亏得老爷子慧眼识珠，才将他调出京城历练。
想来也是，整日批阅天下政务，眼界格局自非寻常官吏可比，不过缺些地方实务罢了。加之他不争权柄，治事反倒稳妥，这些年政绩斐然，连年升迁。此番坐镇太原稳住北方，当真是再合适不过的人选。
正思忖间，杨炯抓住褚安民手臂，沉声道：“闻说师兄一到任，便将太原官场整顿了个遍？”
“哪算得上整顿！” 褚安民抚须笑道，眼中闪过锋芒，“前任知府调离后，底下人只知争权夺利。这边境之地靠着贸易，又有乘丰速运襄助，便是不及江南富府，也不该闹到时有饿死人的地步。
那些官商勾结、鱼肉乡里的蛀虫，我索性摘了几颗脑袋，借着新政由头裁撤些冗员。如今太原府已清清爽爽，只等师弟这尊‘财神爷’来添把火呢。”
杨炯无奈一笑，望着这比老爷子还年长几岁的师兄，打趣道：“我的好师兄呀！我这刚踏入太原地界，饭都没吃上一口，倒先成了‘肥羊’。”
“哎呀，你瞧我这记性！老糊涂了，该打该打！” 褚安民一拍额头，忙不迭拽着杨炯便走，“府衙早备下接风宴，咱们边吃边叙旧！”
说罢，竟似比年轻人还心急几分。
杨炯含笑连摆双手，旋即敛了笑意，正色道：“师兄与我何须这般客套？眼下长安波谲云诡，我还须星夜赶回料理事务。至于振兴太原一事，师兄尽可宽心。”
说着，杨炯抬手遥指北方，目光灼灼：“如今既由师兄主政，我正打算打通北上纺织商路。往后太原必成大华商贸首站，届时需招募大量人手，不出数年，定能跻身富裕州府之列。”
“妙极！妙极！” 褚安民抚掌而笑，眉间愁云尽散，“辽地金地乱象频生，太原乃是边境重镇，若没了商贸进项，我可真是坐不安稳了！”
杨炯闻言神色一凛，压低声音道：“师兄可知‘稚子怀金过闹市’的典故？太原富则富矣，难免招歹人觊觎。日后我会从西夏旧地调遣精兵驻守，裁撤厢兵改用禁军。这军营选址、防线构筑，往后皆是治府的头等大事。”
褚安民深深望他一眼，忽而长叹：“你但能助我富民，其余诸事，我一概不问。”
这话一出，杨炯便知师兄已瞧破自己控扼北疆的盘算。然念着老爷子知遇之恩，又盼着为百姓谋条生路，这师兄索性也就睁只眼闭只眼。
说来也怪，这年过花甲的老者，偏生存着份赤子心性。他在进奏院埋首数十载，早悟透 “活在当下” 的道理。能为一方百姓谋些活命生计，便是天大的正经事。至于来日局势如何翻覆，哪里顾得上？
这般想着，褚安民已扯着杨炯的衣袖往府衙去：“走走走！再说下去，酒菜都要凉透了！”
杨炯见他应得爽利，心下暗叹老爷子果然慧眼如炬。这世道波谲云诡，老爷子岂会瞧不出他的筹谋？不过借着荐贤举能的由头，早将心腹安插在要害之处，这分明是悄无声息地给自己铺好了前路。
且看这太原府的褚安民，西北熙河兰湟与秦凤路的张泉，再到两浙路满布的相府门生，北据雄关要隘，南扼财赋咽喉。若算上登州王修、华庭陆萱、川蜀柳师师，假以时日，半壁大华尽在彀中。
只是眼下尚在织网布局，要成气候，还需些水磨工夫。
见褚安民并非惯于虚与委蛇之人，杨炯便寻了个由头，目光不着痕迹地瞥向身后卢和铃：“师兄，明日黄昏我便要赶回长安，这……”
褚安民见状，抚须朗笑：“哈哈哈！师弟不必多言，师兄省得！既是归心似箭，便自去安排。”
杨炯笑着应了声 “晓得”，一路将他送至角门。待褚安民的袍影转过照壁，方整了整衣襟折返。
卢和铃杏眼圆睁，狠狠剜了杨炯一眼，嗔道：“偏拿我当挡箭牌！没我你倒活不成了？”
杨炯忙赔着笑，攥住她的手哄道：“姐姐往后常驻太原，又总爱独居一隅。上次那遭我还悬着心呢，叫他们都晓得些轻重，省得日后哪个不开眼的再生事端。”
“油嘴滑舌！” 卢和铃甩脱他的手，莲步轻移便往小院走去，裙裾扫过阶前青苔，倒像携着股子恼意。
杨炯正要追去，忽闻远处传来卖花之声：“迎春桃李绽芳华，荼蘼香染碧玉纱。千红万紫皆来贺，占尽东风第一家。”
“小哥留步！” 杨炯疾步上前，目光落在竹篮里几株荼蘼苗上，“这荼蘼可还有存货？我尽数要了。”
卖花郎一愣：“客官莫打趣 ——”
话音未落，杨炯已接过青黛递来的五两银子塞过去，催促道：“快些取来！我家娘子等着种花呢。”
那汉子捧着银子直晃神：“这……忒多了！”
“千金难买心头好，休要啰嗦！” 杨炯说着，抱起五株花苗便追向卢和铃。
耶律跋芹立在远处瞧着，忽觉心头发酸，轻嗤一声：“败家子儿。”
王修见状直跳脚，扯着杨炯衣袖娇嗔：“我也要！”
“要什么？”
“要花！”
“自己买去。”
“哇 ——” 王修跺脚便要撒泼，杨炯被缠不过，只得软下声：“回长安便给你置个园子，种满早樱晚樱，管叫你三四月间日日见芳。”
王修破涕为笑，粉臂如藤蔓般缠住他，泪珠还挂在睫毛之上，眼底满是得逞后的小窃喜。
杨炯瞥见耶律跋芹冷着脸疾走，顺口唤道：“可要寻些星芹花？种在你院角倒也相宜。”
“不必。” 耶律跋芹头也不回，“我坟头自己会长。”
“疯婆子！” 王修跳脚大骂。
杨炯苦笑摇头，耶律拔芹脾性古怪，忽而浅笑嫣然，忽而冷若冰霜。当下也不与她计较，只抱着花苗引众人往小院去。
彼时，檐角风铃叮咚，倒似碎了满院霞光。
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