德寿宫变故乍起，满朝公卿闻风色变，皆惶惶然奔入宣德门。只因那日皇城风雪中那番乱象，早已成众人心中挥之不去的梦魇，唯恐大华再次重蹈覆辙。
行至甬道，但见杨炯孑然一人，缓步行来。
众人先是一怔，旋即面露喜色，纷纷抢步上前。
“镇南侯，宫内情形究竟如何？”
“侯爷，听闻齐王妃与张氏……”
“杨小子！快些言语！我来路上听闻步军司撤防，怎的殿前司与麟嘉卫反倒把守起宣德门来？莫不是出了天大的祸事？”
一时之间，众人你一言我一语，问询声此起彼伏，将甬道挤得满满当当。
杨炯抬手虚按，待众人噤声，方长叹一声：“皇太后嫌德寿宫局促，想将佛堂挪去大庆殿安置。”
“荒谬……大庆殿乃……” 户部检阅郎话音戛然而止，面上血色尽褪。
在场众人皆是浸淫官场数十载，岂会听不出弦外之音？
大庆殿乃皇家大典之地，皇太后此举分明是觊觎至尊之位。再联想到近日太后与李泽过从甚密，众人心中皆是一凛，此事背后怕还有魏王的影子。
一时鸦雀无声，众人各自揣度局势，默默随着杨炯往宫外走去。
杨炯于宫门前驻足，望着不断涌来的公卿，朗声道：“列位同僚宽心！三代皇嗣安好，今夜殿前司、麟嘉卫与金花卫轮值宫门，万无一失！”
言罢，便已匆匆离去。
众人怔在原地，待回过神来，立即将与杨炯交谈过的官员团团围住，七嘴八舌追问详情。
一时间，惊呼声、抽气声、慨叹声交织一片，旋又渐渐沉寂。
却说杨炯自宫中出来，信步沿着朱雀大街而行。
行至东城，忽见街角馄饨摊前，一人影斜倚矮凳，月下剪影竟十分熟悉。
他心头一动，脚步不自觉加快，待走近了，方看清那人面容，忙躬身行礼：“叶师兄，怎在此处用饭？母亲整日念叨，盼着你去家里聚聚呢。”
叶九龄抬眼一笑，伸手示意他同坐，又唤摊主添碗馄饨，方道：“深更半夜的，怎好去扰师娘清净？这里倒也自在，你瞧这往来行人、蒸腾热气，满是烟火气儿，甚好！”
杨炯依言坐下，瞥见桌上早已摆好两只粗陶酒杯，便知师兄定有话要说。当下也不客套，启了酒封，琥珀色的酒液缓缓注入杯中，将今夜德寿宫种种事端，如同竹筒倒豆子般，一五一十尽数道出。
叶九龄听毕，端起粗陶酒杯轻抿一口，目光如炬，徐徐道来：“万和宜、康白皆未现身，可见与皇太后结盟不过是权宜之计，根基不稳。李泽亦不在席中，足见其根本未将太后放在眼里。依我看来，李泽极有可能绕过皇太后，私下与万康二人达成了交易。”
他放下酒杯，继续分析：“太后此番设家宴，邀吕大猷、吴散木遗孤赴会，又知邹鲁明日进京。这哪里只是敲打李淑、震慑李漟那般简单？分明是向李泽一党展示自己的筹码，暗示自身价值。”
说到此处，他微微颔首，“只是千算万算，怕是没料到李淑出手如此果决。
大公主此次当真是眼明手快，若能在众目睽睽下除去崔穆清，皇后一脉便只剩个名不正言不顺的李清可用，再无争位之力。
届时，不论局面如何混乱，握有张月娘与陈氏两张王牌的李淑，终究占了上风。不过那李漟也非等闲之辈，早就在张月娘身边布下暗子。
此番虽两败俱伤，倒也让李淑赢了半局。”
杨炯眉头深锁，不住往杯中斟酒：“师兄，我着实没想到局势竟急转直下。第三代皇嗣分娩至少要到入秋，他们怎就这般迫不及待？”
叶九龄望着眼前这个短短一年便声名鹊起的师弟，眼中满是欣慰与自豪，笑着叹道：“这其中缘故，大半与你有关。”
“我？” 杨炯一愣，眼中尽是疑惑，手中酒杯不觉停在半空。
叶九龄颔首，眸光深沉如古井：“你这一年间手刃三皇，为大华换来十载太平，这般功绩，当真是前无古人，后难有来者。再加上恩师在朝堂的根基，若梁王府有心，慢则五年，快则三载，便可登临大宝。只是恩师心怀苍生，不愿见百姓再遭离乱之苦，才会造成如今这般局面。”
他轻轻转动酒杯，续道：“可旁人哪里懂得恩师苦心？自你归来，各方势力明里暗里都在试探你的心意，试探梁王府的虚实。他们都盼着摸透你的心思，好为自己谋个前程。师弟，你身处漩涡中心，周遭皆是心怀鬼胎之人啊！”
“如此说来，父亲前往白虎观，也是为了统一人心？” 杨炯神色凝重。
叶九龄赞许地点头：“幸而你行事缜密，让众人都以为尚有周旋余地，都想着在这局中分得一杯羹。若他们察觉你有称帝之心，怕是即刻便要联合起来，对你群起而攻之。”
杨炯闻言，这才恍然惊觉，那看似寻常的学子案，实则是冲着梁王府而来。唯有摸清梁王府的态度，各方势力才能放心争斗，不然一旦梁王府横插一手，这盘苦心经营的棋局定会满盘皆输。
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