炊烟袅袅升起,空气中弥漫着饭菜香气。若不是四周绝壁高耸,仅有方才那条隐秘小路可通,任谁看了,都会以为这是个寻常山村。
“回来了!回来了!”有眼尖的孩童大喊。
刹那间,从屋舍中涌出百余人,男女老少皆有,将队伍团团围住。他们衣衫虽旧,却洗得干净,面色虽有些菜色,精神却都不错。
“苏姐姐,这次弄到什么好东西了?”一个扎着羊角辫的小女孩仰头问。
“快看看!快看看!”众人七嘴八舌,围着那几十口箱子。
箱子被逐一打开。看到里头尽是些“石头”、“棍子”、“布片子”,众人脸上都露出失望之色。
“哎哟,我还以为有白米呢!”
“这些玩意儿能换钱吗?”
“这公子长得可真俊!”几个年轻姑娘偷偷瞄着杨炯,掩口轻笑,脸颊绯红。
杨炯站在人群中,面色平静。他注意到,这些“山贼”与寻常百姓无异,眼中并无凶戾之气,反是透着淳朴。
有几个老人甚至对他投来歉意的目光,似是觉得劫持读书人有些过意不去。
花解语走到那些箱子前,拿起一方端砚,指腹摩挲着砚堂,眼中闪过讶色;又取过一支宣笔,轻轻捻动笔毫,点了点头;翻到那几匹蜀锦时,她手指在锦缎上停留片刻,心下越来越沉。
最后,她的目光落在那三个琉璃瓶上。
花解语伸手拿起一个,托在掌心细细端详。这瓶子通体透明,毫无杂质,瓶壁薄如蝉翼,工艺之精湛,闻所未闻。
花解语拔开瓶塞,一股清雅的牡丹香气飘散而出,沁人心脾。她身子微微一震,握着瓶子的手紧了又紧,眼眸肉眼可见地蒙上一层忧虑之色。
她缓缓转身,走到杨炯面前,意味深长地问道:“公子贵姓?”
杨炯浅浅一笑,拱手道:“金陵曾阿牛。”
“曾阿牛?”花解语一怔,随即上前一步,压低声音道,“公子,古往今来,多少豪杰在成龙之前,死于荒野,殁于浅滩者无数!你真的不怕饮恨在这无名之地?”
这话说得含蓄,可其中意味,两人心知肚明。
杨炯笑容不改,淡淡道:“姑娘这话从何说起?我一个文弱书生,能是什么潜龙?不过是家中略有薄产,做些南北货生意罢了。”
他心中警惕万分。
苏凝父亲因反对新政而死,花解语却主张安稳度日,这两人的理念看似相左,可是否在唱双簧,设局试探自己身份?
若真是如此,一旦暴露身份,这些山贼恐惧之下,杀人灭口也未必做不出。
花解语见他不肯承认,妩媚一笑,眼波流转:“公子,我虽是山贼,可也算有点见识。穷酸书生能用得起端溪老坑的贡砚?能用得起宣城狼毫?还有这些丝绸,上好的蜀锦,一匹值二十两银子!你真是寻常商贾?阿牛?!”
杨炯摊手道:“贩卖文房四宝、丝绸瓷器,正是我家三代营生。这些货物是送往金陵铺子的样品,姑娘这次可发财了。”
他一口咬定自己是商人,半句实话不肯露。
花解语沉默良久,目光在杨炯脸上来回扫视,最后落在他腰间那枚青龙白玉佩上。朗声道:“将这些货物封存,好生保管!公子,请随我来。”
说罢转身朝谷中最大的一间竹屋走去。
那竹屋建在最高处,屋前有石阶十余级,屋顶覆着厚厚茅草,檐下还挂着一串风铃,随风叮当作响。
杨炯跟着花解语进屋,苏凝气鼓鼓地跟在后面。
屋内陈设简单,却布置得颇为雅致。正中挂着一幅字,上书“替天行道”四个大字,笔力遒劲,隐有金戈之气。
窗边摆着一张竹案,案上青瓷瓶中插着几枝野花,黄灿灿的,平添几分生气。墙上挂着弓箭、蓑衣,角落里堆着几袋粮食,俨然是山寨的议事堂。
杨炯环视一周,轻笑一声,调侃道:“替天行道?口气倒是不小。却不知行的什么道,替的什么天?”
苏凝一听就火了,瞪眼道:“自然是行公道!替穷苦百姓的天!你们这些富家公子,哪懂得民间疾苦?”
“哦?”杨炯挑眉,“所以劫道杀人,就是行公道了?”
“你……”苏凝语塞,憋得满脸通红。
“够了。”花解语在正首竹椅上坐下,摆了摆手。
她目光落在杨炯身上,看了半晌,才缓缓道:“公子,你这大人物就别逗弄我等小女子了。说出去,令人笑话不是?”
杨炯自顾自在客座坐下,掸了掸袍角,漫不经心道:“我真是商人。姑娘若不信,我也无法。”
花解语眼中闪过一丝怒意,却很快压了下去。
她转向苏凝,冷声道:“你今日所为,险些将全寨带入万劫不复之地!这一号驰道上的车马,是好劫的吗?你可知道,这驰道每三十里设一驿站,每百里驻一队厢兵?一旦事发,官兵围山,你我哪里还有活命之机?!”
苏凝不服,梗着脖子道:“怕什么?这花山易守难攻,主峰拜经台可屯兵千人,戒公池大旱不涸,咱们有水源!东坳还有盐土矿,盐也不缺!官军就是围上一年半载,也奈何不了咱们!”
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