正沉吟间，一名侍卫疾步上前，附耳低语数句。
杨炯面色陡变，即刻提步往案卷院而去。原来叶九龄自离开后，心下难安，亲自领兵重检后两日考卷，竟发现库房内备用试卷少了一摞，当值衙役亦不知所踪。
库房内乱象横生，锁头被蛮力扭断，地上散落着几张空白卷子。杨炯弯腰拾起一张，就着烛光细瞧，见纸边齿状压痕清晰，正是登科院用以防伪的特殊印记。
更令人心惊的是，丢失的并非下午要考的诗词卷，而是明日的新政实务卷。
“师弟，事情渐有些端倪了。” 叶九龄冷笑一声，“从庚字考场被焚，到策论、墨义试题现世，再到新政实务卷失窃，唯有第二日的经义卷安然无恙。可经义成绩在总评中占比最重，又是学子们最拿手的科目，偏偏它没被偷，其中意味耐人寻味啊。”
“师兄的意思是，背后之人是冲着你来的？欲借这科场风波离间你与石介师兄的情分？” 杨炯反倒出奇地冷静，在库房内负手踱步，语气平缓。
叶九龄颔首道：“你且瞧着，一会儿必有事端发作。若没些后续动静，如何将泄题之事公之于众？又如何将‘嫉妒石介权重，蓄意毁坏科考’的罪名扣在我头上？”
“我有一事不明。” 杨炯眉峰微蹙，“按此思路，幕后之人只需泄露新政实务科的试题便是，为何连策论、墨义都一并泄了，独独留下学子们最擅长的经义？这般做派，又如何能达成分裂之目的？”
叶九龄忽而轻笑，声线里浸着薄冰般的冷意：“朝堂之上，从来都是名利场。想往上爬的人如过江之鲫，连咱们师兄弟都看得出我与石介政见不合，更遑论他人？
我虽官职高于他，可他握着新政这杆大旗，又有恩师照拂，底下人自然动了心思。若想让石介更进一步，总得寻个由头将我从中枢挤出去。
如何做得体面又稳妥？最妙的便是将科举泄题这等泼天大罪安在我这主考头上，坐实我‘德不配位’的罪名。届时换了主考，再有人去恩师跟前控诉，我这中枢之位怕就难保了。
他们自然也知道不能做绝，若是只泄新政实务科的题，反倒显得刻意，叫人瞧出破绽。如今这般广撒网，倒像是乱中出错，更易叫人信服。”
杨炯闻言沉默良久，终道：“师兄，这些终究只是推测。当年诸位师兄皆曾教我读书写字，更有人在家时抱过我，同我亲兄弟一般，他们的性子我知晓，断不会丧心病狂设此毒局来害你，便是父亲也断不容许这般行事。”
叶九龄轻拍他肩膀，含笑道：“你这话倒也不错，这便是为何此案这般错综复杂，各路人马皆掺了一脚，自然各有所图才会导致现在这局面。”
杨炯心中为这些师兄的作为颇感痛心，咬牙道：“师兄，墨义一题虽简单，在终评中占比亦轻，但诗词与策论却是重中之重。依我之见，须得即刻更换试题！”
“唉！你当为何方才那两位副考不接话？” 叶九龄无奈摇头，“一则怕担责，二则更因科考已开，数千份试卷的印刷便是天大的难题。”
杨炯却淡淡一笑，附耳道：“师兄可忘了《长安日报》？咱家的印刷术与造纸术早已成规模，安排人手重印试卷并非难事。眼下最要紧的是新题该出什么？后续审核又该如何周全？贸然换题于朝廷虽易，但若走漏风声……”
叶九龄听他这般说，目中精光微闪：“这个却不必忧虑。后续考题本就是三阁大学士所出，除了他们三位与我、恩师之外，再无旁人知晓。此刻更改题目，只需与三阁大学士说明缘由，他们都是匡扶社稷的柱石之臣，自会与咱们站在一处。”
“可是崔家的文澜、文渊、文汇三位大学士？” 杨炯追问道。
“正是。清河崔氏多翰林，这三阁之中，倒有两位出自清河崔氏。” 叶九龄颔首答道。
“如此便好。” 杨炯眼中陡然迸出锐意，“师兄需得尽快重拟考题，我这便着749局的人去安排印刷。”
叶九龄闻言却惑然摇头：“这题目……要你来出？”
“我？” 杨炯微怔。
叶九龄按住他肩膀，沉声道：“若由我来出题，难免落人口实，师兄弟们少不了闲言碎语，便是恩师也难做。届时反将石介置于风口浪尖，不得不被推上来同我争斗。你出面拟题，后续诸多事体反倒好办，亦可借此警示那些蠢蠢欲动之人。”
杨炯听了，牙关一咬，当下也不推诿，要来纸笔凝思片刻，便在纸上挥毫落墨：
诗词：以 “天德清明” 为题，作诗、词各一首。
经义：
一、子曰 “赦者，小利而大害，未可屡行”，试析其于政治治理、法律宽严之思。
二、子曰 “询事考言，乃言底可绩”，论其中选才标准与治国理念。
三、子曰 “为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之”，试析德治与治国方略之关联。
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