这般说着，他目光望向远处宫阙，悠悠解释道：“寒门子弟看似铁板一块，实则各怀心思。此番特设新政实务科，看似为取士之道，实则是将心怀天下的寒门学子，尽数收归为国牧民的大旗之下。如此一来，寒门阵营自内而外分崩离析，岂不妙哉？”
他轻轻捏了捏二女的手，继续说道：“还有那新定的官吏考核之法，看似是为官之道，实则是逼着天下官员研习新政。不习新政者，升迁无望，如此一来，便是将新政的种子，播撒在每一处官衙之中。”
说到此处，他眼中闪过一丝狡黠，“更妙的是，此次试点州府皆选在淮河以北。那可是李淑与颜夫子的权力中心之所在。想必不久之后，那里便要上演一场龙争虎斗了。”
杨炯见二人若有所思，索性讲得更直白一些：“你们且看，老爷子不过四招而已：铲除江南反对势力，分化寒门阵营，将争斗引向敌营腹地，再成立新政考科提举司，将皇城司、三司等衙门都拉到咱们这边。如此一来，户部与中枢的权力被大大削弱，李漟、李淑、颜夫子这几人，怕是到现在还没回过神来，明明是自己手中的绝对权力核心，怎么就莫名其妙的流失了？”
他长叹一声，眼中满是钦佩：“这便是新政的精妙之处，于无声处转移权力，在规则之中定下胜负。放眼当今朝堂，若陈群、李乾元尚在，或许还能与老爷子过上几招。至于颜夫子，终究是差了些火候。”
经过杨炯一番剖析如抽丝剥茧，王修杏眼圆睁，只觉往日所见不过市井繁华的浮光掠影，此刻方窥得朝堂争斗的冰山一角。
她下意识攥紧裙裾，喃喃道：“原以为不过是调几个人、颁几道令，却不想内里藏着这般乾坤。”
反观耶律拔芹，指尖绕着鬓边发丝，神色波澜不惊。
辽国的权谋倾轧，她自小便在她耳中听出了茧子，此刻不过轻轻颔首：“这般手段，倒与我契丹老可汗分化部落的法子有异曲同工之妙。” 话虽如此，眼底却难掩对梁王筹谋的赞赏。
正说着，三人已行至枸桔巷口。
话说这枸桔巷的渊源，还得往前梁永安年间说起。
此巷坐落于长安东北龙首原余脉，地势比皇城足足高出七丈有余。虽说能将大半个长安城尽收眼底，却也因坡道陡峭、漕运艰难，生生被繁华撂在了后头，倒像是被遗落在珠玉堆里的顽石。
巷尾有一方寒潭，方圆百亩，据前朝《京城杂记》所书，每至隆冬，潭面凝霜结凇，恍若玉树琼枝，故而唤作 “落凇潭”。
潭边遍植枸桔，春末白花胜雪，秋来金果悬枝，偏偏枝干上倒刺横生，倒成了天然屏障。
前梁户部郎中薛衡曾作《枸桔赋》，笑称此树 “护贫守拙”，倒也应了这巷子百年来不慕繁华的脾性。自周末便是流民栖身之所，到了前梁，反倒成了清流官员避世的清静去处。
此刻日头正好，杨炯立在青石牌坊下，望着眼前焕然一新的巷陌，唇角勾起一抹志得意满的笑。
原来这巷子经他一番整治，早没了往昔寒酸模样。
一年前，他命人引潭水入暗渠，九曲清流环宅绕院，叮咚水声不绝于耳。那些虬曲的枸桔老树，半数得以保留，又移栽了樱花点缀其间。
正是暮春时节，粉白二色交相辉映，樱花如云似霞，枸桔素洁如雪，青石板路上光影斑驳，倒像是把天上的云锦裁碎了铺在人间。这般景致，直叫人恍惚以为误入了蓬莱仙境。
杨炯抬手遥指巷中宅院，笑叹道：“昔日漏雨的土坯房，如今也换了筋骨。”
耶律拔芹与王修顺着他指尖望去，但见青砖黛瓦层层叠叠，看似素净无华，檐角飞翘处却嵌着琉璃漏窗，在日光下折射出细碎金光，倒像是粗布衣裳上缀着的明珠，低调里藏着奢华。
十七栋宅邸依山势错落排布，每户后园必有三株枸桔苍劲挺立，前庭则栽满野樱海棠，粉白嫣红交相辉映。
最妙的是引水之法，落凇潭的活水经陶管蜿蜒入户，在庭院中化作尺许宽的 “砚溪”。溪水潺潺流过，既合了文人墨客曲水流觞的雅兴，又能滋养满园名花异草。
转过九孔听雨桥，一座 “栖云居” 半悬潭上，原生枸桔林如天然屏障环绕四周，虬枝间垂落竹帘松幕，微风拂过时，临水美人靠若隐若现，倒像是藏在深闺的佳人，只敢露出半张芙蓉面。
“当初执意要‘野趣中见匠心’，可苦了那些匠人。” 杨炯抚过廊柱，眼中满是追忆。
这般说着，引着二人走向观云亭，凭栏可见整条巷陌化作青翠画卷：灰墙似宣纸，枸桔作皴笔，樱云晕染，活水题跋。
更远处，新栽的野樱沿着龙首原蔓延成霞带，与皇城的朱甍碧瓦遥相对峙，倒像把整个长安的富贵气象都浸在了水墨里。
“当初那些老顽固还说‘枸桔巷改不成雅筑’。”杨炯摘下一朵野樱簪在王修鬓边，转头对耶律拔芹笑道：“却不知世间风雅，原该在粗粝处生根。”
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