒拉着碗里唯一的土豆，发出嗒嗒的声响。
他无悲无喜，好像在说别人家的旧事，低头吸了口汤，声音有些粗鲁，但是没人在意。
“那孩子们也去城里做工了吗？”
“没，家里就一个姑娘，逢了一年饥荒，饿死了。”
沈玉堂噎了一下，自己真是喝碗汤把脑子也喝肚子里了。
好在老人并不觉得他失礼，还体贴地问他：“要不要再添点？”
沈玉堂连连摆手：“不用了老伯，我吃好了。”
“吃得这么少，怪不得不禁冻呢。”老汉给自己又添了一碗放在灶台边上，自己伸长了胳膊，从背篓里 掏出一个破布包，窸窸窣窣的。
沈玉堂起身想帮他，才走过去就见老人是在从背篓里捡豆子，捡了就往布包里塞。
见他过来，又塞了两块不知名根茎：“你们这个岁数的孩子，最不会照顾自己，看你也是，没带多少干粮出门吧？我给你装些路上吃，省得叫家里人担心。”
沈玉堂蹲下身，几番欲言又止，拒绝的话好像连着那口土豆一起噎在了嗓子眼儿。
好在布包不大，很快就到了极限。
“装不下了，老伯。我也吃不了这么多，要浪费了。您留着吃，一整个冬天呢……”沈玉堂趁着束口的时候，眼疾手快抓出来两个土豆，放回了篓里。
“我就说你们这些孩子，不要不舍得吃，家里有。多吃些。”
沈玉堂没再做什么小动作，他知道老人这些话，不止是对他说的。
像是小时候偷喝了沈鑫酿制失败的米酒，酸涩，又辣口。
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